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运输机的轰鸣声逐渐远去，取而代之的是沂临市夜晚的宁静。从临时机场出来，坐上管理局安排的车辆，一路驶向熟悉的街区，张阳的心绪也从南济市那片压抑的阴影中抽离。
南济市的经历，特别是那枚黑色令牌碎片与深渊裂隙的共鸣，以及“阴影会”那更加隐蔽、广泛的行动模式，都昭示着这个世界远比看起来更加复杂和危险。
车辆最终停在了麓湖小区楼下。己经是深夜，周围一片寂静。李军等人并未同行，他们在机场便与张阳分开，各自返回管理局述职或休息。
推开家门，客厅里的灯光却意外地亮着。这让张阳有些讶异，按理说，这个时间点，梦瑶和梦涵应该早就休息了。
他换好鞋，走进客厅，眼前的景象更是让他眉头微挑。
客厅的沙发上，梦瑶和梦涵分别坐在两端，中间隔着足以再坐下一个人还有余的距离。
梦瑶背对着梦涵，双臂抱在胸前，侧脸紧绷，显然是在生闷气。而另一边的梦涵，则低着头，手指无意识地抠着沙发垫，虽然看不清表情，但那微微耸动的肩膀也透露出几分委屈和倔强。
空气中弥漫着一种无声的、僵硬的对峙感。这让张阳感到十分好奇，在他的印象里，梦瑶性情温和坚韧，极少会像现在这样动怒，尤其还是对着自己的妹妹。
他故意加重了脚步声。
“哥！”
“张阳！”
几乎是同时，沙发上的两姐妹猛地转过头，看到门口站着的张阳，脸上的表情瞬间从之前的僵持转为了激动。她们几乎是同时从沙发上站了起来，快步迎了上来。
“你回来了！”梦瑶的声音里带着关心，上下打量着张阳，确认他身上没有明显的伤痕，紧绷的神经才彻底放松下来，“没事吧？南济市那边……”
梦涵也仰着小脸，清澈的眼眸里写满了担忧，紧紧抓住了张阳的衣角，小声道：“哥哥，你没受伤吧？”
看到她们真切的关心，张阳心中流过一丝暖意，南济市的阴霾似乎也淡了几分。他摇了摇头，脸上露出一丝安抚的笑容：“放心，都解决了，我没事。”
目光在两姐妹之间扫过，他最终还是问出了心中的疑惑：“你们这是……怎么了？大半夜的不睡觉，在客厅里演哪一出？”
听到张阳的问话，客厅里刚刚缓和的气氛又微妙地凝滞了一下。梦瑶深吸了一口气，像是终于找到了倾诉的对象，她看了一眼旁边的梦涵，语气带着几分压抑不住的火气和后怕：“你问她！问问你的好妹妹，她都做了什么！”
她指向梦涵，声音都有些发紧：“刚刚才从新手副本里出来，这还没有两天，竟然又偷偷报名，还要参加副本……”
梦瑶的话没说完，但其中的担忧和后怕己经表露无遗。她一想到妹妹可能在副本里遭遇不测，就心有余悸。
张阳闻言，目光转向梦涵，眼神中带着一丝审视。
梦涵被姐姐当面指责，又被张阳注视着，小脸涨红，却倔强地抬起头，迎上张阳的目光，眼神里没有丝毫退缩，反而充满了异常坚定的光芒。
“我不能什么事情都靠哥哥姐姐！”她的声音不大，却异常清晰，带着一种与她柔弱外表截然不同的执拗，“我不想永远躲在你们身后，我也想变强，我想保护你们！”
梦涵的话语掷地有声，清脆的声音在略显空旷的客厅里回荡，带着一种不容置疑的决心。那双清澈的眼眸里闪烁着倔强的光芒，与她平日里那副柔弱乖巧的模样形成了鲜明的对比。
梦瑶看着妹妹这副样子，又气又急，眼圈都有些泛红：“保护我们？你怎么保护？你知道副本里有多危险吗？那些怪物……那些……”她似乎想到了什么可怕的场景，声音都带上了一丝颤抖，后面的话哽咽在喉咙里说不出来。
张阳看着眼前这一幕，心中却并无太多意外。他轻轻拍了拍梦涵紧抓着自己衣角的小手，示意她稍安，然后转向了情绪激动的梦瑶。
“姐，”他的声音平静而温和，带着一种安抚人心的力量，“我明白你的担心。没有人比你更关心小涵的安危。”
他先是肯定了梦瑶的情绪，让她紧绷的神经稍微松弛了一些。
接着，他话锋一转，目光落回到梦涵身上，眼神中带着几分赞许，但更多的是一种深思熟虑后的郑重：“但是，小涵的想法，并没有错。”
“什么没错？！”梦瑶几乎是立刻反驳，声音都拔高了几分，“她才刚刚经历过一次，差点就……现在又要去送死吗？张阳，你怎么也……”
张阳抬手，做了一个稍安勿躁的手势，打断了梦瑶激动的话语。他耐心地解释道：“姐，你听我说完。这个世界己经变了，躲避不是长久之计。我们每个人，都可能随时被卷入诡异副本，这是无法选择的现实。”
他看着梦瑶，语气变得严肃起来：“一味的逃避和恐惧，并不能带来真正的安全。反而，当危险真正降临，而我们毫无准备时，那才是最可怕的。”
“小涵拥有特殊的体质，”张阳的声音放低了一些，但其中的分量却更重了，“这意味着她比普通人更容易接触到那个层面，但也意味着，她拥有远超常人的潜力。堵不如疏，与其让她在无知和恐惧中被动地承受危险，不如引导她去了解、去掌控这份力量。”
他顿了顿，目光扫过梦涵那张写满坚毅的小脸，继续说道：“对于修炼者而言，道心最为重要。一个明确的目标，一份敢于面对挑战的勇气，是支撑我们走下去的基石。如果一味地追求安逸，畏惧风险，心境很容易停滞不前，甚至滋生心魔，那才是真正的危险。”
“拥有力量却不敢去使用，拥有天赋却因为恐惧而荒废，这本身就是一种浪费，更是一种隐患。小涵想要变强，想要保护我们在意的人，这份心意是好的，这份决心更是难能可贵。我们应该做的，是帮助她，引导她，而不是因为害怕就将她禁锢起来。”
张阳的话语不疾不徐，条理清晰，既点明了现实的残酷，也阐述了修炼的道理，更肯定了梦涵的动机。
梦瑶怔怔地听着，脸上的激动和愤怒渐渐褪去，取而代之的是深深的挣扎和犹豫。她何尝不知道张阳说的是对的？这个世界早己不是过去那个安稳的模样。她自己不也是在拼命打工，想要给妹妹更好的生活，想要拥有保护家人的能力吗？
