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与父亲那场暗藏机锋的谈话，让沈知微更加清醒地认识到自身的处境。
父亲的“重视”，是建立在她“有用”的基础上。
一旦她失去价值，或者成为弃子，她毫不怀疑，这位沈首辅会毫不犹豫地将她牺牲掉。
所谓的联姻，不过是将她这枚棋子，摆放到一个对他更有利的位置罢了。
靠山山倒，靠人人跑。
在这个冰冷残酷的世道，唯一能依靠的，只有自己。
但仅凭她目前掌握的力量——许嬷嬷的经验，清溪的忠诚，石头的武力，秦掌柜的情报网，以及刚刚起步的墨韵山庄——想要撼动那些盘根错节的势力，还远远不够。
特别是当她面对的可能不仅仅是柳氏、李瑾，还有“鹰巢”那样的神秘组织，甚至……深宫里的力量时。
她需要盟友。
需要沈家、柳家、李家之外的，可靠的，能够互相借力的盟友。
沈知微坐在灯下，脑海中快速筛选着京城贵女圈中的人选。
那些趋炎附势、头脑简单的，首先排除。
与柳家、李家关系过密的，更不能考虑。
家世太显赫的，未必看得上她这个“失势”的嫡女，也未必肯冒险。
筛选下来，一个清秀而沉静的身影，渐渐浮现在她眼前。
林婉儿。
那位翰林院编修之女。
出身寒门，却才情见识不凡，面对刁难时不卑不亢，自有一股风骨。
林家是新晋官员，在京中根基尚浅，想必也面临着不少来自老牌势力的排挤和打压。
他们有向上攀升的渴望，也有需要盟友的需求。
而且，林婉儿给她的感觉……很特别。
那双清澈的眼眸深处，似乎也隐藏着不为人知的秘密和……野心？
或许，她们可以成为……同路人？
沈知微眼中闪过一丝决断。
就选她了。
接下来，便是如何……自然地，不引人注目地，与她建立更深的联系，并试探合作的可能。
机会很快就来了。
清溪打听到，林翰林的夫人信佛，每月初一、十五都会去城南的甘露寺上香。
而林婉儿，也时常会陪同前往。
沈知微便也选在下一个十五，以“为母亲祈福”为由，向秋氏告了假，带着清溪，前往甘露寺。
甘露寺香火鼎盛，往来香客络绎不绝。
沈知微并未急着去寻人，而是先在大殿虔诚地上了香，又添了不少香油钱。
待她从大殿出来，漫步至后院的放生池边时，果然看到了那个熟悉的身影。
林婉儿正独自一人站在池边，望着水中的锦鲤，神情专注。
她的侍女站在不远处的树下等候。
沈知微示意清溪在原地等候，自己则缓步走了过去。
“林姐姐也来上香？”
林婉儿听到声音，转过身来，看到是沈知微，眼中闪过一丝讶异，随即露出温和的笑容：“原来是沈西姑娘，好巧。”
“是啊，好巧。”沈知微笑了笑，“今日天气好，便想着来为母亲祈福。”
两人并肩站在池边，随意地聊了几句天气和寺庙的景致。
沈知微状似无意地提起：“说起来，上次赏花宴后，听闻周家三小姐似乎……对林姐姐颇有微词？”
林婉儿闻言，只是淡淡一笑：“些许口舌之争罢了，不值一提。倒是……要多谢沈西姑娘那日的仗义执言。”
“姐姐客气了。”沈知微看着她平静的侧脸，“只是……身在京城，这高门大户之间，本就多是非。有时候，即便自己想与世无争，也难免会被卷入其中。”
她这话，意有所指。
林婉儿侧头看了她一眼，目光中带着一丝探究：“沈西姑娘……似乎深有体会？”
沈知微轻轻叹了口气，没有首接回答，反而道：“家父官居一品，看似风光，实则……如履薄冰。底下多少双眼睛盯着，稍有不慎，便是万丈深渊。我一个小小女子，又能如何呢？”
她这番话，半真半假，既点明了沈家的处境，也暗示了自己的无奈。
林婉儿沉默片刻，缓缓道：“身不由己，或许……是很多人的常态吧。”
她的语气中，似乎也带着一丝不易察觉的感慨。
沈知微知道，初步的试探，己经足够。
再说下去，便过犹不及了。
她笑了笑，转换了话题：“对了，林姐姐上次提及的那本《南华经注疏》，我回去找来看了，果然精妙绝伦。只是其中有几处，我反复揣摩，仍有些不解之处，不知……日后可有机会向姐姐请教一二？”
林婉儿眼中露出笑意：“沈西姑娘好学，婉儿愧不敢当。若姑娘不嫌弃，改日……寻一处清净之地，你我姐妹，一同探讨便是。”
“那便……一言为定。”沈知微心中一喜，知道自己此行的目的，己经达到。
三日后，清风茶馆，二楼雅间。
沈知微与林婉儿相对而坐。
屏退了侍女，雅间内只剩下她们两人。
清茶袅袅，香气氤氲。
经过一番诗词书画的交流，气氛渐渐融洽。
沈知微放下茶杯，看着林婉儿清澈的眼眸，终于切入了正题。
“林姐姐，”她声音平静，却带着不容置疑的认真，“今日邀姐姐前来，实不相瞒，知微……是想与姐姐，结一段同舟共济之谊。”
林婉儿端着茶杯的手，微微一顿，抬眼看向沈知微，眼中闪过一丝讶异，却没有立刻回答。
沈知微继续道：“我知道，林家如今在京中，看似风光，实则……也面临诸多不易。而我……身为沈家嫡女，看似尊贵，却也身处漩涡，步步惊心。”
她没有透露自己的核心秘密，只将柳氏的迫害、父亲的算计、以及自身处境的艰难，选择性地说了一些。
“这京城，这深宅，从来都不是安稳之地。单打独斗，难免势单力薄。你我……或许可以互相扶持，彼此照应。”
林婉儿静静地听着，脸上的讶异渐渐退去，取而代之的是一种沉静的思索。
良久，她才缓缓开口：“沈西姑娘……为何选择我？”
“因为姐姐的才智，因为姐姐的风骨。”沈知微坦诚道，“更因为……我相信，我们有共同的敌人，也有……相似的处境和……不甘。”
林婉儿看着沈知微那双清澈却又深不见底的眼眸，沉默了更久。
最终，她轻轻放下茶杯，嘴角勾起一抹极淡的、却意味深长的笑容。
“沈西姑娘看得起婉儿，是婉儿的荣幸。”
“只是……同舟共济，说来容易，做起来……却难。”
“婉儿想知道，沈西姑娘能拿出什么？又想要什么？”
雅间内，再次陷入了沉静。
只有窗外的风，轻轻吹拂着。
两个同样聪慧、同样身处困境的少女，目光在空中交汇，进行着无声的较量和评估。
最终，沈知微伸出了手，指尖沾了点茶水，在桌面上，轻轻写下了一个字。
林婉儿看着那个字，瞳孔骤然收缩！
片刻之后，她也伸出手，在沈知微写的那个字旁边，同样用茶水，写下了另一个字。
两个字，并列在一起，仿佛某种无声的契约。
沈知微看着那两个字，笑了。
林婉儿也笑了。
虽然没有盟书，没有誓言。
但一种心照不宣的默契，一个初步的、脆弱却又充满可能的联盟，己然在这一刻，悄然达成。
她们各自端起茶杯，以茶代酒，轻轻碰了一下。
指尖微印，盟约初定。
未来的路，或许依旧艰险，但至少……她们不再是独自一人了。
