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夜幕漫过雕花窗棂时，阿水呓语几声，睫毛轻颤着坠入沉睡。
世子望着骤然闯入的绯色倩影，悬着的心瞬间落地，长臂一揽将那精怪带进怀里。
"小狸，院里的冻冻钉都长了半茬，你还在外头晃悠什么？"
小狸灵巧地攀上他肩头，指尖绕着他束发的玉冠轻笑："自然是去听些不该听的秘辛。"
它吐气如兰的耳语惊得世子眉峰微蹙，"太医院偏殿的墙根下可热闹得很，比戏楼里的《狸猫换太子》还精彩。"
世子着手背，眸色渐沉："刚刚皇叔召我入东宫，想来也是为这桩事。"
他转头望向床榻上烧得两颊通红的阿水，"偏生这处离金銮殿远，龙气稀薄，难免邪祟趁虚而入。"
说罢将染着药香的凉巾取下，动作轻柔地将人往床心安置，被褥裹得严严实实。
小狸足尖点地，如穿花蝴蝶般掠过梁柱，黄符翻飞间己将门窗贴满。
最后它轻盈地落在床畔，指尖凝起灵力画下圈地符，蜷进阿水怀中："烫得像个小火炉，倒省了暖手炉的功夫。"
世子无奈地刮了刮它鼻尖："就你会贫嘴。若有异动，立刻手环唤我。"
他转身推开雕花门，衣袂翻飞间己踏着飞檐消失在夜色中，只留满室檀香混着符咒的清冽气息，萦绕在沉沉昏睡的阿水身侧。
沉香袅袅盘旋在鎏金兽炉之上，将书房里的烛火晕染得朦胧如雾。
世子屈身跪坐在青玉蒲团上，望着主位上龙纹半掩的身影，压低声音道："皇叔，据皇爷爷暗卫密报，西域王子正循着女巫踪迹而来，不出旬日便要踏入皇城。"
他指尖无意识着腰间的玄铁令牌，"这或许是个天赐良机。"
太子半阖的凤目骤然睁开，烛火在眼中碎成寒芒："你的意思是......借刀杀人？"鎏金护甲划过案几，在梨木上留下浅浅痕迹。
"正是。"
世子颔首，喉结滚动着继续道，"那妖妇明日便要对皇叔下手。依侄儿之见，可先将皇姨以祈福之名送往宝莲寺，再命东哥将弟妹与皇孙接入皇宫，只说神医谷谷主奉先帝遗命下山护佑龙脉。"
他从袖中取出一卷泛黄密信，"这是谷主亲笔手书，可作凭证。"
太子接过信笺反复端详，忽然低笑出声："倒是周全。只是本殿假死之后......"
"侄儿早己安排妥当。"
世子往前跪行半步，"届时我会以神医谷关门弟子的身份施救，待您'苏醒'，便可借彻查内鬼之名，将那如侧妃软禁东宫。她身后的势力盘根错节，正好拿来做要挟的筹码。"
烛火突然剧烈晃动，太子起身走到窗边，望着漫天星斗良久不语。
当他转身时，紫袍上的金线在阴影里忽明忽暗："就依你所言。记住，此事若有半点差池......"
话音未落，世子己重重叩首在地，额角几乎触到冰凉的青砖。“侄子愿以命相抵。”
玄色锦袍的王爷疾步上前，双手虚扶起身侧之人，眉眼含笑间带着几分宠溺："快快请起，山儿。此次若能办妥差事，本殿定在父皇面前力保，赐你个实打实的官身。"
世子闻言狡黠一笑，玉冠下乌发轻晃，腰间玄铁玉佩叮咚作响："皇叔可折煞侄儿了！我这庸人只贪图些人间烟火，盼着回扬州守着祖传的绸缎庄、茶楼酒肆，每日晒晒太阳收收账，逍遥自在才是真。"
他说着从袖中掏出块刻着蟠龙纹的玄铁令牌，眸光灼灼道，"倒是这块御赐的玄铁挂，还望皇叔在皇爷爷跟前美言几句，允我们举家南归。扬州城里几十间铺子的掌柜伙计，可都巴巴等着我回去盘账呢！"
王爷抬手点了点少年额头，似嗔非嗔："你这鬼灵精，总把心思用在经商上。朝堂哪有你想得那般凶险，有皇叔护着......"
"朝堂风云变幻，哪及得上生意场上的真金白银踏实？"
少年打断道，指尖无意识着玄铁令牌，眼底闪过精明算计，"不过若皇叔肯帮我讨个世袭爵位，往后在扬州城行事倒能少些麻烦。"
"好好好！"王爷忍俊不禁，展开折扇轻敲少年肩头，"等事成之后，本殿京城的绸缎庄、钱庄任你挑选，就当是谢礼。"
少年闻言立刻拱手作揖，杏眼弯成月牙："皇叔厚恩，山儿没齿难忘！他日若回扬州，定备上最好的云锦、最醇的黄酒，亲自送到府上！"
青石板在月光下泛着冷意，世子踏出东宫朱红门槛时，袖中藏着的玄铁令牌硌得掌心生疼。
他垂眸掩去眼底翻涌的惊涛，听着身后宫门锁钥转动的声响，恍若听见命运锁链扣合的脆响。
"皇叔那番美意，不过是裹着蜜糖的砒霜。"
世子指尖划过腰间褪色的平安结。那是离家时母亲亲手所系，如今丝线己被得毛糙。
自他们举家入京，莫名的疫病、离奇的蛊虫事件接踵而至，而他自幼研习的道术，此刻倒成了悬在脖颈的利刃。
方才席间，皇叔笑谈着要为他谋个官职，眼中却藏着审视的锋芒，就像鹰隼盯着落入陷阱的猎物。
夜风卷着檐角铜铃的呜咽，世子望着宫墙之上摇摇欲坠的残月，忽然想起刚回扬州城，母亲教他辨认云纹时说"月满则亏"。
如今站在权力旋涡中心，他比任何人都清楚，能稳坐东宫之位的太子，哪会是表面上温润如玉的模样？
那些暗藏机锋的试探，那些话里有话的提点，无一不在昭示着帝王家的凉薄。
"阿水还在客栈等着。"
世子摸了摸怀中油纸包，那是出宫特意买的桂花糕，阿狸最爱吃的。
他加快脚步穿过寂静的街巷，靴底踏碎满地月影，心中盘算着明日寅时的马车。
"等过了这山海关，就把这玄铁令牌还给皇爷爷。"
他攥紧腰间玉笛，碧玉挂穗在夜色中划出冷冽的弧光，"往后只守着扬州城的商铺，听评弹，吃早茶，再不管这九重宫阙里的算计。"
