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鲜红的血液浸透了青石板路，陆明远踏着夕阳余晖而来，玄色官袍下摆扫过沾血的墙根。
他负手立在怡春院后巷斑驳的砖影里，眉目凝着霜雪般的冷意，只抬了抬手，围观百姓便在衙役的呵斥声中退至巷口，窸窸窣的议论声混着胭脂香被晚风卷走。
仵作蹲下身时，铜烟杆在青砖上磕出闷响。
他枯瘦如柴的手指蘸着盐水，沿着死者脖颈缓缓摸索，突然"啧"了一声："陆大人，死者喉头软骨完好，不是勒毙。"
话音未落，汉卿己蹲到尸体另一侧。
这位总爱摇着折扇的捕头此刻却将竹骨折得噼啪响，盯着死者胸口那柄匕首突然瞳孔骤缩。
刀刃竟以诡异的45度角斜插进肋骨，刀柄上还凝着半干涸的血珠，在暮色里泛着暗红的光。
"借刀一用。"
汉卿话音未落，己从呆愣的衙差腰间抽出佩刀。
寒光掠过众人眼前时，陆明远的眉峰微微一动，却见捕头突然将刀锋抵住自己左肋。随着"噗嗤"闷响，刀锋擦着内侧腰腹堪堪刺入，惊得几个衙役失声惊叫。
汉卿却恍若未闻，抽刀再刺，反复三次后才将带了些血的刀掷在地上，溅起几点暗红。
陆明远望着他染血的衣襟，喉结微动："汉卿，可有发现？"
"大人请看。"
汉卿用染血的指尖比画着伤口角度，目光如鹰隼般扫过巷口雕花木窗，"这般刁钻的入刀方位，除非凶手......"
话音戛然而止，他突然瞥见墙头晃动的衣袂，立刻压低声音："隔墙有耳，回衙再议。"
当蒙着白布的担架碾过青石板，陆明远始终垂眸盯着地上蜿蜒的血迹，靴底将某片沾血的花瓣碾碎。
而在三十步外的月洞门后，身着茜色绣服的女子死死攥着鸳鸯丝帕，指节泛白如纸。
泪水砸在丝帕的并蒂莲上，晕开一片深色水痕，倒像是帕上的鸳鸯浸在了血泊里。
回到县衙后，仵作将男子的尸体平放在验尸台上，手持银针开始仔细检查。
银针探入死者口鼻、咽喉，并未变色，初步排除中毒可能。
随后，仵作解开死者衣物，露出胸口那处致命伤，伤口周围皮肤呈青紫色，边缘不规整，显然是被大力刺入所致。
汉卿站在一旁，任由县令大人包扎擦伤的侧腰，目光紧紧盯着那把匕首。
他回想起在后巷时匕首插入的怪异角度，刀刃略微倾斜，与身体正面并非垂首，倒像是凶手从一个非常规的高度和方位下的手。
汉卿沉思片刻，突然伸手拿起案台上的一把木尺，模拟着匕首插入的角度，在自己身前比划起来。
"大人，死者除了胸口致命伤外，身上并无其他明显外伤。"
仵作汇报道，"不过，死者指甲缝里有些许皮肉碎屑，应该是与凶手搏斗时留下的。"
汉卿点点头，目光依然专注在匕首的位置上。
他脑海中不断还原着案发场景：这男子为何会出现在怡春院后巷？凶手又是如何以这样奇怪的角度将匕首刺入他胸口？
而且，从伤口来看，凶手的力气不小，极有可能是个身强力壮之人。
就在这时，一个衙役匆匆跑来："大人，在后巷附近的墙角发现了这个。"说着，递上一块染血的碎布。
汉卿接过仔细查看，布料质地柔软细腻，边缘绣着精致的花纹，显然不是寻常百姓家之物。
汉卿着手中的碎布，眼神愈发深邃。
种种线索在他脑海中不断交织，一个大胆的推测逐渐成型。
"将所有证物妥善保管，继续派人在怡春院附近排查，尤其是与他有往来之人。"
陆明远放下了手中的纱布，继续道："另外，密切注意城中出入的可疑人物。"
衙役领命而去，汉卿再次看向验尸台上的尸体。
此时，窗外的天色渐暗，一缕残阳透过窗棂洒在裹着尸体的白布上，为这场神秘的命案更添了几分诡异。
而那个在暗处观察的绣服女子，又与这起案件有着怎样的关联？陆明远心中的疑问越来越多。
“大人，据怡春院附近的居民所描述，这位面生的尸体是来自西域的商人，名字叫陈思。一个月前租了后巷陈麻子的房子。”从外面回来的王二，拿着卷起来的画像汇报。
“西域商人？为何会在这胭脂巷入住？他与这怡春院的女子到底有何关联？”
“这男子经常出入怡春院，也许是个单纯的嫖客。”
王二小声嘀咕，有些羡慕这牡丹花下死，做鬼也风流的死尸。
暮色漫进衙署偏厅时，张三粗布鞋底还沾着原乡的泥星子。
他跨进门槛的瞬间，檐角铜铃被穿堂风撞出细碎声响，惊得王二手中的茶盏磕在木案上。
张三仰起脖颈灌尽凉茶，喉结上下滚动间，溢出的茶水顺着络腮胡滴在补丁摞补丁的衣襟上。
"陈家二儿子叫陈思？"
陆明远指尖着青玉扳指，烛火在他眼底投下深影，"算起来，与巷中死者年纪倒也相符。"
案头摊开的卷宗被晚风掀起边角，映得王二脖颈后的汗珠忽明忽暗。
这衙役素来嘴快，此刻却像被无形丝线吊住了舌头，首到汉卿折扇"啪"地展开，才猛地惊醒。
张三抹了把嘴，竹椅在他身下发出不堪重负的吱呀声："张奶妈子说，当年陈家用藤条捆着陈思送进张府时，那孩子哭得嗓子都哑了。"
他突然压低声音，浑浊的眼珠左右一转，"少爷房里的夜灯，常常亮到三更天。后来张府厨房的婆子瞧见，陈思脖颈手腕上全是青紫的掐痕，活像被野狼啃过似的。那孩子不认命逃出去一次……"
陆明远端起茶盏的手顿在半空，茶汤表面浮着的茉莉花瓣纹丝不动。
汉卿的折扇己停止敲打，扇骨上的湘妃竹纹在烛光里泛着血色。
王二突然拍案而起，震得砚台里的墨汁溅在卷宗边缘："怪不得陈家满门遇害时，陈思踪影全无！怕是恨透了当年见钱眼开的亲人！"
"但仅凭私仇，就能牵连六条人命？"
陆明远将茶盏重重搁下，瓷底与木案相撞发出闷响，"张府少爷纵是纨绔，可张家有大人物在京城世代为官，若真是想痛下杀手，怎会留下如此多破绽？"
他突然抬眼，目光如寒星般扫过众人，"那寡妇供出陈思时，可有人亲眼看见？"
张三挠着乱发，脸上浮起迟疑："村长只说，寡妇收了十两银子......"
话音未落，汉卿的折扇己重重敲在案几上，惊得梁间燕巢簌簌落土："十两银子？寻常农户半年嚼用！若真是张府出手，岂会如此小家子气？"
他猛地起身，袍角扫翻矮凳，"定是有人假借张府之名，行借刀杀人之计！"
烛芯突然爆开一朵灯花，将众人的影子投在斑驳的砖墙上，晃如鬼魅。
陆明远望着案头死者画像，那人眉目清秀，唇角却凝着一抹似有若无的冷笑。
窗外传来更夫梆子声，在寂静的厅中格外清晰，他忽然想起那日在后巷，绣服女子攥紧的鸳鸯丝帕……
