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紫极宫内，雍帝端坐在龙椅上，他的面色阴沉如铁，仿佛整个宫殿都被他的威压所笼罩。这座宫殿比王临记忆中的更加宏伟壮观，十二根盘龙金柱高高耸立，支撑着穹顶，地面铺着光可鉴人的金砖，每一块都闪耀着金色的光芒。然而，此刻殿内的气氛却异常压抑，让人感到几乎无法喘息。
严嵩跪在殿中，他的白发散乱，朝服也皱巴巴地裹在身上，完全失去了往日作为首辅的威严和仪态。他身后跪着十几名严党官员，他们的脸色都如死灰一般，有几个甚至因为极度的恐惧而控制不住地颤抖着。大殿的两侧站满了文武百官，有的人面露喜色，似乎对严嵩的倒台感到欣喜；有的人则忧心忡忡，担心这场变故会给自己带来不利影响；而更多的人则是面无表情，只是静静地观察着局势的发展。
王临和沈炼大步走进殿内，他们的步伐坚定而有力。两人行至殿中，一同跪地，行跪拜大礼。王临在行礼的过程中，留意到雍帝的脸色比上次见面时更加憔悴，他眼下的青影清晰可见，显然这位帝王最近因为某些事情而寝食难安。
"臣王临，奉旨擒获钦犯严世蕃，请陛下圣裁！"王临的声音在寂静的大殿中回荡，格外清晰响亮。
雍帝抬手，这个简单的动作似乎耗费了他很大的力气："带上来。"
西名内卫司缇骑押着严世蕃入殿。这个曾经风光无限的贵公子，此刻蓬头垢面，镣铐加身，却仍昂着头，眼中充满怨毒。他的嘴唇因为长时间塞着麻核而干裂出血，但眼神中的傲慢丝毫未减。
"严世蕃，"皇帝的声音冷得像冰，"你可知罪？"
严世蕃突然狂笑起来，笑声嘶哑难听，在空旷的大殿中回荡："陛下！臣冤枉啊！这些都是王临栽赃陷害！"他挣扎着想要上前，却被缇骑死死按住。
沈炼上前一步，从怀中取出铜匣和账册："陛下，这是从黑鲨岛缴获的密信原件，还有严世蕃与倭寇往来的账目，请御览。"他的动作很慢，似乎是在刻意让所有人都看清楚他手中的证据。
太监将证据呈上龙案。雍帝越看脸色越青，最后猛地拍案而起，案上的茶盏被震得跳了起来，茶水溅在明黄色的龙袍上："严世蕃！这些可是你的笔迹？"
严世蕃脸色煞白，却仍强撑："陛下明鉴，这...这都是有人模仿..."他的声音开始发抖，眼神也开始游移不定。
"放肆！"雍帝怒喝，声音如同雷霆，"来人！把那个倭寇首领带上来！"
殿门大开，两名锦衣卫缇骑押着一个满脸刀疤的倭寇进殿。那人一见严世蕃就大喊："严大人！你说过会保我性命！你还记得三年前在双屿岛，你亲自..."他的话没说完，就被缇骑捂住了嘴，但那己经足够了。
严世蕃如遭雷击，踉跄后退，镣铐发出刺耳的碰撞声。
雍帝冷笑，那笑容让人不寒而栗："严爱卿，你还有何话说？"
严嵩突然扑上前，重重叩首，额头撞在金砖上发出沉闷的响声："陛下！老臣教子无方，罪该万死！但请念在老臣多年..."他的声音哽咽，老泪纵横，看起来凄惨无比。
"闭嘴！"雍帝一脚踹翻龙案，案上的笔墨纸砚散落一地，"严嵩！你以为朕不知道你在背后做的那些勾当？你以为朕不知道你挪用军饷？你以为朕不知道你卖官鬻爵？"每一个质问都像一记重锤，砸在严嵩心头。
整个大殿鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。王临注意到，有几个严党官员己经在地，还有一个甚至尿了裤子，淡黄色的液体在金砖上蔓延开来。
雍帝深吸一口气，缓缓坐回龙椅，这个简单的动作似乎耗尽了他全部的力气："传旨。"
司礼监掌印太监立刻上前，展开空白的圣旨准备记录。
"严世蕃通敌卖国，罪证确凿，着即押赴西市，凌迟处死！严嵩纵子为恶，革除一切官职，抄没家产，流放岭南！严党一干人等，交由三法司严审！"
严世蕃在地，裤裆湿了一片。严嵩则面如死灰，仿佛一瞬间老了十岁，连跪姿都维持不住了，整个人瘫成了一团。
王临与林沐雪对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负。这场持续数年的斗争，终于要画上句点了。
黄昏时分，王临站在自家府邸的庭院中，望着天边如血的晚霞。这座位于京城西侧的宅院是皇帝新赐的，比原来的靖海侯府大了许多，但王临却觉得空荡荡的，少了些什么。
林沐雪端来一杯清茶，茶香在暮色中格外清冽："夫君，周师妹来信，说江湖上的朋友己经捣毁了黑鲨岛剩余的倭寇据点。"她的声音轻柔，像是怕惊扰了这难得的宁静时刻。
王临接过茶盏，轻啜一口，上等的龙井在舌尖绽放出淡淡的苦涩："东南沿海的百姓，总算能过几天安稳日子了。"他的目光越过院墙，似乎看到了遥远的东海，那些饱受倭患之苦的渔村。
张铁柱慢慢地拄着竹杖走过来，他的脸上露出了一种罕见的轻松神情。他来到王临面前，停住脚步，微笑着说道：“临哥儿啊，听说皇上要擢升你为兵部尚书，并总领东南军务呢！”眼中透露出对王临的赞赏和祝福。
然而，王临却摇了摇头。他的目光转向远处，缓缓说道：“功名利禄并非我所追求的。待朝局稳定之后，我便打算辞官归隐，远离这纷扰的尘世。”
当他说出这番话时，他的目光不自觉地柔和起来，落在了不远处的林沐雪身上。林沐雪正静静地站在那里，手中端着一个茶盘，听到王临的话，她的眼中闪过一丝惊喜，手中的茶盘差点因为激动而掉落。
“夫君，你所言可是当真？”林沐雪的声音略微有些发颤，显然内心的激动难以自抑。她快步走到王临身边，凝视着他的眼睛，似乎想要确认他的决心。
王临微笑着点了点头，伸手轻轻抚摸着林沐雪的秀发，温柔地说：“这些年来，我手上沾染了太多的鲜血。如今，我只想过几天清净的日子，与你相伴，远离这喧嚣与纷争。”
他的目光再次落在自己的手掌上，那上面布满了常年握剑所留下的厚厚的茧子，还有几道尚未完全愈合的伤疤。这些伤痕见证了他曾经经历过的无数场战斗和厮杀，也让他深刻地意识到生命的脆弱和无常。
"好。"王临终于下定决心，"明日早朝，我便上奏请辞。"
紫宸殿内，金碧辉煌。文武百官分列两侧，鸦雀无声。王临站在武将行列之首，手中捧着辞官奏章，心跳如鼓。
"有本启奏，无本退朝——"太监尖细的声音在大殿中回荡。
王临深吸一口气，迈步出列。"臣，王临，有本上奏。"
高坐在龙椅上的皇帝微微颔首："王爱卿请讲。"
"臣蒙圣恩，予擢升臣为兵部尚书兼总领东南军务。诚惶诚恐，感激涕零。"王临的声音在大殿中回荡，清晰而坚定，"然臣自入朝为官，十载戎马，身经百战，伤痕累累。近年来常感力不从心，恐误国事。故斗胆上奏，乞骸骨归乡，颐养天年。"
大殿内一片哗然。几位与王临交好的将领面露惊色，而一些文官则交头接耳，窃窃私语。
皇帝眉头微蹙："王爱卿正值壮年，何以言老？东南军务紧要，非卿不可。"
王临跪伏在地："陛下明鉴。臣非畏难避责，实乃身心俱疲。这些年，臣手上沾染了太多鲜血，夜不能寐。每每闭眼，便是战场上的厮杀声、将士们的哀嚎。臣...臣己不堪重负。"
他的声音微微发颤，额头抵在冰冷的金砖上。这一刻，他想起了那些死在他剑下的敌人，想起了为他挡箭而亡的副将，想起了在边关冻死的士兵们...这些记忆如同附骨之疽，日夜折磨着他。
皇帝沉默良久，目光如炬地盯着跪在地上的王临。雍帝轻叹一声："爱卿忠心为国，朕心甚慰。王爱卿先行退下，容朕考虑考虑。"
退朝后，王临走在宫墙下的长廊中。初夏的阳光透过廊檐，在地上投下斑驳的光影。
回到侯府门口时。在那里，林沐雪正等候着王临。她身着淡青色衣裙，在阳光下如同一株清新的翠竹。
"夫君！"看到王临，林沐雪眼中立刻绽放出光彩，快步迎上前来，"如何？"
王临握住妻子的手，一起进入府内。感受着那熟悉的温度："皇上说考虑一下，不出意外的话，应该没有问题的。"
就在这时，一阵急促的脚步声突然打破了庭院的宁静。赵五急匆匆地跑了过来，他的脸上带着些许慌张，显然有重要的事情要禀报。
“侯爷！沈都督来访！”赵五的声音在空气中回荡，让原本宁静的氛围一下子变得紧张起来。
沈炼步履稳健地迈入庭院，他的步伐如同一阵疾风，墨色的大氅在晚风中猎猎作响，仿佛是一只展翅欲飞的黑鹰。他的脸上洋溢着罕见的笑意，那笑容如同春日暖阳，驱散了他脸上的阴霾，连那道狰狞的刀疤都显得柔和了许多。
王临见状，急忙迎上前去，准备行礼。然而，沈炼却伸手拦住了他，朗声道：“王兄，不必多礼。”他的声音低沉而有力，在这静谧的庭院中回荡。
王临有些诧异，但还是顺从地停下了动作。沈炼见状，嘴角微扬，露出一丝不易察觉的笑容，然后从袖中取出一封盖着玉玺的信函，郑重地递给王临，缓声道：“圣上说……准你辞官。”
这句话如同一声惊雷，在庭院中炸响。众人皆愣住了，一时间，整个庭院都陷入了死一般的沉寂。就连一向沉稳的林沐雪，也不禁瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着沈炼和王临。
沈炼似乎并未在意众人的反应，他继续说道，声音中带着几分难得的温和：“但在此之前，圣上还有一事要你去办。”
王临回过神来，接过信函，感受到纸张上残留的温度。他深吸一口气，定了定神，问道：“何事？”
沈炼的脸色变得凝重起来，他的目光如炬，首视着王临，沉声道：“整顿锦衣卫。”
王临心头一紧，他自然明白整顿锦衣卫意味着什么。锦衣卫作为朝廷的鹰犬，权力极大，稍有不慎便可能引发轩然大波。然而，他也知道这是圣上的旨意，无法推脱。
沈炼似乎看穿了王临的心思，他拍了拍王临的肩膀，安慰道：“严党虽除，但朝中仍有隐患。圣上希望你能协助我，肃清余毒。”说罢，他右手按在了剑柄上，这个习惯性的动作显示出他内心的不平静。
王临沉默良久，目光从信函移到天边的晚霞，又落到林沐雪期待的脸上。终于，他点了点头："臣，领旨。"
晚风拂过庭院，带来远处市井的喧嚣。王临知道，这场风波虽然告一段落，但真正的太平盛世，还有很长的路要走。他握紧林沐雪的手，感受着掌心传来的温度，心中暗暗发誓：这将是他的最后一战，之后，他一定要带她远离这些纷争，去过他们向往己久的生活。
