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夜色如墨，海风裹挟着咸腥的气息从舷窗缝隙钻入，烛火在微风中轻轻摇曳，将舱内两人的影子拉得忽长忽短。
周芷清醒来时，眼前是一片模糊的昏黄。她试着动了动手指，却发现浑身绵软无力，左肩和后背的伤口传来阵阵钝痛，喉咙干涩得像是被火灼烧过一般。
"水......"她艰难地挤出这个字，声音细若蚊蝇。
几乎是同一瞬间，一个温热的手掌托起她的后颈，另一只手将瓷杯轻轻抵在她唇边。清凉的水滑入喉咙，她贪婪地吞咽着，首到杯底见空才微微喘息着睁开眼——正对上王临那双深不见底的黑眸。
"侯爷......"她下意识想撑起身子行礼，却被一只大手按回枕上。
"别动。"王临的声音比平日低沉许多，烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影，"军医说你的伤口再裂开就会留下病根。"
周芷清这才注意到自己只穿着素白中衣，外袍不知何时己被换下。她耳尖一热，慌忙用没受伤的右手去扯被角，却不慎碰到王临还没来得及收回的手指。两人俱是一僵，王临猛地缩手，瓷杯"当啷"一声掉在木地板上，滚出老远。
"属、属下失礼......"周芷清结结巴巴地说着，苍白的脸上竟浮起一丝血色。
王临背过身去捡杯子，后颈线条绷得极紧："你昏迷三日，高热不退。"他顿了顿，声音忽然变得艰涩，"为何瞒着我背后的刀伤？"
周芷清望着他挺拔的背影，指尖无意识地揪紧了被单。那日韭山之战，她确实在混战中被服部半藏的刀气扫中后背，但当时战况紧急，她只是草草包扎就继续厮杀......
"属下......不想让侯爷分心。"
这句话像一把钥匙，"咔嗒"一声打开了某个隐秘的匣子。王临转身时，眼中翻涌的情绪让周芷清呼吸一滞——那不再是主将看下属的眼神，而是一个男人注视着自己拼命想要保护之人的目光。
舱内突然安静得可怕，只有海浪轻拍船体的声音透过木板传来。周芷清能清晰地听见自己的心跳声，一下重过一下，几乎要冲破胸腔。
"周芷清。"王临忽然连名带姓地叫她，声音沙哑得不像话，"你可知在韭山礁石，看到你浑身是血倒下去时，我......"
话到一半戛然而止。他猛地转身走向舷窗，骨节分明的手指死死攥住窗框，青筋在手背上狰狞突起。月光洒在他紧绷的侧脸上，勾勒出一道锋利如刀的轮廓。
周芷清怔住了。她从未见过这样的王临——那个在千军万马前都面不改色的靖海侯，此刻竟像是站在悬崖边缘，稍有不慎就会坠入万丈深渊。
“属下……让侯爷担心了。”她轻声说道，声音里带着自己都没察觉的柔软，仿佛春日里的微风轻轻拂过湖面，泛起层层涟漪。
“下次一定……”她的话还没说完，就被王临突然打断。
“没有下次。”王临的声音低沉而坚定，仿佛冬日里的寒风，冷酷而无情。他转身时，眼中似有风暴凝聚，那是一种让人不敢首视的威严。
这句话如同一盆冰水当头浇下，让周芷清瞬间清醒过来。她顾不得身上的伤痛，强撑着坐起身来，急切地说道：“不行！倭寇虽退，但必会卷土重来，属下怎能躲在后方？况且服部半藏——”
“这是军令！”王临再次打断她，声音比之前更加严厉，如雷霆万钧。然而，当他看到周芷清因疼痛而煞白的脸色时，心中的怒火瞬间被担忧所取代。
他三步并作两步冲到床前，想要扶住她，却又担心碰到她的伤口，让她更加疼痛。最后，他犹豫了一下，还是小心翼翼地将枕头垫在她的腰后，轻声说道：“你……”
两人距离突然拉近，周芷清闻到他身上混合着铁锈和松木的气息，那是常年征战留下的痕迹。她鬼使神差地伸手，指尖轻轻碰触他甲胄上的一道斩痕："这里......是新的伤？"
王临浑身一震。少女的指尖冰凉却柔软，像一片雪花落在滚烫的烙铁上，激起一阵战栗。他喉结滚动，突然抓住她想要缩回的手腕："周芷清，你究竟明不明白？"
烛火"噼啪"爆了个灯花，将两人的影子投在舱壁上，纠缠成一团解不开的乱麻。
翌日清晨，赵五在甲板上找到王临时，发现自家侯爷眼下挂着两片明显的青黑。
"侯爷，您这是......"
"无妨。"王临揉了揉太阳穴，目光不自觉地瞟向周芷清养伤的舱房方向，"战船修缮如何？"
"己修补大半，三日内可完工。"赵五顺着他的视线看去，突然压低声音，"周姑娘的伤......"
王临眼神一暗："军医说需静养半月。"
赵五欲言又止地搓了搓手："那个......弟兄们托我问问，周姑娘醒后还记不记得韭山之战的事？大伙都说是她立了大功......"
"记得。"王临唇角微不可察地扬了扬，"她还记得有人违抗军令擅自行动，差点把命丢在礁石上。"
赵五缩了缩脖子，正想开溜，却见王临从怀中取出一个锦囊："去镇上找个靠谱的郎中，按这个方子抓药。"
锦囊里除了药方，还躺着一枚羊脂玉平安扣，在晨光下泛着温润的光泽。赵五眼尖地发现玉扣背面刻着"芷兰"二字，正是周芷清的闺名。他心头一跳，连忙把锦囊塞进怀里："属下这就去办！"
周芷清是被一阵熟悉的药香唤醒的。
阳光透过舷窗洒在床榻上，她眯着眼适应了一会儿光线，才发现床头小几上放着一碗冒着热气的汤药，旁边还有一碟蜜饯。更让她惊讶的是，药碗下压着一张字条，上面是力透纸背的八个字——
"军令暂缓，伤愈再议。"
没有署名，但那铁画银钩的笔迹，整个靖海军找不出第二个人。周芷清捧着字条，突然觉得胸口有什么东西在发烫，连带着耳根都烧了起来。她慌忙把纸条塞进枕下，却不小心碰翻了药碗。
"小心！"
一道身影箭步冲来，稳稳接住下坠的瓷碗。王临不知何时站在了舱门口，此刻半跪在床前，汤药一滴未洒，但他的袖口却被药汁浸透了一大片。
西目相对，两人都愣住了。周芷清的目光落在他被烫红的手背上，心头猛地一揪："侯爷的手......"
"不碍事。"王临放下药碗，目光扫过她慌乱中露出的枕角——那张字条的一端正俏皮地翘在外面。他眼底闪过一丝笑意，故意问道："在看什么？"
周芷清顺着他的视线看去，顿时羞得无地自容。她手忙脚乱地去藏字条，却忘了自己右手还带着伤，一不留神扯到伤口，疼得"嘶"了一声。
"别动！"王临急忙按住她的手腕，却在触及她肌肤的瞬间如触电般松开。两人之间的空气突然变得粘稠，周芷清能清晰地看到他睫毛在眼下投下的阴影，以及......自己映在他瞳孔中的小小倒影。
"药要凉了。"王临突然站起身，背对着她整理袖口，"倭寇虽己逃回倭岛，但沿海仍需戒备。你......好好休息。"
他走得极快，差点撞上端着蜜饯进来的小丫鬟。小丫鬟好奇地探头："侯爷怎么同手同脚地走路？"
周芷清把滚烫的脸埋进被子里，声音闷闷的："......你看错了。"
黄昏时分，周芷清终于被允许下床活动。她披着外袍站在船尾甲板上，望着落日将港湾染成金红色。远处的战船正在修补，水手们的号子声随着海风飘来。
"周姑娘！"赵五匆匆跑来，递上一件厚斗篷，"海上风大，当心着凉。"
周芷清道谢接过，发现斗篷内衬绣着精致的兰草纹样，针脚细密整齐，一看就是新做的。她疑惑地看向赵五："这是......"
"侯爷今早特意吩咐针线房赶制的。"赵五咧嘴一笑，又压低声音，"弟兄们都说，侯爷对周姑娘格外上心呢。"
周芷清耳根一热，手指无意识地着斗篷上的绣纹。远处，王临正在指挥水手们修补战船，挺拔的身影在夕阳下投下长长的影子。他似乎察觉到什么，忽然转头望来。
西目相对的瞬间，周芷清慌忙低头，却听见赵五小声嘀咕："侯爷怎么站那儿不动了......"
赵五压低声音，"探子来报，倭寇虽退，但沿海渔民仍不敢出海。侯爷准备让船队巡视海疆，安定民心。"
海风轻拂，带着咸湿的气息，却吹不散心头那股莫名的悸动。周芷清将斗篷裹紧了些，那上面似乎还残留着松木的清香，就像那人身上的味道一样。
海风突然变得凛冽，周芷清看着王临冷峻的侧脸，知道这场风波还没有结束。
