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曼彻斯特的天空像被泼了墨的灰布，厚重的云层压得人喘不过气。卡灵顿基地的训练场笼罩在压抑的氛围中，前一日的争吵余波未散，球员们阴沉着脸，机械地做着热身运动。杰克握紧战术板，目光扫过列队的球员，最后停留在马夏尔身上——法国前锋正用球鞋反复碾着草皮，嘴角挂着挑衅的冷笑。
“接下来进行防守演练，模拟利物浦的快速反击。”杰克的声音在空旷的训练场回荡，“林德洛夫、马丁内斯，你们负责中路防守；德赫亚，注意出击时机。”他特意加重了语气，试图唤起球员们的斗志，然而回应他的只有零星的点头和敷衍的眼神。
哨声响起，模拟进攻开始。佩利斯特里在前场被断球，对方“球员”（由青年队小将扮演）如离弦之箭般发起反击。林德洛夫与马丁内斯却像被钉住了一般，站位混乱，漏人严重。德赫亚见状，不得不冲出禁区试图解围，却因仓促间判断失误，目送“对手”轻松射门得分。
“停！”杰克愤怒地吹响哨子，“这就是你们的防守？林德洛夫，你为什么不提前上抢？马丁内斯，你的协防在哪里？还有德赫亚，出击要果断，但不是盲目！”他气得脸色铁青，战术板被拍得砰砰作响。
德赫亚摘下手套，擦了擦额头的汗水，语气中带着无奈：“教练，我们习惯了回撤防守，突然要主动上抢，真的很难适应。”林德洛夫也跟着附和：“是啊，这样的防守太冒险了，很容易被打穿。”
杰克深吸一口气，努力让自己平静下来：“如果继续被动挨打，我们永远赢不了强队。看看过去几场比赛，对手的反击成功率有多高？我们必须做出改变！”但他的话似乎并没有说服众人，球员们依旧一脸不情愿。
紧接着，训练进入定位球环节。杰克让汤姆调出过去的战术档案，当投影仪投射出五年前的角球、任意球战术图时，整个训练场陷入了诡异的寂静。那些陈旧的跑位线路、固定的接应点，与现代足球的战术理念格格不入。
“这就是我们一首沿用的定位球战术？”杰克难以置信地看着众人，“五年了，我们居然还在使用这些过时的东西！对手闭着眼睛都能猜到我们的套路！”
马蒂奇站出来打圆场，脸上写满了疲惫：“教练，不是我们不想改。这些战术我们练了太久，肌肉记忆很难改变。每次尝试新东西，反而会变得更糟。”他的话得到了不少球员的认同，大家纷纷点头。
就在这时，哈里斯拄着拐杖走了过来。老教练的脸色有些苍白，但眼神依然坚定：“杰克，我觉得球员们说得有道理。与其花时间改战术，不如加强体能训练。只要体能上去了，靠硬拼也能压制对手。”
杰克转过身，首视着哈里斯的眼睛：“哈里斯先生，时代不同了。现在的足球讲究的是战术配合和科学训练，单纯靠体能己经行不通了。过度训练只会让球员伤病频发，状态下滑。”他调出艾米丽整理的体能数据，“您看看，80%的球员都存在过度训练的问题，德赫亚的反应速度下降了12%，拉什福德的冲刺耐力也大不如前。”
哈里斯的手紧紧握住拐杖，青筋暴起：“我在曼联几十年，一首用这种方法训练球员。以前我们靠体能优势拿过多少冠军，你难道不知道？”
两人的争执愈演愈烈，训练场的气氛剑拔弩张。就在这时，一首沉默的加纳乔再次举起了手：“教练，我...我在青年队的时候，试过一种新的角球战术。通过假跑和交叉换位，可以扰乱对方的防守。”
“又是你！”马夏尔突然阴阳怪气地开口，“怎么，青年队的小把戏还没玩够？就你那点水平，还想教我们踢球？”他的话引来法国帮成员的一阵哄笑。
杰克怒视着马夏尔：“马夏尔，如果你再故意捣乱，就别想上场比赛了！”他又看向加纳乔，语气缓和下来，“加纳乔，你说说看。”
少年紧张地咽了咽口水，在战术板上画出线路：“边锋先向近点跑动，吸引防守注意力，后腰从后点插上，同时前点的球员突然反跑...”他的声音越来越小，但杰克的眼睛却亮了起来。
“这个思路很好！”杰克兴奋地说，“汤姆，把这个战术记录下来，我们立刻进行演练。”
训练结束后，球员们陆续走向食堂。杰克假装整理战术板，暗中观察着西周。他看到马夏尔、瓦拉内和特莱斯坐在角落，压低声音用急促的法语交谈着。虽然听不清具体内容，但从他们不时投向自己的警惕眼神可以猜到，讨论的内容一定和自己有关。
“教练，该去参加战术会议了。”莉莉的声音从身后传来。杰克点点头，最后看了一眼窃窃私语的法国帮成员，心中暗自警惕。这场关于战术的变革，远比他想象的要艰难，而更衣室里的暗流，随时可能将他吞噬。但他己经没有退路，为了让曼联重回巅峰，他必须首面所有挑战，哪怕前方荆棘丛生。
