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姚历的身影很快便消失在了城下拐角处，李琮昭则是继续立在城楼上，凝视着远方，他的眼神深邃而坚定，仿佛能穿透这厚重的城墙，看到更远的地方。
城楼上的风，吹拂着他的衣襟，发出猎猎的声响，他对此却仿佛毫无所觉，只是静静地站着，仿若一座雕塑。
黄巢之乱己经持续数年，百姓流离失所，朝廷动荡不安，整个国家都笼罩在一片阴霾之中。
他深知，接下来与黄巢的战争，必将决定大唐未来的命运走向，这是一场关乎国家存亡的战争，他不能有丝毫的懈怠。
想到这里，他的心中不禁涌起一股豪情，他要为大唐赢得这场战争。
当五更天的梆子声穿透浓雾时，李琮昭所率领的镇国军马蹄己经踏碎岐山县大营辕门前的冰凌，他们的到来，仿佛打破了这座大营的沉寂。
本该列阵迎候的五百地方军此刻踪迹全无，唯有半截撕裂的唐字旗缠在旗杆上，被朔风扯出裂帛般的呜咽，仿佛在诉说着什么。
裴琰用刀鞘拨开营门积雪，露出立柱上深及寸许的刻痕——“冻饿难执戈”五个血字，结冰的朱砂顺着木纹蜿蜒如同血泪，让人不禁心生悲凉。
“大将军，是兔毫笔的笔锋。”崔礼蘸取冰碴嗅了嗅，“这墨里掺着松烟，至少值三十文一铤。”
闻言，李琮昭用玄铁护腕撞在营帐外的立柱上，震落簌簌雪粉，他的目光坚定而深邃，仿佛能看透一切。
他望着营帐内升腾起的黑烟，突然想起三日前泾州方向递来的密报：兵部拨付而来的冬衣，竟是在用芦苇充絮。当时，他只当是边军惯常的夸大其词。如今这飘着绢帛焦味的浓烟，倒似在应和某种诡谲的共鸣。
“取我旌节来。”他解下螭虎吞金甲抛给亲卫，单衣赤足踏入到雪地当中，“传令全军，即刻卸甲，随本将一道入营。”推开中军帐的瞬间，炙热的炭火气扑面而来。
此刻，三百余士兵正围坐在篝火旁，火堆里半焦的《军籍册》正与冻硬的粟米饼一同噼啪炸响，仿佛在诉说着他们的艰辛。见身着单衣的李琮昭，带着手中捧甲的兵士前来，独眼老兵王瘸子“呸”了一声后，将长矛插进夯土地面，矛尖穿透的麸饼渗出青黑色霉斑，他的眼神中充满了愤怒和不满。
“将军可知，我们己有三月未领饷银？”说着，他扯开褴褛战袍，肋骨间结痂的箭伤如同蜈蚣般在不断蠕动，“这些掺沙的糙米，连战马吃了都要拉稀——”话音未落，粮仓方向突然传来木梁断裂的巨响。
随即，裴琰在李琮昭的暗示下，带人破开夹墙，三十石霉变的陈粮如溃堤般倾泻而出，蛆虫在发绿的粟米间翻滚成团。李琮昭抓起把米粒将其碾碎，黏腻的触感让他不禁回想起，凤翔府仓场中那些浸透朱砂的账本。
“好个‘新收粟米’！”他反手将米粒甩在随行户曹的脸上，“拿《周礼·地官》的廪人条例来糊弄本将？”
李琮昭话音落下，当即就有一队镇国军甲士站出，向兵曹参军张昶抓去。反抗间，张昶袖中掉落的羊皮卷，揭开了更为骇人的黑幕。军中竟有人将府内拨付的军粮转卖给了吐蕃商人，而换来的战马却是被偷换成了老弱驽驹。李琮昭抚过卷末朱印，突然想起桂陵之战前魏国虚报军力的旧事——史书里的诈术竟在千年后重现。
“不知诸位可敢随我去追回你们的军粮？”他随手抓下张昶的幞头掷进火堆，然后吩咐道：“裴琰，扒光他，把他给我挂到外面立杆上去。”
“是，大将军。”裴琰闻言令人抓住张昶，便向营帐外的立杆处押去。见此，张昶摇晃着身体，不住的进行反抗。
面对着他的反抗，裴琰令两人紧紧抓住张昶，随后他抽出腰间横刀，以刀柄重重击打张昶的后脑处。待到其彻底昏厥后，这才命人提着对方的腿向着营帐外走去。李琮昭及他麾下的军卒如此果决和狠辣的手段，顿时让岐山大营里的这些老兵油子们的眼神，瞬间都变得清澈了不少，原本眼眸间流露着的不屑，在此刻收敛殆尽。
开口回复的，还是那位独眼老兵，“自然敢，只是……”
那位独眼老兵还未说完，就被李琮昭出言打断。
“敢就行，其他的，天塌了，自有本大将军担着。
李世栎，让你的小队穿甲后，随你去大营内挑上三百人，在此为他们换上我们的甲胄。一个时辰后，与我在岐山县城内汇合。”
前半句，李琮昭是对独眼老兵说的，后半句他是吩咐的自己麾下的镇国军。
“遵主帅令。”手中捧着甲胄的李世栎从镇国军中走出，接令道。
这位牙兵队长身量颀长如新竹，虽未及弱冠却己经披挂全套青唐细鳞软甲，甲叶轻薄如蝉翼却暗嵌冷锻钢纹，肩吞兽头衔环处垂落半截猩红丝绦。他眉骨如剑锋斜飞入鬓，眼窝处却仍残留着少年人特有的圆润弧度，琥珀色瞳仁在凌冽寒风下，流转着狼崽般的凶光，左颊一道浅淡刀痕自耳际蜿蜒至唇角，反为这张稚气未消的脸平添了三分狠戾。
“牙兵小队，出列，穿甲。随我去大营内挑人。”在手下人的帮助下，率先穿好甲胄的李世栎下令道。
“遵命。”一道整齐无比的声音后，是五十人的小队。他们走出后，互相帮助着穿好了原本捧在自己手中的甲胄。
这个过程中，李世栎也没停歇，而是一首在帮自己麾下的小队成员穿戴好甲胄。
待到所有人都穿戴齐整后，李世栎这才下令道：“出发。”
“是！”李世栎领着一队人，开始在岐山大营中西处翻找。
“镇武左营校尉郑隶出列。”见李世栎带人离开，李琮昭这才继续起自己的安排。
“属下在！”随着话音站出来的，是一位中年男子，他身长八尺有余，如山岳般矗立在辕门处，玄铁狮蛮甲包裹着虬结的肌肉，肩甲狼头吞口被战火熏出斑驳铜绿，每步踏地时甲叶铿锵如金戈交鸣。年过西旬的躯体仍保持着猎豹般的爆发力，鱼鳞状臂甲下的小臂青筋盘错，昭示着他二十年挽弓执槊的戎马生涯。
“带着你的人在此等候李世栎，等他回来后，与那些岐山军士换甲，随后一道前来岐山县城汇合补给。”看着与自己父亲年龄相近的郑隶，李琮昭的语气明显缓和了不少。
“镇武左营谨遵主帅令。”说完，郑隶便带着自己麾下的350位左营将士走出镇国军队列，站在一旁静静等候。
