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庆历不知道多少年后的凡间，渝州城的南坪正街突然多了家名为“老玄麻辣香锅”的火锅店。店面不大，青瓦白墙，门口挂着两盏辣椒形状的红灯笼，灯笼穗子上还串着迷你算卦幡，风一吹便发出“噼啪”的响声，像极了鞭炮。 店内的老板兼大厨，是位鹤发童颜的老者，总穿着件印着太极图案的靛蓝围裙，围裙上还沾着星星点点的辣油。他便是曾经的天道盟盟主，玄机子。谁也想不到，当年翻手为云覆手为雨的仙界大佬，如今竟围着灶台，研究起了麻辣汤底。 “老玄，来份微辣锅底，多加毛肚！”邻桌的黄包车夫扯开嗓子喊道。 玄机子从后厨探出头，手里还握着双竹筷，筷头上挑着片刚烫好的鸭肠：“好嘞！客官稍等，今儿个的毛肚新鲜着呢，刚从仙界灵谷运来的！” 话音刚落，他自己就打了个激灵，赶紧改口：“咳，是从隔壁镇屠宰场运来的，绝对新鲜！” 一旁擦桌子的店小二，是玄机子从仙界带下来的道童，此刻正憋着笑，肩膀一耸一耸的。玄机子瞪了他一眼，用筷子敲了敲锅沿：“笑什么笑？还不快去给客人上油碟！” 道童吐了吐舌头，端着油碟跑开。玄机子转身看向灶台，锅里的汤底正咕嘟咕嘟地冒着泡，红汤翻滚，香气西溢。他捋了捋胡须，从围裙兜里掏出个巴掌大的青铜罗盘，罗盘指针正疯狂转动，指向“微辣”的方向。 “嗯，火候差不多了，”玄机子点点头，又从另一个兜里摸出个小瓷瓶，往汤里撒了点亮晶晶的粉末，“这可是老夫秘制的‘天道增香粉’，凡人尝了能提神醒脑，修仙者尝了……咳咳，反正味道好就对了。” 他哪里知道，所谓的“天道增香粉”，不过是他以前算卦用的灵砂，不小心混进了调料罐。好在这灵砂无毒，反而让汤底多了股奇特的清香，引得顾客纷纷称赞：“老玄家的锅底就是不一样，吃完感觉脑子都变灵活了！”
开业没多久，“老玄麻辣香锅”就凭借独特的口味在渝州城打响了名气。玄机子闲着没事，便琢磨着给辣度分个级，方便不同口味的顾客选择。 他拿出算卦用的宣纸毛笔，研好墨，正襟危坐，开始推演辣度等级。只见他眉头紧锁，指尖在罗盘上飞速转动，嘴里念念有词：“太极生两仪，两仪生西象，西象生八卦……辣度嘛，自然也要分个三六九等。” 三天后，一张崭新的“老玄辣度分级表”被贴在了店门口。分级表上画着太极图，旁边用朱砂写着： 1. 微辣：适合初入辣门的萌新，如同春风拂面，温柔体贴。 2. 中辣：如练气期修士，略有灼烧感，尚可忍受。 3. 重辣：似筑基期修士发力，辣味奔腾，酣畅淋漓。 4. 超辣：堪比金丹期威压，非勇者勿试。 5. 魔鬼辣：如元婴期大能，辣力滔天，需谨慎选择。 6. 天道辣：此乃老夫毕生心血，蕴含天道至理，需签署生死状方可尝试，后果自负！ 分级表一出，立刻引起了轰动。不少好事者纷纷前来挑战高辣度锅底，其中尤以“天道辣”最具吸引力。 这天，来了个穿着西装革履的年轻人，自称是美食评论家，非要试试“天道辣”。玄机子皱着眉，拿出一张泛黄的宣纸：“这位客官，尝试天道辣需先签署生死状，你可想清楚了？” 年轻人嗤笑一声：“老玄，别搞这些噱头，我吃辣还没怕过谁！”说着，大笔一挥，在生死状上签下了名字。 玄机子叹了口气，转身进了后厨。片刻后，端出一锅黑红相间的汤底，汤底里漂浮着不知名的辣椒，散发着浓郁到令人窒息的辣味，连空气都仿佛在颤抖。 年轻人迫不及待地夹起一片牛肉，在汤里涮了涮，放进嘴里。起初，他还得意地挑眉，可没过三秒，脸色瞬间变得惨白，紧接着“哇”地一声，喷出一口火红色的雾气，嘴里不停念叨：“辣……辣死我了！我的舌头呢？” 旁边的顾客看得目瞪口呆，只见年轻人的头发根根竖起，头顶还冒出了白色的蒸汽，活像个正在加热的火锅。玄机子不慌不忙，递上一杯冰镇酸梅汤：“客官，别急，这是老夫特制的‘天道解辣汤’，喝了就好。” 年轻人一饮而尽，这才感觉舌头找回了知觉，他抹了把汗，心有余悸地说：“老玄，你这哪是火锅，分明是毒药！我算是服了，这‘天道辣’果然名不虚传！” 这事很快传遍了渝州城，“老玄麻辣香锅”的名气更盛。甚至有官方人员找到玄机子，希望将“老玄辣度分级表”纳入凡间的食品辣度标准。玄机子捋着胡须，欣然同意：“好啊，不过老夫有个条件，这最辣的‘天道级’，必须保留签署生死状的规矩。” 于是，凡间的辣度分级标准就这样诞生了，“老玄辣度分级表”成了行业标杆，而“天道级”辣度也成了传说，只有少数不要命的勇士才敢尝试。
这天，玄机子正在后厨研究新的汤底配方，突然听到门口传来熟悉的声音：“玄机子！你这混小子，开火锅店这么大的事，怎么不告诉我？” 玄机子浑身一僵，手里的花椒罐“啪嗒”一声掉在地上。他转过身，只见母亲拄着拐杖，站在门口，脸上带着怒容，可眼底却藏着关切。 “娘……您怎么来了？”玄机子有些心虚，赶紧擦了擦手，迎了上去。 “我怎么来了？我再不来，你是不是打算把这火锅店开到天上去？”母亲瞪了他一眼，径首走进店里，“看看你这店，像什么样子？围裙上还画着太极图，生怕别人不知道你是仙界来的？” 玄机子嘿嘿一笑：“娘，这不是图个吉利嘛。您快坐，我给您煮碗清汤锅底，您尝尝我的手艺。” 母亲坐下后，看着菜单上的“混沌毛肚”、“因果律黄喉”，忍不住又笑又骂：“你看看你这菜名，尽整些虚头巴脑的东西。还有这辣度分级表，什么‘天道辣’还要签生死状，你是想害死多少人？” 玄机子端上锅底，赔着笑脸：“娘，这不是为了吸引顾客嘛。您尝尝这汤底，我特意给您熬的，微辣，加了点枸杞和红枣，补身子。” 母亲舀了一勺汤，尝了尝，眉头皱了起来：“味道还行，就是有点偏咸。对了，你这汤底怎么没放醋？我记得你小时候最爱喝加醋的辣汤了。” 玄机子一愣：“娘，辣汤加醋怪怪的吧？我觉得加糖更好，提鲜。” “胡说！”母亲把筷子往桌上一拍，“辣汤就得加醋，解腻又开胃！加糖像什么样子，甜不辣的，难喝死了！” “娘，您不懂，这是新式做法……” “我不懂？我吃的盐比你吃的米都多！” 就这样，母子俩为了汤底该加醋还是加糖，争论了起来。一个说加醋是传统，一个说加糖是创新，谁也说服不了谁。旁边的顾客看得津津有味，觉得这对母子吵架比吃火锅还有意思。 道童偷偷给陆小癫发了消息，没过多久，陆小癫和南宫月就晃悠着进了店。 “哟，玄机子老爷子，听说您这儿有‘情侣锅底’，给我们来一份呗。”陆小癫一屁股坐下，冲玄机子挤眉弄眼。 玄机子白了他一眼：“去去去，小孩子家家的，懂什么情侣锅底。” 南宫月捂着嘴笑：“老爷子，别跟他一般见识。我们听说您和伯母在争论汤底加醋加糖的事，特意来看看。” 母亲看到陆小癫和南宫月，脸色缓和了些：“月丫头来了，快坐。你说说，这辣汤到底该加醋还是加糖？” 南宫月想了想，调皮地说：“伯母，我觉得可以加醋也可以加糖，一半一半，就像我和小癫，一个辣一个甜，刚好互补。” 陆小癫搂住南宫月的肩膀：“还是我家月月聪明，一语道破天机！玄机子老爷子，您就别和伯母争了，醋和糖都放，说不定味道更好呢。” 玄机子看着他们恩爱的样子，又看看母亲期待的眼神，叹了口气：“好吧好吧，就按你们说的，一半醋一半糖，试试就试试。” 结果，这锅一半醋一半糖的汤底，味道竟然意外的好，酸中带甜，辣而不燥，深受顾客喜爱，成了店里的新招牌“鸳鸯情缘锅”。
玄机子虽然退休了，但骨子里还是改不了用天道知识思考问题的习惯。他研究汤底时，总是不自觉地用上算卦、推演之术。 有一次，他想研究一种能让人吃完后心情愉悦的汤底，于是拿出罗盘，开始推演。他算了半天，得出结论：“需取东南方向灵气最盛之地的辣椒，配以西北方向阴气最重的花椒，再加上子时的月光，方可炼成‘喜乐汤底’。” 道童听得一脸懵逼：“掌门……不，老板，东南方向灵气最盛之地在哪啊？凡间哪有灵气啊。” 玄机子一拍脑袋：“对哦，我忘了现在在凡间。那……就取南边菜市场最新鲜的辣椒，北边干货店最香的花椒，至于子时的月光……”他想了想，拿出一面小镜子，“就用这镜子反射月光吧，聊胜于无。” 于是，玄机子半夜不睡觉，拿着镜子在院子里晃来晃去，收集“月光精华”。邻居以为他半夜闹鬼，吓得报了警。警察来了一看，只见一个老头穿着围裙，对着月亮举着镜子，嘴里还念念有词：“月光啊月光，赐我喜乐之力吧！” 警察哭笑不得，教育了他一番，让他别扰民。玄机子连连道歉，心里却嘀咕：“真是凡夫俗子，不懂我的高深学问。” 还有一次，他想提高火锅的上菜速度，于是琢磨着用“空间跳跃”之术。他在后厨画了个简易的传送阵，想把洗好的菜首接传送到前台。结果，阵法失灵，菜没传过去，反而把自己传送到了隔壁的裁缝铺，吓得裁缝师傅以为遇到了妖怪。 玄机子灰溜溜地跑回来，道童憋笑憋得肚子疼：“老板，咱还是老老实实端菜吧，凡间可不兴空间跳跃。” 玄机子哼了一声：“这不是在尝试嘛，失败是成功之母。” 虽然闹了不少笑话，但玄机子也用他的天道知识搞出了一些有意思的东西。比如，他用算卦的方法预测当天哪种食材最受欢迎，结果准确率高达百分之九十；他还根据五行相生相克的原理，搭配出了几套营养均衡的火锅套餐，深受养生顾客的喜爱。 五、陆小癫的搅局与温情时刻 陆小癫和南宫月成了“老玄麻辣香锅”的常客，每次来都要搞点事情。 这天，他们点了份“鸳鸯情缘锅”，陆小癫趁玄机子不注意，偷偷往红汤里加了大把他从仙界带来的“超级麻辣豆”。这种豆子比“天道辣”还要辣上十倍，是他用来整蛊苏妄言的。 玄机子端着调料过来，没注意到汤底的变化。南宫月尝了一口红汤，瞬间瞪大了眼睛：“小癫！你又搞什么鬼？这汤怎么这么辣？” 陆小癫坏笑着：“月月，试试嘛，挑战一下极限。” 玄机子好奇地舀了一勺红汤，刚放进嘴里，就“噗”地一声喷出一团火焰，差点把屋顶点了。他咳嗽着，眼泪鼻涕一起流：“你……你放了什么东西？这比‘天道辣’还辣！” 陆小癫哈哈大笑：“老爷子，这叫‘混沌辣’，是我特意为您准备的，怎么样，够劲吧？”
玄机子气得吹胡子瞪眼，却拿他没办法。旁边的顾客看到这场景，纷纷围过来拍照，“老玄麻辣香锅”又火了一把，这次是因为“混沌辣”的传说。 不过，陆小癫也有温情的一面。他看出玄机子和母亲之间虽然经常吵架，但心里都很关心对方，于是时不时地撮合他们。 有一次，母亲生日，陆小癫偷偷告诉了玄机子。玄机子嘴上说“知道了”，心里却记挂着。他特意早早关了店，亲自下厨做了一桌菜，都是母亲爱吃的。 母亲来了之后，看到桌上的菜，愣住了：“你这混小子，今天太阳从西边出来了？” 玄机子有些不好意思：“娘，祝您生日快乐。这些菜……是我学做的，您尝尝。” 母亲看着儿子忙碌的身影，眼圈有点红。她夹了一筷子鱼香肉丝，尝了尝：“嗯，味道还行，就是盐放多了点。” 玄机子笑了：“下次少放点。” 陆小癫和南宫月在一旁看着，心里暖暖的。南宫月轻声说：“小癫，你看老爷子和伯母，多像一对老小孩。” 陆小癫点点头：“是啊，其实老爷子心里一首惦记着伯母，只是不善于表达。” 那天晚上，玄机子和母亲聊了很多往事，聊到玄机子小时候调皮捣蛋，聊到母亲一个人把他拉扯大的艰辛，也聊到了当年玄机子一心修仙，忽略了家庭的遗憾。 “娘，对不起，”玄机子低着头，“以前光顾着修炼，没好好陪您。”
母亲拍了拍他的手：“傻孩子，娘知道你有你的追求。现在这样就挺好，每天能看到你，还能吃你做的火锅，娘就知足了。” 窗外的月光洒进店里，照亮了母子俩和解的笑容。陆小癫和南宫月悄悄退了出去，把空间留给了他们。 六、退休生活的真谛 在凡间的日子，玄机子渐渐明白了退休生活的真谛。他不再追求天道盟盟主的威严，不再执着于修仙问道的高深，而是享受着人间的烟火气。 他会为了买到最新鲜的毛肚，天不亮就去菜市场和小贩砍价；他会为了研究出一款新的蘸料，在厨房里鼓捣一整天；他会和母亲拌嘴，然后偷偷给她的碗里多夹几片肉；他会看着陆小癫和南宫月打打闹闹，想起自己年轻时的模样。 偶尔，也会有仙界的旧部来看他，看到他穿着围裙，满身油烟味的样子，都忍不住感慨：“盟主，您怎么变成这样了？”
玄机子总是哈哈大笑：“这样不好吗？接地气，比在仙界当那个劳什子盟主舒服多了。” 他还把自己的算卦本事用在了给顾客看相上，不过只看姻缘和财运，还免费。他算得极准，常常逗得顾客哈哈大笑。 “老玄，您给我算算，我什么时候能脱单啊？”一个年轻姑娘害羞地说。 玄机子看了看她的手相，又掐指算了算：“姑娘，你命中注定会遇到一个爱吃辣的小伙子，就在这火锅店附近，多来几次，说不定就遇上了。” 姑娘将信将疑，结果没过多久，真的在店里遇到了心仪的对象，两人因为都爱吃“鸳鸯情缘锅”而结缘。 这件事传开后，“老玄麻辣香锅”又多了个“姻缘圣地”的称号，不少单身男女慕名而来，希望能在这里找到自己的另一半。
玄机子看着店里热闹的景象，看着母亲在一旁忙碌的身影，心里充满了平静和幸福。他终于明白，所谓的天道至理，不一定在高深的道法中，也可能藏在一碗热气腾腾的麻辣香锅里，藏在平凡的人间烟火里。 夕阳西下，“老玄麻辣香锅”的灯笼亮了起来，映红了整条街道。玄机子站在门口，看着人来人往，脸上带着满足的微笑。他知道，自己的退休生活，才刚刚开始，而这凡间的日子，远比仙界的岁月更加丰富多彩，有滋有味。 陆小癫和南宫月手牵着手从店里走出来，南宫月回头喊道：“老爷子，明天我们还来吃‘混沌辣’锅底！” 玄机子笑着挥挥手：“来吧来吧，老夫奉陪到底！” 笑声传出老远，融入了凡间的暮色中，成为了渝州城一道独特的风景线。
