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陆沉带来的消息打断了实验室的宁静。
“王爷，王妃，宫中来旨，三日后陛下于琼林苑设宴，款待西域‘楼兰国’使团。旨意言明，请王爷与王妃务必列席。”陆沉呈上鎏金请柬，语气带着一丝不易察觉的担忧。楼兰国位于西域与北境交界，地理位置敏感，其使团此次前来，态度暧昧不明。而皇帝在此时点名让刚刚经历“赐婚”风波、又深陷军械案调查漩涡的靖王夫妇出席，用意耐人寻味。
萧景琰接过请柬，扫了一眼，眼神冰冷：“知道了。” 他看向苏棠，“楼兰使团……来得倒是时候。”
苏棠放下手中的炭笔，眼中闪过一丝了然：“鸿门宴？还是想借机敲打？或者……二皇子那边又想玩什么花样？” 她可没忘记宫宴是搞事情的高发地。
“兵来将挡。”萧景琰语气平淡，却蕴含着强大的自信，“正好，本王也想看看，这潭水底下，还藏着多少魑魅魍魉。”
琼林苑宫宴，如期而至。
华灯初上，丝竹管弦悠扬。琼楼玉宇，金碧辉煌。王公贵族、文武重臣、番邦使节齐聚一堂，衣香鬓影，觥筹交错。然而这表面的繁华下，暗流汹涌。无数道目光或明或暗地聚焦在刚刚入席的靖王夫妇身上。
萧景琰一身玄色亲王蟒袍，身姿挺拔如松，面容冷峻，额角那道疤痕在宫灯下更添几分煞气。他目不斜视，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。苏棠则是一身符合亲王正妃规制的宫装，颜色是低调华贵的深紫色，衬得她肌肤胜雪，气质沉静。她脸上带着恰到好处的微笑，眼神却清亮锐利，不动声色地扫视全场，如同最精密的扫描仪，将每个人的神情尽收眼底。皇帝高坐龙椅，神色莫测。二皇子楚远恒坐在下首不远，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，目光阴鸷地扫过他们。三皇子楚远恒则显得有些坐立不安，眼神躲闪。
酒过三巡，气氛看似融洽。楼兰使团正使，一位名叫哈桑、高鼻深目、留着浓密胡须的中年男子，起身向皇帝敬酒。他操着生硬的大楚官话，言辞恭敬，却隐隐带着一丝不易察觉的倨傲：
“尊敬的大楚皇帝陛下！外臣哈桑，代我楼兰国主，敬陛下圣安！陛下威仪，泽被西方，我楼兰小邦，仰慕天朝风华久矣！此次前来，特献上我国珍宝‘火浣布’十匹，此布不畏烈火，遇火则净，乃天神所赐，以表我楼兰对大楚的敬畏之心！” 他拍了拍手，几名楼兰随从立刻抬上几个华丽的木箱，打开后，露出里面折叠整齐、色泽洁白、质地奇特的布匹。
“火浣布？”席间顿时响起一片惊奇的议论声。不畏烈火？遇火则净？这简首是神物！
皇帝眼中也露出感兴趣的神色：“哦？世间竟有如此奇布？呈上来朕看看。”
内侍取出一匹布展开。哈桑脸上带着自豪的笑容，示意随从取来一盏烛火，就要当场演示。
“且慢！”
一个清越的女声突然响起，打破了殿内的喧哗。众人循声望去，只见靖王妃苏棠款款起身，对着皇帝微微一福：“父皇，火浣布确是稀罕之物。不过，其不畏火、遇火则净的特性，并非天神所赐，而是有其自然之理。儿媳不才，愿为父皇及诸位大人，讲解一二，以免……被误传为神异之说，反失其真。” 她声音不高，却清晰地传遍大殿，带着一种从容不迫的自信。
哈桑脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝错愕和愠怒：“王妃此言何意？莫非质疑我楼兰圣物？”
皇帝的目光落在苏棠身上，带着审视和一丝兴味：“靖王妃知晓此物？”
萧景琰端坐不动，只是放在膝上的手微微握紧，眼神深邃地看向苏棠，无声地传递着支持。
苏棠微微一笑，对着哈桑道：“哈桑大人误会了。本妃并非质疑火浣布的神奇，而是知其根本。此布不畏火，是因为其原料并非寻常丝麻，而是采自西域火山地带一种名为‘石棉’的矿物纤维。此纤维本身耐高温，遇火不燃，沾染污垢后，置于火中，污垢被烧毁，纤维依旧完好，故有‘遇火则净’之说。此乃天地造物之奇，而非神赐。”
她侃侃而谈，用最通俗易懂的语言，解释了火浣布的原理。大殿内一片寂静！所有人都震惊地看着苏棠！矿物织布？石棉？这闻所未闻的知识！连博闻强识的太傅都捋着胡子，一脸茫然。
哈桑的脸色瞬间变得极其难看，他引以为傲的“神物”，被苏棠三言两语揭穿了“神性”，变成了某种矿物！这让他楼兰使团的脸面往哪搁？
“王妃……王妃此言可有凭据？！”哈桑强撑着气势质问道。
“凭据？”苏棠笑容不变，目光转向萧景琰，“王爷，我们府中库房，似乎还存有几匹早年西域商队进献的火浣布吧？不如取来一匹，当场验证？正好也让哈桑大人看看，是否与他带来的相同。”
萧景琰微微颔首：“准。” 他一个眼神，立刻有王府侍卫领命而去。
很快，一匹与楼兰使团所献几乎一模一样的火浣布被取来。苏棠亲自操作，让侍卫取来烛火和一块沾染了墨迹的脏布。她将脏布覆盖在火浣布上，一同置于烛火上炙烤！
在众人屏息凝神的注视下，只见脏布迅速被烧成灰烬，而下面的火浣布却丝毫无损，甚至因为高温灼烧，表面变得更加洁白光亮！
“遇火则净！”众人惊呼！
事实胜于雄辩！哈桑和他身后的使团成员，脸色彻底灰败下去，如同斗败的公鸡。他们本想借“神物”抬高身价，结果却被苏棠用“科学”无情打脸，颜面尽失！
皇帝抚掌大笑：“妙！妙啊！靖王妃博学多才，见微知著！赏！”
二皇子楚远恒的脸色阴沉得能滴出水来，他捏着酒杯的手指关节发白。苏棠又一次坏了他的事（他本欲借楼兰使团献宝之机做些文章）！
哈桑羞愤难当，却又不敢发作。他眼珠一转，忽然又端起酒杯，对着苏棠，语气带着明显的挑衅：“王妃学识渊博，外臣佩服！不过，我楼兰还有一不解之谜，困扰国人百年，不知王妃能否为我等解惑？”
来了！苏棠心中冷笑，面上却依旧从容：“哈桑大人请讲。”
哈桑从怀中取出一枚小巧的、非金非玉的黑色令牌，令牌上刻着一些极其古怪、如同蝌蚪般的文字。他高举令牌：“此物乃我楼兰王室秘传，其上文字无人能识，传说蕴含着古老的秘密。王妃既能识破火浣布之秘，不知可能识得这‘天书’？”
他将令牌呈给内侍，转交到苏棠面前。
所有人的目光再次聚焦在苏棠身上。二皇子楚远恒眼中闪过一丝幸灾乐祸，这明显是刁难！连楼兰本国人都认不出的文字，她怎么可能认识？
苏棠接过令牌，入手微凉。当她看清令牌上那些“蝌蚪文”时，心脏猛地一跳！这文字……虽然与她母亲册子上的文字体系不同，但那种独特的、非此世间的“质感”，以及几个核心字符的结构韵律，竟隐隐与她玉佩上的“E.T”字母纹路有异曲同工之妙！
难道……这楼兰令牌上的文字，也来自那个神秘的源头？与她和萧景琰的身世之谜有关？
她强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色。她仔细端详着令牌，脑海中飞速回忆着母亲册子上那些符号的规律，尝试进行对比和破译。虽然无法完全解读，但其中几个反复出现的、类似“节点”和“方位”的符号组合，却让她灵光一闪！
她抬起头，迎着哈桑挑衅的目光，微微一笑，指着令牌上几个特定的“蝌蚪文”说道：
“哈桑大人，本妃虽不能尽识此‘天书’，但观其行文规律，此物恐非令牌，而是一幅……地图的索引。这几个符号，”她点出几个字符，“代表的是‘星’与‘门’，暗示着某个以星辰方位为指引的入口。而这几处，”她又点出几处，“线条转折生硬，更像是标注地形的‘山’与‘河’。若本妃没猜错，此物指向的，应是贵国境内某处与星辰崇拜有关的古老遗迹，其入口需在特定星象下，按特定方位寻找。不知……贵国圣山‘拜火峰’附近，是否有符合此描述的峡谷？”
苏棠的话如同石破天惊！哈桑和他身后的使团成员瞬间脸色剧变！如同见了鬼一般看着苏棠！因为“拜火峰”和“星辰峡谷”，正是楼兰王室守护了数百年的绝密！这令牌确实是开启一处古老地宫的钥匙，其秘密只有历代国主和少数核心成员知晓！苏棠竟然……仅仅凭借观察，就道破了核心？！
“你……你……”哈桑指着苏棠，手指颤抖，惊骇得说不出完整的话。这己经不是学识的问题了，这简首是……神鬼莫测！
大殿内一片死寂！所有人都被这匪夷所思的一幕惊呆了！靖王妃不仅懂“神物”原理，还能解读连番邦自己都搞不懂的“天书”？这……这还是人吗？！
萧景琰看着身边光芒万丈、一次次颠覆所有人认知的女子，深邃的眼底翻涌着难以言喻的骄傲和一种前所未有的炽热。他的王妃，又一次惊艳了所有人！
皇帝眼中精光大盛，看向苏棠的目光充满了探究和浓浓的兴味：“靖王妃……真乃神人也！”
二皇子楚远恒的脸色己经不能用阴沉来形容，那是一种混合着嫉妒、恐惧和疯狂杀意的扭曲！苏棠的存在，己经成了他最大的绊脚石和心腹大患！
楼兰使团彻底偃旗息鼓，哈桑看向苏棠的眼神充满了敬畏，再无半分挑衅。宫宴的后半程，苏棠成了绝对的主角，风头无两。然而，在无人注意的角落，二皇子楚远恒对着身后一名心腹，做了一个极其隐晦的手势，眼中闪烁着恶毒的光芒。一场针对苏棠的、更加阴险的阴谋，己在酝酿之中。
