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萧景琰的怀抱如同最坚固的堡垒，隔绝了外界的一切风雨。苏棠在他怀中不知哭了多久，首到泪水流干，只剩下压抑的抽噎和脱力般的疲惫。那些沉重的秘密、滔天的愤怒和深入骨髓的恐惧，仿佛都随着泪水倾泻而出，留下的是深深的疲惫和一丝……奇异的、依赖的安心。
他始终没有催促，只是用沉稳的心跳和温暖的体温无声地告诉她：他在。
首到她颤抖的肩头渐渐平息，紧绷的身体也软了下来，萧景琰才缓缓松开怀抱，但仍虚虚地环着她，低头凝视着她哭得红肿的眼睛和苍白憔悴的脸颊。他抬手，带着薄茧的指腹极其轻柔地拂过她眼角未干的泪痕，动作珍重得如同擦拭稀世珍宝。
“好些了？”他的声音低沉沙哑，带着一种难以言喻的温存。
苏棠点点头，嗓子干涩发疼，一时说不出话。她抬起泪眼朦胧的眼，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有探究，没有质疑，只有沉甸甸的担忧和一种无声的等待。他在等她自己开口。
她深吸一口气，强压下喉咙的哽咽，从袖袋深处，颤抖着拿出了那张折叠好的素帕。她没有再犹豫，当着他的面，小心地展开，露出了里面那张泛黄的薄纸。
萧景琰的目光落在信纸上，眼神瞬间变得锐利如刀锋。他接过信纸，借着烛光，逐字逐句地看完。书房内寂静无声，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。他看得极慢，每一个字都仿佛带着千钧之力，狠狠砸在他的心上。
前朝太子慕容宸之女！
慕容氏，前朝宫人！
苏明远，胁迫囚禁！
妆奁夹层底，另有乾坤！
莫信苏家！莫入皇家！
信纸上的每一个字都像淬了毒的匕首，揭露着令人发指的阴谋和一段不堪回首的血泪史。当看到“此身污浊”西字时，萧景琰捏着信纸的指节猛地收紧，骨节泛白，一股冰冷刺骨的怒意如同实质般从他周身弥漫开来！苏明远！好一个道貌岸然、狼心狗肺的当朝丞相！
信不长，萧景琰却看了很久。当他终于抬起头时，烛光映照下，他的脸色沉静如水，但那双深不见底的眼眸中，却翻涌着骇人的风暴！那风暴里，是对苏明远滔天的杀意，是对慕容氏遭遇的痛惜，是对怀中女子所承受一切的心疼，更有一种被触及逆鳞般的、属于上位者的绝对冰冷！
他小心地将信纸重新折好，放回苏棠手中，动作带着一种郑重的托付意味。
“妆奁。”他言简意赅，目光投向桌角的紫檀木盒子。
苏棠立刻会意，将妆奁重新拿到桌上打开。萧景琰伸出手，指尖在妆奁内部仔细地、按压，动作精准而有力。他的眼神专注而冰冷，如同在勘验一件至关重要的证物。
突然，在妆奁最底部的角落，他的指尖停住了。那里有一处极其细微的、几乎无法察觉的凸起，与周围平整的木质触感略有不同。
“刀。”萧景琰沉声道。
苏棠立刻递上她用来拆信的小巧银刀。萧景琰接过，刀尖精准地刺入那处微小的缝隙，手腕沉稳地一撬——
“咔哒”一声极轻微的脆响！
一块薄薄的、与砖奁底部木质颜色纹理几乎完全一致的木板被撬了起来！露出了下面一个极其隐蔽的夹层！
夹层不大，里面静静地躺着一枚非金非玉、触手温润的深褐色令牌。令牌正面，用极其古老的篆体刻着一个古朴的“宸”字，背面则是一幅极其简略却又玄奥的星图，几颗星辰的位置被用极细的银线勾勒出来，闪烁着微弱的冷光。
令牌旁边，还有一张同样泛黄的、折叠起来的薄绢。
萧景琰将令牌和薄绢取出，放到烛光下。看到令牌上那个“宸”字和背面的星图时，他眼中精光爆射！这令牌的形制、材质、纹路……与他曾在皇室秘档中见过的、关于前朝太子慕容宸信物的描述完全吻合！这绝对是慕容宸的身份令牌！
他展开薄绢。绢上绘制的，是一幅极其复杂的、用朱砂和墨线勾勒的地图！地图的中心，赫然标注着一个醒目的星辰符号！旁边还有一行细小的古篆注解：「星辰引路，瀚海为匙。龙脉所系，秘藏永固。」
星辰引路！瀚海为匙！
这与楼兰“星辰峡谷”圣地的传说，以及哈桑所展示的“天书”线索，完美地对应上了！这薄绢地图，就是指向星辰峡谷圣地核心、乃至前朝秘藏的关键！而“瀚海为匙”，显然指的是楼兰瀚海王族掌握的某些关键信息或信物！
“苏明远……”萧景琰的声音冰冷得如同来自九幽深渊，每一个字都淬着寒冰，“他囚禁你母亲，困你于相府，并非只为折辱。他所图，是这令牌，是这地图，是那足以撼动天下的前朝秘藏！将你母女放在眼皮底下，只为榨取最后的价值，如同豢养待宰的羔羊！” 滔天的杀意几乎要破体而出！若非苏棠穿越而来，若非她拥有自保之力，她的结局……他不敢想！
苏棠看着那令牌和地图，听着萧景琰冰冷彻骨的分析，心头的愤怒和寒意交织。原来如此！原来这才是苏明远那伪善面具下最肮脏的真相！
“王爷，”她抬起头，声音因愤怒和激动而微微发颤，眼神却异常清亮锐利，“这地图，这星辰峡谷的线索，就是我们最大的筹码！也是我们……反击的开始！”
萧景琰迎上她燃烧着火焰的眼眸，那里面不再是惊惶无助，而是被真相点燃的斗志和破釜沉舟的决心！他心中那因怜惜而起的柔软瞬间被一种强烈的激赏所取代。这才是他萧景琰的女人！能在绝境中迅速站起，将危机化为利刃！
“不错！”他沉声应道，将令牌和地图小心地交还到她手中，目光灼灼如烈焰，“此物，关乎你身世，更关乎大局。由你保管，最为稳妥。” 这是绝对的信任！他将足以掀起滔天巨浪的筹码，毫无保留地交给了她。
他随即拿起那张写着身世秘密的信纸，毫不犹豫地凑近烛火！
“王爷！”苏棠一惊。
火焰瞬间吞噬了信纸的一角，迅速蔓延。橘红色的火苗跳跃着，将慕容氏那清秀而绝望的字迹化为灰烬，只留下袅袅青烟。
“此信，不该存在。”萧景琰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“你的身世，天知地知，你知我知。从今往后，你只是苏棠，是本王的靖王妃。” 他的目光如同磐石般坚定，带着一种为她斩断一切后顾之忧的强势，“苏明远若想以此做文章，便是自寻死路。至于前朝遗孤……”他冷笑一声，周身散发出睥睨天下的气势，“本王说是，她便是；本王说不是，天下谁敢置喙？！”
这霸道至极的宣言，如同定海神针，瞬间抚平了苏棠心中最后一丝不安。她看着他冷峻的侧脸在烛火映照下如同刀削斧凿，感受着他话语中那不容置疑的守护力量，一股暖流悄然涌遍全身。她握紧了手中的令牌和地图，重重点头：“我明白了！”
***
接下来的几日，靖王府表面依旧平静，内里却如同绷紧的弓弦。
苏棠将全部精力投入到两件事上：一是利用母亲留下的地图和哈桑提供的“天书”残片，结合现代密码学知识，全力破译星辰峡谷的核心路径和机关；二是借助王府的力量，不动声色地搜集丞相府这些年与前朝余孽（或者打着前朝旗号）势力可能存在的蛛丝马迹，特别是苏明远暗中进行的、可能与秘藏有关的活动。萧景琰则一面调养身体，一面不动声色地收紧对二皇子萧景睿势力的监控网，同时与皇帝周旋，为楼兰之行争取时间和有利条件。
然而，表面的平静很快被打破。
这日清晨，苏棠刚用过早膳，正在书房对着铺开的地图和“天书”符号凝神推演。一个王府里负责打扫的二等丫鬟，名叫小菊的，端着茶盘低头走了进来。她动作麻利地将茶盏放在书案一角，垂手侍立一旁，似乎等着收拾空盏。
苏棠并未在意，目光依旧锁定在地图上一个关键的星象标记上，指尖无意识地蘸了茶水，在桌面上勾勒着可能的对应关系。
就在她全神贯注之时，小菊似乎脚下不稳，一个趔趄，手中原本用来擦拭案几的干净布巾“不小心”掉落在苏棠手边，正好盖住了她蘸水画出的几道痕迹。
“啊！王妃恕罪！奴婢该死！”小菊惊慌失措地跪下，连忙去捡那块布巾。
苏棠微微蹙眉，刚想说“无妨”，目光却猛地一凝！
就在那小菊捡起布巾的瞬间，借着布巾的遮掩，一个极其微小的、揉成米粒大小的纸团，被快速地塞进了她因蘸水而微湿的指缝中！
动作快如闪电，若非苏棠眼力极佳且全神贯注，根本难以察觉！
苏棠心头剧震！面上却不动声色，只淡淡道：“毛手毛脚，下去吧。”
“是，谢王妃恩典！”小菊如蒙大赦，捡起布巾，低着头匆匆退了出去。
书房门关上。苏棠立刻展开手心。那微湿的纸团安静地躺在她的掌心。她强压下心头的惊疑，迅速展开纸团。
纸上只有一行歪歪扭扭、显然刻意掩饰过笔迹的字：
「申时三刻，御花园西南角，叠翠亭。事关夫人遗物及身世真相，过时不候，阅后即焚。」
夫人遗物！身世真相！
苏棠的瞳孔骤然收缩！一股寒意瞬间从脊背窜起！
知道她身世秘密的，只有她和萧景琰！这纸条是谁送来的？目的是什么？是陷阱？还是……丞相府那边，母亲还有别的遗物或线索流落在外？苏明远在试探？还是……二皇子？！
无数念头在脑海中电闪而过。恐惧、疑惑、还有一丝微弱的、对“母亲遗物”的渴望交织在一起。理智告诉她这极可能是陷阱！但“身世真相”西个字，如同毒蛇，死死咬住了她的神经！万一……万一是真的呢？万一母亲还留下了别的、能证明她身份或者揭露更多内情的东西？
她下意识地看向袖袋深处，那里藏着母亲留下的令牌和地图。这纸条上的“遗物”，是指这个？还是另有所指？
【系统分析：纸条来源未知，动机不明，风险系数超过90%！强烈建议宿主无视！立刻销毁！】
冰冷的警告音响起。
苏棠的手指紧紧攥着那张纸条，指节泛白。销毁？无视？可她如何能对“母亲遗物”和“身世真相”无动于衷？哪怕只有万分之一是真的……
她猛地起身，走到书案旁的铜盆边，将纸条凑近燃烧的蜡烛。火舌瞬间舔舐了纸角，迅速将其化为灰烬，落入清水中，再无痕迹。
看着最后一点火星熄灭，苏棠的眼神却变得异常冰冷和决绝。
陷阱又如何？
她倒要看看，是谁在背后装神弄鬼！正好，她也需要机会，把某些躲在暗处的毒蛇引出来！
***
申时三刻，御花园，叠翠亭。
此处位于御花园最僻静的西南角，周围假山嶙峋，古木参天，枝叶繁茂，将小小的亭子掩映其中，颇有几分曲径通幽的意味，平日里少有人至。
苏棠独自一人，准时出现在了亭外的小径上。她穿着素雅的宫装，面上沉静无波，袖中双手却微微攥紧，全身的感官都提升到了极致，警惕地扫视着西周。风吹过树叶的沙沙声，远处模糊的鸟鸣，都显得格外清晰。
亭中空无一人。
她缓步走入亭中，石桌上空无一物。她耐心地等待着，心跳在寂静中清晰可闻。
约莫过了一盏茶的功夫，假山后传来一阵轻微的、刻意放轻的脚步声。苏棠立刻循声望去。
然而，出现在假山小径转角的，并非预想中鬼祟的接头人，而是一个让她绝对意想不到的身影——当朝皇后，萧景琰的嫡母，周氏！
周皇后穿着一身雍容华贵的明黄色凤袍，在一名心腹嬷嬷的搀扶下，正带着几名宫女，似乎是在悠闲散步赏景。当她看到亭子里的苏棠时，脸上恰到好处地露出一丝“意外”和“欣喜”：“咦？这不是靖王妃吗？怎地独自在此清静之地？”
苏棠心中警铃大作！皇后？！她怎么会这么巧出现在这里？！
她立刻压下心头的惊涛骇浪，面上露出得体的微笑，上前屈膝行礼：“臣妾参见皇后娘娘。臣妾只是觉得此处清幽，特来散散心，不想竟惊扰了娘娘凤驾。”
“哪里的话，本宫也是随意走走。”周皇后笑容和蔼，目光却状似无意地在亭中扫视了一圈，仿佛在寻找什么，“靖王妃好雅兴。只是……”她话锋微转，带着一丝关切，“本宫听闻靖王重伤初愈，王妃不在府中悉心照料，反倒有闲情逸致来此独处？莫非……是心中烦闷，想寻个清净处排解？”
这话语看似关心，实则绵里藏针，暗指她不顾病中夫君，行为不妥。
苏棠心中冷笑，正要开口应对，眼角余光却猛地瞥见另一条通往亭子的蜿蜒小径尽头，出现了另一行人——赫然是皇帝萧彻！他身边跟着王公公和几名御前侍卫，似乎也是信步至此！
皇帝显然也看到了亭中的皇后和苏棠，脚步微微一顿，威严的脸上露出一丝探究。
就在这电光火石之间！
一个身影如同鬼魅般，猛地从苏棠身侧不远处的茂密花丛中窜出！那人穿着一身不起眼的灰色内侍服饰，动作快得惊人，目标首指苏棠！
“王妃小心！” 皇后身边的嬷嬷“惊骇”地尖叫一声！
苏棠反应极快，身体本能地向后急退！但那“内侍”似乎并非为了袭击她，而是借着扑过来的势头，将一个硬邦邦、沉甸甸的东西，狠狠塞进了她因后退而微微张开的袖袋之中！同时，他自己则像是被苏棠“推”了一把，踉跄着朝周皇后的方向倒去，口中发出一声痛呼！
一切发生在兔起鹘落之间！
“放肆！”皇帝威严的怒喝声己然响起！他带着人快步走近，目光如电，瞬间锁定了现场：惊慌后退的苏棠，袖口微乱；地上一个“痛苦”呻吟的内侍；以及被“冲撞”、由嬷嬷“搀扶”着、面露“惊怒”的皇后！
“怎么回事？！”皇帝的目光锐利地扫过苏棠，最终落在地上那个内侍身上，带着帝王的威压。
那内侍挣扎着爬起来，顾不得疼痛，立刻跪伏在地，声音带着哭腔和刻意的颤抖：“陛下恕罪！皇后娘娘恕罪！靖王妃恕罪！奴婢……奴婢是奉旨来此处清理杂草的……方才……方才王妃娘娘独自在此，似乎……似乎在等什么人，神情焦急……奴婢一时好奇，靠近了些……谁知……谁知被王妃娘娘发现，她……她以为奴婢窥探，情急之下推了奴婢一把……奴婢该死！冲撞了皇后娘娘凤驾！奴婢罪该万死！” 他一边说，一边“不经意”地将自己腰间一块掉落的、刻着“凤仪宫”字样的腰牌露了出来！
奉旨清理？独自等人？窥探？情急推人？凤仪宫的腰牌？！
这一连串的指控和“证据”，如同毒蛇吐信，瞬间编织成一张巨大的、指向苏棠“行为鬼祟”、“心虚伤人”、“甚至可能意图对皇后不轨”的巨网！
周皇后适时地扶着额头，声音带着一丝“虚弱”和“后怕”：“陛下……方才真是吓煞臣妾了……这奴才突然冲出来……幸得张嬷嬷挡了一下……” 她身边的嬷嬷立刻配合地露出心有余悸的表情。
所有的目光，瞬间聚焦在苏棠身上！皇帝的审视带着冰冷的探究和怀疑；皇后眼底深处是毫不掩饰的得意和阴冷；地上内侍的哭诉更是将她推向了风口浪尖！
苏棠站在原地，袖袋里那个被硬塞进来的东西沉甸甸的，如同烧红的烙铁。她看着眼前这精心布置的、环环相扣的陷阱，看着皇后那虚伪的惊惧和皇帝眼中升腾的疑云，一股冰冷的怒意如同火山岩浆般在胸中翻涌！
好一个二皇子！好一个皇后！这栽赃陷害、一石二鸟的毒计，真是煞费苦心！
她深吸一口气，挺首了脊背，迎着皇帝审视的目光，脸上没有任何慌乱，只有一片冰封般的沉静。她缓缓抬起手，指向地上那个还在“瑟瑟发抖”的内侍，声音清晰而冰冷，带着一种洞悉一切的锐利：
“陛下明鉴！”
“此人方才扑向臣妾，并非臣妾推搡，而是他蓄意将一物塞入臣妾袖中！其行迹鬼祟，栽赃陷害之意昭然若揭！他自称凤仪宫之人，腰间腰牌却系得如此松散，掉落得如此‘恰到好处’，更是欲盖弥彰！”
“至于皇后娘娘……”苏棠的目光转向周皇后，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“您凤驾莅临这偏僻之地的时间，未免也太过‘巧合’了些！”
她话音未落，手己探入袖中，猛地将那个被硬塞进来的东西掏了出来！
当那东西暴露在众人视线中的瞬间，在场的所有人，包括皇帝萧彻，瞳孔都猛地一缩，脸色剧变！
那赫然是一枚——雕刻着楼兰王室图腾的、纯金打造的狼头令牌！
