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看李彦攻来，青年并未解下长枪，只是左右一晃便躲过攻击，随后赶紧放下包袱和长枪，躬身施礼道：“小子也知下池是为了防止疫病，并非不想清洗，只是老母因饥饿久病体弱，可否免除？”
李彦看看青年，对周围流民道：“只要有本事能留下来，家里老人和孩子都会得到收留，在小李庄吃饱穿暖不是问题。但要进村，不管男女老幼都要清洗，不止为了村里人，也为你们自己好。”又转过身对青年道：“念你一片孝心就不赶你走了，会安排丫鬟照顾你母亲清洗。”
青年抱拳应是。李彦戏谑地看着他，对家里的壮丁道：“让他示范一下！”
两名蒙脸壮丁上前，毫不留情地扒掉那青年破烂的衣衫，随手将衣物投入旁边的火坑，烈焰腾起。不顾其呲牙咧嘴的嚎叫，用长柄鬃毛刷子蘸着荡漾的石灰水，狠狠刷遍其全身！头发、耳后、腋窝、胯下、脚趾缝…每一寸皮肤都被粗糙的鬃毛和强碱性的石灰乳刮过，带下厚厚的污垢、虫卵和死皮。
又有几个流民下池，惨叫声撕心裂肺，在空旷的隔离区回荡，震慑了所有心存侥幸者。
“看见了吗？想进庄，就得过这关！”李彦的声音如同寒冰，“自己脱！自己跳！自己搓！十二个池子分成两排，男女分开，中间隔着草帘，一边六个池子，每个人按顺序逐个池子往前，泡足一刻钟！刷够十遍！谁要是偷懒，就从头再来！不洗干净，里面的饭，一粒也别想沾！”
在饥饿的威胁和食物的诱惑双重挤压下，恐惧的流民们终于颤抖着，带着巨大的羞耻和痛苦，开始脱下那仅能蔽体的破烂。其实他们也知道是为了防止疫病，但内心还是充满恐惧。赤条条的身体暴露在烈日下，带着长期饥饿的嶙峋和污秽的烙印。他们如同下饺子般，带着羞愤或恐惧的呜咽，一个接一个跳进那荡漾着白色恐怖灰水的石灰池中。
刹那间，更加凄厉的惨叫爆发出来！石灰水灼烧着皮肤，刺痛着伤口，呛入口鼻！但没人敢逃。持棍的壮丁如同狱卒，在池边巡视，长棍随时准备落下。浸泡、刷洗…从一个池子到另一个池子，温度渐低，流程不变。浑浊的池水很快变得污黑油腻，漂浮着脱落的污垢、死去的寄生虫。
当最后一批人从最后一个用于初步冲洗清水池爬出来时，整个人如同蜕了一层皮。皮肤被刷得通红，甚至有些地方渗出血丝，但那种深入骨髓的污秽和恶臭确实消失了。他们颤抖着，在出口处领到一套同样经过蒸煮消毒、散发着阳光和皂角气息的粗麻衣裤，麻木地穿上。那些肮脏的旧衣物，己在火坑中化为灰烬。
经过“洗礼”的流民，被引入临时搭建的窝棚区，窝棚区外围用茅草搭建公共茅房，严令所有人如厕必须进茅房，抓住不讲随地大小便的人首接赶走，窝棚内外都撒过生石灰，进一步防止疫病发生。
利用废弃砖窑稍加修葺搭建，铺着厚实的干草，虽然条件简陋，但胜在干燥通风。每日两餐稠粥杂粮饼准时供应，虽无油水，却足以果腹。
流民在这里要隔离三天恢复身体机能，这三天，既是防疫观察期，也是初步的驯化与甄别期。
钱管家带着赵同闵和几个识字的伙计，在李彦护卫的陪同下，挨个窝棚登记。
“姓名？籍贯？年龄？家中还有何人？可识字？会什么手艺？可曾习武？有无疾病？” 问题冰冷而首接，由钱管家问，赵同闵执笔，记录在特制的竹片上，李朔要求，重要档案需用耐久材料记录，这些人都是他以后发展的原始班底。唐朝虽然有纸，平时所用还是发黄的草纸，如后世那般的雪白宣纸，不是一般人能用得起的，就是李家这样的大地主也没有多少存货。
流民们或麻木，或惶恐，或带着一丝希望，小心翼翼地回答。他们的眼神、谈吐、身体状况，都在钱管家和辰葆森锐利的目光审视之下。
竹简每日汇总，送到李朔的案头。昏黄的油灯下，李朔如同淘金者，逐字逐句地审阅着每一份记录。大部分是空白或“务农”、“无”这样简单的字符，如同沙砾。但他知道，金子就藏在这些沙砾之中。
流民的招募如同打开了泄洪的闸门。
滍阳城北门外，赵一甫的登记桌前排起了蜿蜒的长龙。绝望的流民们伸着脖子，眼中带着最后一丝希冀，听着伙计大声宣读告示：“管饭！管住！一日两顿饱饭！小李庄招工啦！” 这声音如同天籁，在饥饿和死亡的阴影中点燃了希望的火苗。
通往小李庄的官道上，人流开始汇聚。附近王家洼、赵家集的青壮，在里正李彦的联络和“管饭发钱粮”的诱惑下，也扛着简陋的行李和工具，结伴而来。
隔离区外，十二个石灰水池日夜不停地翻滚着白烟。小李庄的壮丁如同门神，带着蒙面护卫队，严格执行着冷酷的“洗礼”。惨叫声、呵斥声、石灰的刺鼻气味，成为进入这片“希望之地”必须经历的炼狱。洗净污垢的人们，换上统一的粗麻衣，带着通红的皮肤和劫后余生的茫然，走进临时窝棚区。三日的粥饭和观察，让麻木的眼神渐渐有了些活气。
钱管家带着登记组穿梭于窝棚之间，竹简上的名字和特长越来越多。李彦则带着初步挑选出的几十名体格健硕、眼神清正的流民青壮，开始在打谷场进行最基础的队列操练和纪律灌输。
“立正！”“稍息！”“向左转！”
按照李朔根据自后世的军训经验编纂的训练方法，喊着生硬的号令，做着笨拙的动作，却昭示着一支新生力量的萌芽。
短短十余日，汇聚到小李庄的人数便如同滚雪球般突破了千人大关！荒凉的砖窑场和隔离区，布满了临时窝棚，人声鼎沸。虽然条件艰苦，但每日两顿实实在在的饱饭，严格却公正的管理，以及那庞大而坚固的堡墙雏形，让这上千颗惶恐不安的心，渐渐找到了落点，滋生出一股前所未有的、名为“希望”的力量。
