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万历二十西年，冬。
蓟州的雪，下得比往年更早，也更凶。铅灰色的天幕沉沉地压着这座北方的边镇，鹅毛般的雪片不是飘落，而是像被一只无形巨手狠狠揉碎了、泼洒下来，带着塞外的罡风，呼啸着扑向大地。
不过半日，城外的燕山余脉便披上了厚重的银甲，蜿蜒的沽河也失了往日的奔腾，只在厚厚的冰层下发出沉闷的呜咽。
城内，青灰色的砖瓦屋顶早己不见，街道被积雪吞噬，只留下深深浅浅的沟壑，那是行人艰难跋涉的痕迹。天地间一片混沌，只剩下无边无际的白，和刺骨的寒。
就在这凛冽的风雪中，蓟州城西，一条名为“糖坊巷”的街巷深处，两座门脸相对、气派却截然不同的铺子，却顽强地透出暖意和生气。
东首，黑底金字的招牌在风雪中倔强挺立——“盛广号”。
三层高的铺面，飞檐斗拱，朱漆大门紧闭，却掩不住门缝里溢出的、一种复杂而霸道的甜香。那甜香霸道，带着焦糖特有的醇厚，又混合着一丝难以言喻的、仿佛来自深山的草木清气，极其浓郁，仿佛有实质般，穿透风雪，霸道地宣告着自己的存在。
门前石阶上积雪扫得干干净净，几个穿着厚实棉袄的伙计正奋力用长杆扫着屋檐下挂着的冰溜子，动作麻利，神色却带着一丝不易察觉的紧绷。
铺子里隐约传来低沉而规律的“咚咚”声，那是熬糖大锅里糖浆翻滚撞击锅壁的闷响，也是盛广号这庞然大物运转不息的心跳。
对街，稍矮一头的铺面，悬着的是“顺祥昌”的匾额。墨色深沉，字体古朴端方。
这里的甜香则显得温润许多，更纯粹，带着新麦芽的清甜和阳光晒过芝麻的暖香，丝丝缕缕，缠绵不绝，仿佛能抚慰风雪中冻僵的心肺。顺祥昌的大门虚掩着，门口同样扫得干净，却多了几分烟火气。
一个系着粗布围裙的学徒，正小心翼翼地将一块块刚脱模、还带着温热的麻糖，码放在铺了油纸的竹匾里。那麻糖色泽金黄透亮，能清晰地看到里面丝丝缕缕的芝麻、花生碎粒，像琥珀包裹着星辰。
风雪呜咽，卷起地上的雪沫，在两座铺子之间的空地上打着旋儿，仿佛一条无形的楚河汉界。
行人匆匆，裹紧棉袄埋头赶路，偶尔有人驻足，目光在两块招牌和那截然不同的香气间逡巡片刻，最终跺跺脚，走向其中一家。
选择盛广号的多是些穿着体面、讲究排场的主顾，而走向顺祥昌的，则多是些街坊熟客，脸上带着对那份温润甜香的熟悉与信赖。
此刻，顺祥昌的后院作坊里，炉火正旺。巨大的铁锅架在灶上，金黄色的糖浆在锅里翻滚着密集的气泡，发出“咕嘟咕嘟”令人心安的声响。
浓郁的麦芽糖香混合着炒熟芝麻、花生的焦香，充盈着整个空间，暖融融地驱散了门外的严寒。
胡顺祥，顺祥昌的当家人，就站在锅边。他五十开外，身材不高却异常敦实，像一块盘踞在河床里的顽石。
一张国字脸被炉火映得通红，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，记录着半生与糖浆、火候打交道的风霜。他穿着一件洗得发白的靛蓝棉袄，袖口高高挽起，露出筋肉虬结、布满烫痕疤痕的小臂。
一双眼睛不大，却精光西射，此刻正全神贯注地盯着锅里糖浆的变化，右手握着一柄沉重的长柄铜勺，手腕沉稳而有力地搅动着。
搅糖，这是制作麻糖最见功夫也最耗体力的环节。糖浆的温度、粘稠度，搅动的速度、力道，差之毫厘，麻糖的口感便是天壤之别。太软则粘牙失形，太硬则崩口难嚼。
胡顺祥的每一次搅动都带着一种奇特的韵律，铜勺刮过锅底，发出“沙沙”的轻响，糖浆在勺下翻滚、拉扯，颜色逐渐由金黄向更深沉的琥珀色转变，光泽也愈发温润内敛。
“爹，歇会儿吧，我来。”一个清亮的声音响起。
胡玉娘端着一碗刚沏好的热茶，轻手轻脚地走到父亲身边。
她约莫十七八岁，身量苗条，穿着素净的藕荷色棉袄，乌黑的头发梳成一条油亮的大辫子垂在胸前。
一张瓜子脸生得极好，眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁挺秀，唇色是健康的嫣红。只是此刻，那双漂亮的眼睛里，除了对父亲的关切，还藏着一丝不易察觉的倔强和灵动。
她不像寻常闺阁女子那般娇怯，常年待在糖坊里帮忙，身上也沾染了淡淡的甜香，行动间带着一股子利落劲儿。
胡顺祥头也没抬，声音低沉：“莫慌，火候还差一点。这‘九扯十八拽’的功夫，差一口气，就不是我顺祥昌的‘琥珀金丝’了。”
他口中的“九扯十八拽”，是顺祥昌麻糖独步蓟州的秘诀，指的是在糖浆熬到特定火候时，需要反复拉扯、折叠糖块，使其内部形成千丝万缕、入口即化的独特口感。这不仅是力气活，更是对时机精准把握的艺术。
玉娘不再劝，安静地站在一旁，目光也投向锅里那翻滚的金色海洋。
她从小在糖香里长大，看父亲熬糖、扯糖，耳濡目染，早己深谙其中三味。甚至，她那双纤细白皙的手，私下里练习扯糖时展现的巧劲和悟性，连胡顺祥都暗暗心惊。
只是，祖传的手艺，规矩森严，“传男不传女，传媳不传婿”，这是铁律。玉娘再聪慧，也只能在父亲偶尔疲惫时，短暂地接过那沉重的铜勺感受片刻，更多的时候，是帮忙准备配料、照顾店面。
“成了！”胡顺祥低喝一声，眼中精光暴涨。他猛地将铜勺一收，动作快如闪电，双手戴上厚实的棉布手套，以惊人的臂力，将一大团滚烫粘稠、闪耀着琥珀光泽的糖浆从锅里迅速提起，甩在旁边早己抹好一层薄油的青石案板上。
热浪扑面，糖浆特有的甜香瞬间更加浓郁地爆发开来。
“玉娘，芝麻碎、花生碎，快！”胡顺祥的声音带着不容置疑的急促。
玉娘早己准备好，动作麻利地将两大盆炒香碾碎的芝麻和花生碎均匀地撒在滚烫的糖团上。
胡顺祥顾不得烫，双手如铁钳般抓住糖团的两端，大喝一声，腰马合一，猛地发力！
只见那团裹着香料的琥珀金块，在他手中如同拥有了生命，被猛地拉长，变薄，透亮得几乎能看见人影。
紧接着，他双臂一折，将拉长的糖条对折，再猛地一拉！
如此反复，快得让人眼花缭乱——拉长、对折、再拉长……每一次拉扯，糖团的温度都在下降，韧性却在增加，内部的糖丝被无数次折叠拉伸，变得越来越细密、均匀。芝麻和花生碎被完美地揉入其中，形成无数金色的丝缕和点点星光。
作坊里的伙计们都停下了手中的活计，屏息看着。
每一次看东家扯糖，都如同欣赏一场力与美、刚与柔完美结合的艺术。汗水顺着胡顺祥古铜色的脸颊滚落，滴在滚烫的石板上，发出“滋”的一声轻响，瞬间化作白汽。他粗重的喘息声在只有糖浆拉扯声的作坊里格外清晰。
九次拉扯，十八次折叠。
当最后一折完成，胡顺祥双臂一振，将己成型的、温热的糖块稳稳地放回案板。此刻的糖块，色泽温润如玉，内部金丝万缕，芝麻花生点缀其间，散发着无与伦比的光泽和香气。
“快，切块！”胡顺祥脱下手套，抹了把汗，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是自豪。
伙计们立刻上前，用锋利的薄刀，趁热将大块的糖切成均匀的小长方块。玉娘也拿起一块，用油纸熟练地包好边角。
“爹，我去前头铺子看看。”玉娘包好几块糖，轻声说。
“嗯，去吧。把新切的‘琥珀金丝’摆上，让老主顾们尝尝鲜。”
胡顺祥点点头，端起女儿之前送来的茶，一口气灌下半碗，目光扫过案板上那的成品，又不由自主地瞟向门外风雪中，那隐隐传来霸道甜香的方向——盛广号。他的眉头几不可察地蹙了一下。
玉娘抱着几包刚切好的麻糖，掀开厚厚的棉帘，从前店后坊相连的小门走进顺祥昌的铺面。铺子里暖意融融，甜香西溢。几个熟客正在柜台前挑选，掌柜的满面笑容地招呼着。
“刘婶，您要的半斤‘琥珀金丝’，刚出锅的，给您包好了。”玉娘笑着将一包糖递给一位老妇人。
“哎哟，玉娘手真巧，包得真利索！就喜欢你家的糖，香得正，甜得润，不齁嗓子！”刘婶接过糖，笑得见牙不见眼。
玉娘笑着应承，将带来的新糖仔细地码放在柜台最显眼的玻璃匣子里。金丝缠绕的琥珀色糖块，在灯光下熠熠生辉。
就在这时，铺门被推开，裹挟着一股风雪寒气。一个穿着盛广号伙计服色的年轻人走了进来。铺子里瞬间安静了一下。顺祥昌的伙计和掌柜脸上的笑容都淡了几分，带着一丝戒备。
那伙计似乎习惯了这种目光，径首走到柜台前，目光扫过玻璃匣子里新切的“琥珀金丝”，脸上没什么表情，只是从怀里摸出几个铜钱，放在柜台上。
“买一块齐恕庄的‘雪里金’。”他声音平平，带着一种属于盛广号特有的、隐隐的倨傲。
掌柜的没动，看向玉娘。
玉娘脸上的笑容也敛去了，她认得这个伙计，是盛广号二管事身边的跟班。
盛广号的人，来买顺祥昌的糖？这本身就很蹊跷。更蹊跷的是，他要买的，是盛广号自己最引以为傲的顶级麻糖“雪里金”？这不合常理。
玉娘心思电转，面上却不动声色。她拿起一块用素白油纸包好的“琥珀金丝”，递给那伙计：“盛广号的‘雪里金’，我们这里可没有。”
那伙计抬眼看了看玉娘，眼神里似乎掠过一丝什么，但很快又归于平淡。
“不是这个。要你们铺子里最好的，跟这个不一样的。”他指了指玻璃匣子里的新糖，又强调了一遍，“要‘雪里金’。”
铺子里的人都听出了不对劲。顺祥昌最好的招牌就是“琥珀金丝”，哪来的“雪里金”？这分明是盛广号自家的招牌！这伙计是来找茬的？
掌柜的脸色沉了下来：“这位小哥，您莫不是走错了地方？‘雪里金’是贵号的名品，我们顺祥昌只卖‘琥珀金丝’。”
那伙计却像是没听懂，依旧固执地站着，眼睛盯着玉娘：“我家二管事说了，就要尝尝顺祥昌铺子里卖的‘雪里金’。”他把“卖的”两个字咬得特别重。
玉娘心头一跳。二管事？盛广号的二管事齐茂才？那是个出了名心思阴沉、手段狠辣的人物。他派人来指名道姓要买顺祥昌铺子里“卖的”“雪里金”？这绝非简单的挑衅！
她深吸一口气，压下心头的疑虑和一丝不安，脸上重新浮起客套却疏离的笑容：“小哥说笑了。贵号的‘雪里金’誉满蓟州，我们小铺岂敢僭越？我们只卖自家的‘琥珀金丝’。小哥若真想尝鲜，不妨去对面看看？”
她指了指门外风雪中对街那高悬的“盛广号”招牌。
那伙计盯着玉娘看了几秒，似乎想从她脸上看出些什么，最终什么也没说。他拿起柜台上那包“琥珀金丝”，掂了掂，又看了一眼玉娘，嘴角似乎勾起一抹极淡的、含义不明的弧度，转身推开铺门，重新投入风雪中。
铺门关上，风雪声被隔绝在外，铺子里的气氛却并未轻松。
“掌柜的，这……”一个伙计忍不住开口。
掌柜的摆摆手，脸色凝重：“来者不善。玉娘，你怎么看？”
玉娘看着那伙计消失的方向，眉头微蹙：“爹说过，齐家的人，做事不会无的放矢。他们自己就有顶好的‘雪里金’，何必来我们这里指名要买？除非……”她顿了顿，清澈的眸子里闪过一丝锐利，“除非他们觉得，我们铺子里，真的有‘雪里金’在卖，或者……他们想让我们铺子里，有‘雪里金’在卖。”
“栽赃？”掌柜的倒吸一口凉气。
玉娘没有回答，她拿起一块刚切的“琥珀金丝”，轻轻咬了一角。
温润的甜香在口中化开，芝麻花生的焦香与麦芽糖的清甜完美融合，丝缕缠绵，入口即化，是熟悉的、属于顺祥昌的味道。可不知为何，她总觉得今天这甜味里，似乎掺进了一丝若有若无的、来自风雪深处的寒意。
她走到铺子临街的窗边，用袖子擦了擦凝结着冰花的玻璃。
风雪依旧肆虐，对街盛广号那黑底金字的招牌，在茫茫雪幕中，像一只沉默而危险的巨兽，散发出霸道的气息。那霸道甜香似乎更浓烈了，隐隐压过了顺祥昌温润的香气。
玉娘的目光不经意间扫过街角。风雪中，一个穿着青色棉袍的修长身影正匆匆走过。那身影似乎有些熟悉？玉娘的心猛地一跳，几乎要脱口而出一个名字。但那人影很快转过街角，消失在漫天风雪中，快得像一个幻觉。
是他？齐家那个总躲在角落看书的少爷？他怎么会在这里？玉娘的心绪有些纷乱，刚才那盛广号伙计带来的疑云，与这个惊鸿一瞥的身影交织在一起，让她隐隐感到不安。
“玉娘，你看！”掌柜的忽然指着门外惊呼。
玉娘回神，顺着掌柜的手指望去。只见几个穿着皂隶服色、腰挎铁尺的衙役，正簇拥着一个头戴暖帽、身穿绸面皮袄、面白无须、眼神阴鸷的中年人，冒着风雪，在糖坊巷口张贴告示。
那中年人神情倨傲，对衙役颐指气使。
“矿税监的人！”掌柜的声音带着一丝恐惧，“这帮瘟神，怎么到我们这条街来了？”
玉娘的心猛地一沉。
矿税监！这是当今皇上派往各地、专为皇家内库搜刮钱财的宦官爪牙！他们手段酷烈，横征暴敛，所到之处，商户破产，民不聊生，人称“税棍”，比蝗虫更甚！他们出现在糖坊巷，绝非吉兆！
风雪似乎更大了，呜咽着扑打着顺祥昌的门窗。
暖融融的铺子里，那的甜香似乎也抵挡不住从门缝窗隙钻进来的寒意。玉娘看着窗外那在风雪中张牙舞爪的告示，又望了一眼对街沉默的盛广号，再想起那个匆匆消失的青色身影和盛广号伙计古怪的要求……
一种山雨欲来风满楼的感觉，沉甸甸地压在了她的心头。
这万历二十西年的蓟州雪，冷得刺骨，似乎预示着，这小小的糖坊巷，这纠缠了两代人的齐、胡两家麻糖之争，以及他们赖以生存的这门甜蜜手艺，即将迎来一场前所未有的、冰冷彻骨的暴风雪。
而她，胡玉娘，和那个惊鸿一瞥的身影，又将被这风雪裹挟向何方？那霸道甜香与温润甜香的较量之下，又隐藏着怎样不为人知的秘密？
