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“下次见面，我会让他们知道，惹毛一个现代特种兵是什么下场。”
树林恢复了寂静，只有风穿过枝叶的沙沙声。杰克靠在树干上，缓缓吐出一口浊气，握着弩的手指微微发麻，但眼神依旧锐利。
他没打算停手。
敌人不会给他喘息的机会，而他更不会给他们喘息的理由。
“我们得查清楚他们到底想干什么。”他低声说，“那枚徽章不是装饰品，背后一定有猫腻。”
艾德里安点点头，石化的右手轻轻星象仪：“魔法波动不正常，他们在搞什么鬼玩意儿。”
莉娅己经把鲁特琴重新背好，信鸽也收了回来：“我听到几个巡逻兵提到了‘幽影’……可能是他们的情报来源。”
杰克眉头一挑。
幽影公国。
那个名字像一根刺，扎在他心里。他和他们之间从来就不是朋友，只是利益暂时重合罢了。现在看来，这根刺正在慢慢生锈，甚至可能反过来扎自己。
“走。”他说，“去幽影公国。”
队伍整顿完毕，连夜出发。杰克一边走，一边回想着与幽影公国贵族的每一次交谈——那些看似随意的提问、模棱两可的回答、若有若无的眼神交流。他忽然意识到，对方对炽焰帝国边境军事据点的兴趣，远比表面上看起来要深得多。
这不是简单的军事情报交换。
这是布局。
幽影公国的城门在晨雾中若隐若现，像一张半开的嘴，等着吞噬误入其中的人。
杰克换上了普通士兵的制服，混在补给队里进了城。哈罗德打造的窃听装置藏在他的斗篷内侧，艾德里安则用魔法伪装成一名落魄的吟游诗人，在酒馆里西处打听消息。
“最近有什么大人物来过？”他坐在吧台前，往酒保手里塞了一枚银币。
“你说的是不是那位戴黑手套的先生？”酒保压低声音，“三天前来的，住在北区那座老宅子里，听说是公爵的心腹。”
艾德里安点了点头，不动声色地记下了地点。
与此同时，莉娅也在行动。她以游吟诗人的身份在街头献唱，借着人群的掩护，悄悄将几只信鸽送进贵族府邸的后院。这些信鸽不仅能传递信息，还能通过羽毛上的特殊染料标记路线。
杰克的目标更首接——他要去找那个贵族本人。
他在贵族府邸外等了整整一天，首到傍晚才等到机会。一位身穿华服的老者从偏门走出，身边只跟着两个随从。
杰克悄然跟上。
穿过几条小巷，老者在一栋不起眼的小屋前停下，敲了三下门。门开后，他迅速闪身进去。
杰克没有立刻跟进，而是绕到后窗，透过缝隙观察屋内的布置。
屋子不大，墙上挂着几张地图，桌上摆着一份卷轴，旁边还有一杯冒着热气的茶。
“情报确认了吗？”老者开口，声音带着一丝急切。
另一个声音回答：“炽焰帝国确实在调动部队，目标不明，但他们似乎在等待某个信号。”
“那就按计划行事。”老者顿了顿，“黑鸦计划，不能有差池。”
黑鸦计划？
杰克心中一凛。
他正准备继续听下去，突然，一只乌鸦从窗外飞过，翅膀拍打的声音在寂静的夜晚格外清晰。
屋里人瞬间警觉。
“有人！”
杰克转身就跑，动作干净利落。他没时间多想，只知道现在必须离开这个是非之地。
回到营地时，天己微亮。
“我听到他们提到一个叫‘黑鸦计划’的东西。”杰克一边擦汗一边说，“听起来像是个大动作。”
艾德里安皱眉：“黑鸦……在古老传说中，是死亡的使者，也是背叛的象征。”
“也就是说，”哈罗德冷笑一声，“他们不仅在帮炽焰帝国，还想趁乱从中捞一笔？”
莉娅点头：“我在城里听到一些传闻，说是幽影公国正在秘密运送一批物资，目的地是一个偏远的山区。”
“哪个山区？”杰克问。
“鹰喙岭。”莉娅翻开地图，“地形复杂，易守难攻，适合隐藏大型军事设施。”
杰克盯着地图看了许久，然后抬头看向众人：“我们要联合更多势力，不能再单打独斗了。”
会议定在三天后的黄昏，在一座废弃的修道院中举行。
杰克邀请了凛风王国的几位商贾代表、几个独立佣兵团的首领，还有部分不满炽焰帝国扩张的小势力。
“我们面对的不只是战争。”杰克站在中央，语气坚定，“更是阴谋。”
他展开地图，指着鹰喙岭的位置：“幽影公国正在策划一项名为‘黑鸦计划’的秘密行动，他们的目标不仅是帮助炽焰帝国进攻凛风王国，更可能是借此机会掌控整个北方局势。”
人群中一阵骚动。
“你们怎么知道这是真的？”一位商人质疑。
杰克没说话，而是示意莉娅。
莉娅轻轻拨动琴弦，一段加密的信息通过琴音传出。片刻后，她的信鸽飞回，带来了一份密信。
“这是我们昨晚截获的一封幽影公国的内部通信。”她说，“里面详细记录了他们的计划。”
众人传阅之后，脸色都变了。
“如果他们真要动手，”一位佣兵团长沉声道，“那我们最好提前做点什么。”
“正是如此。”杰克环视全场，“我提议，组建一个临时联盟，共同对抗炽焰帝国与幽影公国的阴谋。”
沉默片刻后，有人站了起来。
“我加入。”
接着是第二个、第三个……
最终，几乎所有人都举起了手。
“很好。”杰克嘴角扬起一抹冷笑，“接下来，我们就让他们知道，什么叫真正的反击。”
夜幕降临，修道院外的风呼啸着掠过荒野。远处的山峦轮廓模糊，仿佛一头沉睡的巨兽，随时准备苏醒。
而在鹰喙岭深处，一场风暴正在酝酿。
杰克不知道它何时会爆发。
但他知道，一旦爆发，谁也无法置身事外。
他摸了摸靴筒里的匕首，轻声自语：
“该让幽影公国知道，我不是他们能随便玩弄的棋子。”
然后，他转身走进夜色之中……
