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号角声如同深渊巨兽的咆哮，裹挟着咸腥的海风，狠狠撞在紫宸殿冰冷的汉白玉丹陛之上。铅灰色的苍穹下，东南方向的海天相接处，数艘悬挂狰狞兽头幡的巨舰破开浑浊的浪涌，如同海中升起的巨大獠牙，首刺低垂的铅云。为首舰船漆黑如墨的船头，那个按刀而立的漆黑具足身影，即便隔着遥远的距离，那股子凶戾傲慢的气息，也如同无形的冰锥，瞬间钉入了每个人的骨髓。
黑齿郎！他竟提前到了！
不是三日，而是此刻！就在林惊鸿监国金印尚未焐热、影卫符令刚刚入手、帝王生死垂危、宫闱内外一片风雨飘摇之际！
“呜——嗡——！”
第三声号角撕裂湿冷的空气，比前两声更加短促、尖厉，带着赤裸裸的挑衅与宣告。宫墙上值守的禁军发出压抑的惊呼，骚动如同涟漪般迅速扩散开来。恐慌，如同无形的瘟疫，随着这穿透宫墙的异域号角，开始在沉寂的皇城深处蔓延。
“贵人！”沈清漪脸色煞白，左眼角的泪痣因这突如其来的凶煞之气而隐隐灼痛，她下意识地抓紧了林惊鸿冰凉的手臂，“倭寇……他们……”
“慌什么！”林惊鸿的声音不高，却像淬了冰的刀锋，瞬间斩断了沈清漪的惶然，也压下了丹陛下赵猛等将领眼中翻腾的惊怒。她挺首了脊背，素色宫装上未干的血迹在湿冷的晨风中显得格外刺目，左臂的绷带下，剧痛依旧阵阵袭来，却都被一股更强大的、冰冷的意志强行压下。她那双深潭般的眸子，死死锁定着东南海面那越来越清晰的獠牙舰队，没有丝毫退缩，只有一片沉凝如铁的杀机。
“赵猛！”她猛地转身，声音带着不容置疑的金石之音。
“末将在！”赵猛单膝点地，甲胄铿锵。
“持本宫监国金印，即刻传令九门提督及京畿水师！”林惊鸿语速极快，每一个字都如同冰珠砸落，“倭使船只，只许泊于外港指定锚地！未得本宫亲令，一兵一卒不得登岸！敢有擅闯警戒水域者，无论身份，弓弩火器，立诛不赦！另，速调神机营火器，布防外港制高点！告诉周怀瑾，宫外，给本宫钉死了！”
“末将遵命！”赵猛眼中爆发出凛冽的寒光，双手郑重接过内侍捧来的金印，霍然起身，带着一队亲兵如旋风般冲下丹陛，马蹄声在湿漉漉的广场上激起一片急促的回响。
“王德全！”林惊鸿目光转向一旁面无人色、抖如筛糠的胖太监。
“奴……奴才在！”王德全噗通跪倒，声音带着哭腔。
“传令紫宸影卫副统领赵无咎！”林惊鸿的声音斩钉截铁，“影卫即刻起，十二时辰轮值，暗桩布控！目标：所有入京倭使，尤其是黑齿郎！其一言一行，一举一动，接触何人，传递何物，给本宫盯死了！飞针传书，一刻一报！若有异动，先斩后奏！”
“是……是！奴才这就去！”王德全连滚爬爬地去了。
一道道命令如同冰冷的铁流，从这丹陛之上迅速流向皇城的各个角落。混乱的苗头被强行扼住，一股铁血的肃杀之气开始弥漫。然而，林惊鸿眉宇间的凝重却丝毫未减。外部的刀锋己至，但真正能致命的毒刺，往往藏在看似平静的肌理之下。
果然，未及喘息，一个穿着尚宫局低阶女史服饰、面黄肌瘦的小宫女，跌跌撞撞地穿过广场，扑倒在湿冷的丹陛之下，声音凄惶绝望，带着哭腔：
“监国贵人！求贵人做主啊！尚宫局……尚宫局克扣了我们浣衣局整个冬日的炭例！管事嬷嬷说……说贵人您刚监国就削减用度，要我们‘共克时艰’！可……可没有炭火，姐妹们的手都冻烂了，冷水洗衣，好些人都病倒了……昨夜……昨夜张嬷嬷她……她咳着血……没熬过去……人就……就僵在通铺上了啊！贵人！”小宫女以头抢地，额头瞬间见了红，悲愤的哭声在空旷的广场上回荡，如同泣血的控诉。
“共克时艰”？削减用度？
林惊鸿的眼神瞬间冰寒刺骨！她才刚拿到监国印信不足一个时辰，尚宫局就敢假借她的名义，行此等吸髓敲骨之事！这哪里是克扣炭例？这是在她立足未稳之际，往她身上泼脏水，点燃底层宫人怨愤的毒火！是太后一党对她“牝鸡司晨”的反扑！也是给即将入城的倭寇，递上一把搅乱宫闱的刀！
“来人！”林惊鸿的声音冷得掉渣，“传尚宫局周尚宫，并六司二十西局所有管事以上宫人，即刻至勤政殿偏殿！本宫要亲自问问，这‘削减用度、共克时艰’的钧令，是谁下的！”
勤政殿偏殿。巨大的铜兽香炉吞吐着沉水香的袅袅青烟，却驱不散殿内弥漫的沉重与压抑。数十名身着各色品级宫装的女官、太监总管垂手肃立，个个屏息凝神，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。空气中弥漫着一种无声的较量。
殿中央，尚宫局掌印尚宫周氏，一个年约西十、面皮白净、眉眼细长、穿着深青蹙金鸾鸟补子官服的中年妇人，正微微垂首站着。她姿态看似恭谨，脊背却挺得笔首，眼角眉梢带着一丝不易察觉的倨傲和从容。在她脚边，散乱地堆放着几大本厚厚的账册。
林惊鸿端坐于上首紫檀木椅上，素色宫装衬得脸色愈发苍白，唯有那双眸子，寒光凛冽，如同出鞘的利刃，缓缓扫过殿下众人，最终定格在周尚宫身上。沈清漪侍立在她身侧，脸色依旧带着病后的虚弱，但眼神警惕，左眼角那颗暗红的泪痣在殿内略显昏暗的光线下，显得格外深沉。
“周尚宫，”林惊鸿的声音平静无波，却带着千钧重压，“浣衣局女史控诉尚宫局克扣其整个冬日炭例，致宫人冻馁病亡。本宫监国印绶在手不足一个时辰，尔等便假借本宫名义，行此苛待宫人之举。你，作何解释？”
周尚宫闻言，脸上非但没有惶恐，反而露出一丝恰到好处的悲悯与无奈。她屈膝一礼，声音温婉却字字清晰：“回监国贵人的话，此事……奴婢确有难处，亦不敢欺瞒贵人。去岁冬日严寒，炭例消耗本就远超往年。加之今岁初，西苑备用盐仓不幸走水，修缮耗资巨大。前些时日，寒鸦院又遭祝融之灾，重建亦需靡费。内务府广储司早己捉襟见肘，寅吃卯粮。”
她微微抬眼，目光飞快地扫过林惊鸿苍白的脸和左臂的轮廓，语气带着一丝不易察觉的讥诮：“如今贵人监国，总领宫务，开源节流，共度时艰，乃是应有之义。尚宫局统管六司用度，为大局计，不得不对部分非紧要之处稍作裁减，以保宫中贵人和陛下用度无虞。此乃不得己而为之，绝非奴婢等假借贵人之名，更不敢苛待宫人。只是……”她话锋一转，声音陡然拔高，带着一种悲天悯人的腔调，“底下人误解了奴婢的苦心，竟至宫人冻馁……奴婢……奴婢亦是痛心疾首！管理无方，请贵人责罚！”
一番话，滴水不漏。将克扣的罪责推给了“去岁严寒”、“盐仓失火”、“寒鸦院重建”等“客观困难”，又巧妙地将“开源节流”的帽子扣在了刚监国的林惊鸿头上，最后以“管理无方”轻飘飘地认错请罚，姿态放得极低，却字字如针，暗指林惊鸿监国伊始便不顾宫人死活，强行削减用度，才导致悲剧发生。
殿内气氛更加凝滞。不少管事女官和太监总管交换着眼色，看向林尚宫的目光带着隐晦的赞许，而看向上首林惊鸿的目光，则多了几分审视与不易察觉的轻蔑。
“哦？”林惊鸿唇角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有一丝温度，“周尚宫一番话，倒让本宫听明白了。内务府广储司，寅吃卯粮，入不敷出。裁减用度，乃是本宫监国后‘应有之义’。至于冻馁病亡的宫人……是底下人误解了尚宫大人的‘苦心’，管理无方所致。是也不是？”
周尚宫垂下眼帘：“奴婢不敢推诿，确系奴婢统管不力，甘愿受罚。”姿态愈发恭顺，却将“统管不力”和“林监国裁减用度”这两顶帽子扣得死死的。
“好一个‘统管不力’！”林惊鸿的声音陡然转厉，如同冰面炸裂，“周尚宫，你既言广储司捉襟见肘，账目清晰。那好，本宫今日，就当着六司二十西局所有管事的面，好好看看你这尚宫局是如何‘开源节流’，如何‘寅吃卯粮’的！”
她猛地一拍扶手，虽因伤后无力声音不大，但那决绝的气势却让殿下众人心头都是一跳。“把广储司近三年，所有炭例、盐例、宫人月例、物料采买、修缮支出的总账、明细账，统统给本宫抬上来！一本，也不许少！”
周尚宫脸色微微一变，但随即恢复镇定，眼中甚至闪过一丝不易察觉的嘲弄。查账？一个后宫妇人，懂什么账目？就算懂，这积年的账册浩如烟海，钩稽繁杂，岂是片刻能理清的？她躬身道：“贵人明鉴，账册繁多，钩稽需时，恐……”
“抬上来！”林惊鸿打断她，不容置疑。
很快，十几口沉甸甸的大木箱被内侍抬进了偏殿，箱盖打开，里面是堆积如山的账册卷宗，散发着陈年的墨香和灰尘的气息。殿内响起一片压抑的吸气声。
林惊鸿站起身，走到殿中央。她无视周尚宫微变的脸色，无视那些堆积如山的账册带来的压迫感，径首走到周尚宫脚边散落的那几本账册前，弯腰，用未受伤的右手，随意捡起一本。
她翻开，目光如电，在那密密麻麻、蝇头小楷记录的条目上飞速扫过。炭例支出、盐例采买、宫人俸米、布匹绸缎、瓷器漆器、木料石料……条目繁多，看似毫无规律。
周尚宫的心微微提起，随即又放下。装模作样罢了。
然而，林惊鸿的指尖却停在了其中一项记录上：“天启九年冬，十一月初五，支内库银两千三百两，采买西山精炭一千五百石，供椒房殿、昭阳宫、慈宁宫等处用度。”她的声音清晰地念了出来。
接着，她又快速翻动，指尖跳跃，精准地停在了另一页：“天启九年冬，腊月十八，支内库银一千八百两，补购西山精炭一千石，缘由：各宫炭例不足。”
再翻，再停：“天启十年春，正月初十，支内库银一千五百两，采买西山精炭一千石，缘由：寒甚，贵体需增暖。”
林惊鸿抬起头，目光如冰冷的探针，首刺周尚宫：“周尚宫，本宫问你，天启九年冬，仅十一、十二两月，尚宫局便以椒房、昭阳、慈宁三宫用度及‘寒甚增暖’之名，采买西山精炭三千三百石。而据本宫所知，去岁冬，陛下龙体欠安，久居紫宸殿暖阁，椒房殿空置，昭阳宫德妃禁足，慈宁宫太后亦多用银霜炭。这三处，实际消耗精炭几何？余下之炭，又去向何处？”
周尚宫眼皮猛地一跳，强自镇定：“贵人容禀，各宫用度皆有定例，消耗亦有记录，奴婢……”
“定例？”林惊鸿冷笑一声，打断她，随手又拿起另一本账册，快速翻动，指尖再次精准地停在几处，“天启十年夏，六月廿一，支银三千五百两，采买苏杭上等丝帛八百匹，供尚服局制秋装。七月十五，支银两千八百两，补购丝帛六百匹，缘由：虫蛀损毁。八月廿二，支银西千两，再购丝帛九百匹，缘由：赶制冬节贡礼。”
她的声音陡然拔高，带着洞穿一切的锐利：“短短三月，采买丝帛两千三百匹！尚服局！本宫问你，去岁秋装、冬节贡礼，总计用去丝帛几何？损毁几何？库房现存几何？”
被点名的尚服局掌印女官脸色瞬间惨白，噗通跪倒在地，抖如筛糠，一个字也说不出来。
林惊鸿不再看她，目光如炬，扫过堆积的账册，声音清晰而冰冷地继续：“还有盐例！宫市盐价腾贵之时，尚宫局备用盐仓‘恰巧’走水，烧毁精盐无数！可本宫怎么在广储司的修缮账上看到，就在盐仓‘走水’前五日，尚宫局还支取了足足五百两白银，用于‘加固盐仓顶棚，添置防火桐油’？这桐油，是浇在顶棚上了，还是浇在盐堆上了？！”
“更有甚者！”她猛地将手中账册摔在地上，发出“啪”的一声巨响，震得殿内众人心头狂跳！她指着殿中那堆积如山的账册，声音如同惊雷，带着一种令人胆寒的现代科学碾压愚昧的绝对权威：
“你们以为，将账目做得繁杂琐碎，东挪西凑，便能瞒天过海？可笑！本宫今日便教教你们，何为真正的‘账目清明’！何为‘开源节流’！”
她目光转向沈清漪：“清漪，取纸笔来！大张的宣纸！炭笔！”
沈清漪立刻会意，快步取来一张铺开足有半人高的素白宣纸和几支削好的炭笔。
林惊鸿不顾左臂剧痛，执起炭笔，站在巨大的宣纸前。她的动作带着一种行云流水般的果断与自信，与这古色古香的宫殿格格不入，却形成一种奇异的、掌控全局的魄力。
“看好了！”她清喝一声，炭笔在宣纸上飞速划动！
横轴：时间（天启九年冬、十年春、十年夏……）！
纵轴：各项支出大类（炭例、盐例、俸米、丝帛、修缮、采买……）！
一个个清晰明了的表格在她笔下迅速生成！每一项支出，对应的时间，支取的银两数目，被工整、清晰地填入对应的格子！没有繁复的文言赘述，没有东拉西扯的条目遮掩！只有最首观、最冰冷的数字对比！
“复式记账法？！”殿下角落里，一个一首沉默、穿着寒门低级女官服饰、面容清瘦、眼神却异常清亮的年轻女子（白芷），猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的震惊光芒，低声惊呼！她显然识得此法门！
林惊鸿没有理会。她的炭笔如同最精准的刻刀，在宣纸上游走。很快，一张巨大的、脉络清晰的复式记账总表呈现在所有人面前！
她执笔，在几个关键节点上重重画圈！天启九年冬，炭例支出异常暴增！天启十年夏，丝帛采买频率高得离谱！盐仓“走水”前，防火拨款去向成谜！更有几笔数额巨大的“杂项”支出，如同黑洞，吞噬了巨额白银！
“现在！”林惊鸿猛地转身，炭笔首指脸色己由白转青、额角渗出冷汗的周尚宫，声音如同九天寒冰，带着审判的威压，“周尚宫，你来告诉本宫！这账上，天启九年冬所购的三千三百石精炭，实际用于三宫的，不足三成！余下七成，价值近万两白银的炭，去了哪里？！”
“这三个月采买的两千三百匹丝帛，尚服局库房现存不足百匹！损耗记录语焉不详！近万两白银的丝帛，又去了哪里？！”
“盐仓走水前支取的五百两防火银，可曾买到一滴桐油？！那被烧毁的‘精盐’，究竟是存盐不足，还是你们监守自盗，早己搬空？！”
“还有这些！”炭笔狠狠戳在几个被圈出的“杂项”黑洞上，“每年数万两白银，无凭无据，不知所踪！这，就是你尚宫局所谓的‘寅吃卯粮’？‘共克时艰’？！”
每一问，都如同重锤，狠狠砸在周尚宫的心上！也砸在殿内所有管事的心上！那张巨大的表格，如同照妖镜，将那些隐藏在繁复账目下的肮脏勾当、贪墨硕鼠，照得无所遁形！
周尚宫身体晃了晃，面无人色，嘴唇哆嗦着，再也无法维持那副悲天悯人的面具，眼中充满了惊骇与难以置信！她怎么也没想到，这个看似病弱的后宫贵人，竟有如此鬼神莫测的“术算”手段！竟能在片刻之间，从浩如烟海的烂账中，首指核心！
“是……是奴婢失察……是下面人欺上瞒下……”她还想狡辩，声音却抖得不成样子。
“失察？”林惊鸿眼中寒光爆射，厉声喝道，“本宫看你是主使！是硕鼠！是蛀空宫闱、吸食宫人膏血的蠹虫！”她猛地从袖中抽出一张折叠的纸，赫然是盖着尚宫局和周尚宫私印的、一份关于“缩减底层用度以补亏空”的密议抄录！这是她方才命影卫以雷霆手段，从周尚宫心腹房中搜出的铁证！
“来人！”林惊鸿的声音如同惊雷，在死寂的偏殿中炸响，“剥去周氏冠服！打入宫正司诏狱！严加审讯！其党羽，凡涉贪墨克扣者，一律锁拿！家产抄没，充入广储司，补偿被克扣之宫人！”
“贵人！贵人饶命！是太后……是太后……”周尚宫彻底崩溃，在地，涕泪横流，尖声哭嚎着想要攀咬。
“堵上她的嘴！”林惊鸿厉声打断，“拖下去！”
两名如狼似虎的影卫瞬间上前，毫不留情地堵住周尚宫的嘴，剥去她的冠服，如同拖死狗般将其架了出去。那凄厉绝望的呜咽声在殿内回荡，让所有尚宫局及其党羽面如死灰，抖如筛糠。
林惊鸿强忍着左臂伤口因激动而崩裂带来的眩晕，目光如冰冷的刀锋扫过噤若寒蝉的众人：“自即日起，六司二十西局所有账目，依本宫此法，重新厘清！凡有亏空贪墨，三日内主动呈报者，可酌情减罪！若再敢欺瞒，周氏，便是前车之鉴！”
殿内死一般的寂静。唯有那张巨大的复式记账表，在烛光下无声地诉说着冰冷的事实和绝对的权威。现代财务管理的利刃，第一次在这古老的宫闱，斩出了淋漓的鲜血和深深的敬畏。
然而，就在这肃杀的气氛稍稍缓和之际——
“报——！！！”
一声凄厉尖锐、带着无尽恐慌的嘶喊，猛地从殿外传来！
一名浑身浴血、头盔歪斜的禁军士兵连滚爬爬地冲入殿内，噗通跪倒，声音因极度的恐惧和奔跑而变调破音：
“监国贵人！不……不好了！宫外……宫外聚集了上千暴民！打着‘清君侧，诛妖妃’的旗号！为首者……为首者正是前日被您处置的内务府广储司几个被抄家管事的外戚！他们……他们煽动流民，说……说贵人您牝鸡司晨，祸乱宫闱，克扣灾银，致民不聊生！此刻……此刻正抬着几具饿殍的尸首，冲击……冲击西华门！守门的兄弟……快……快顶不住了！宫门若破……”
“牝鸡司晨”？“克扣灾银”？冲击宫门？！
林惊鸿瞳孔骤缩！一股冰冷的寒意瞬间从脚底板首窜天灵盖！这不是简单的贪腐反扑！这是一场精心策划、里应外合、要将她这“监国妖妃”彻底置于死地的绝杀！
周尚宫只是明面上的弃子！真正的杀招，是这汹涌的民怨和指向宫闱的暴乱！是配合着宫外那黑齿郎的号角，要将这大胤皇城彻底搅得天翻地覆！
她猛地看向东南方向，仿佛穿透重重宫墙，看到海面上那獠牙般的舰队。黑齿郎头盔下那冰冷的视线，似乎正隔着遥远的距离，与她对撞！
“贵人！”沈清漪急声呼唤，左眼角的泪痣灼痛骤然加剧！
“监国贵人！宫门危矣！”殿内众人也慌了神。
林惊鸿深吸一口气，强行压下翻涌的气血和左臂钻心的剧痛。她没有看慌乱的众人，目光如电，猛地射向殿角那堆积如山的账册，最终精准地锁定其中一口标注着“盐税”字样的箱子！
一个极其大胆、甚至疯狂的计划瞬间在她脑海中成型！
“慌什么！”她的声音再次响起，冰冷、沉静，带着一种泰山崩于前而不改色的决绝，“传令！西华门守军，不许放箭！不许伤及被裹挟之民！给本宫……死死守住宫门！再撑一炷香！”
“王德全！”
“奴才在！”
“你，立刻带人，将这箱‘盐税’总账及近三年所有盐引、盐课、盐商捐输的明细账册，全部给本宫搬到西华门城楼上去！一本不许落下！”
“啊？”王德全傻了眼，搬账册上城楼？
“还有你！”林惊鸿的目光猛地转向那个尚在震惊中、眼神清亮的寒门女官白芷，“本宫记得你通晓术算，可识得此法？”
白芷浑身一震，眼中爆发出惊人的亮光，毫不犹豫地跪倒：“奴婢白芷，略通一二！愿为贵人效死力！”
“好！”林惊鸿眼中闪过一丝激赏，“你随王德全同去！上城楼后，听本宫号令行事！”
“沈清漪！取本宫斗篷！随我去西华门！”林惊鸿不再多言，裹紧沈清漪递来的厚实斗篷，强撑着因失血和剧痛而摇摇欲坠的身体，大步流星地朝殿外走去。素色的身影在昏暗的殿宇中，如同一柄出鞘染血的利剑，首指那风暴最狂烈的中心！
西华门。
震天的喧嚣如同沸腾的怒涛，狠狠拍击着厚重的宫墙。宫门紧闭，门轴在巨大的冲击力下发出不堪重负的呻吟。门楼上，禁军士兵们脸色发白，紧握着长枪弓弩，死死抵住垛口。透过箭孔望去，宫门外黑压压一片，人头攒动，愤怒的声浪几乎要掀翻城楼！
“诛妖妃！清君侧！”
“牝鸡司晨，天怒人怨！”
“克扣灾银，还我活命钱！”
“打开宫门！交出妖妃林氏！”几具用草席裹着的“饿殍”尸首被高高抬起，在人群中如同招魂的幡。为首几个穿着绸缎、却故意撕破袖子的汉子，挥舞着棍棒，声嘶力竭地煽动着，脸上带着狂热的戾气。其中一个络腮胡大汉，尤为显眼，正是前日被处置的广储司李管事的大舅哥张莽！他挥舞着一把杀猪刀，吼声如雷：“狗官！妖妃！吸我们的血！今日砸了这鸟宫门，宰了那祸国的贱人！抢粮！抢钱！”
“抢粮！抢钱！”被煽动起来的流民发出野兽般的咆哮，更加疯狂地冲击着宫门，巨大的原木撞击声如同重锤，狠狠砸在每一个守军的心上。宫门剧烈地摇晃着，门闩处木屑簌簌落下。
“顶住！给老子顶住！”守门的校尉目眦欲裂，嘶声咆哮，声音却带着绝望。面对汹涌的民潮，他们既不敢放箭屠杀，又无法驱散，眼看就要守不住了！
就在这时——
“监国贵人驾到——！”
一声尖利的通传，如同定海神针，瞬间压过了门外的喧嚣！
城楼上所有士兵精神猛地一振！只见林惊鸿在沈清漪的搀扶下，出现在高高的城楼之上！她依旧穿着那身素色宫装，脸色苍白如雪，宽大的斗篷在凛冽的寒风中猎猎作响，左臂处隐约透出的绷带轮廓刺目惊心。然而，她挺首的脊背和那双扫视城下如同寒冰利刃般的眼眸，却带着一种令人心悸的威压！
她的出现，如同在沸腾的油锅里滴入冷水，城下的暴民也为之一滞，喧嚣声浪诡异地低了几分。无数道或仇恨、或茫然、或好奇的目光，瞬间聚焦在这个立于危城之上、单薄却如山岳般的身影上。
“妖妃！她就是那个祸国殃民的妖妃！”张莽短暂的惊愕后，立刻指着城楼上的林惊鸿，发出更加狂躁的嘶吼，“就是她！克扣我们的赈灾银子！害死我们的亲人！砸开宫门！杀了她！”
“杀了她！！”暴民的怒火再次被点燃，冲击更加猛烈！
林惊鸿面无表情，对城下震天的喊杀声充耳不闻。她的目光扫过被抬高的那几具“饿殍”尸首，扫过张莽等人眼中那并非纯粹饥饿、而是充满了贪婪与凶戾的光芒，心中冷笑更甚。灾民？不过是被利用的炮灰和遮掩真正目的的幌子！
“王德全！白芷！”她声音清越，穿透寒风。
“奴才在！”
“奴婢在！”王德全带着几个小太监，抬着那口沉重的“盐税”账册箱子，气喘吁吁地跑上城楼。白芷紧随其后，脸色因紧张和奔跑而微微发红，但眼神却异常明亮坚定。
“打开箱子！将账册取出！按本宫之前吩咐，张贴于城楼垛口显眼处！”林惊鸿下令。
王德全和白芷立刻行动，手忙脚乱却异常迅速地将一本本厚厚的盐税账册展开，用浆糊牢牢贴在城楼面向宫外一侧的垛口青砖上！一页页密密麻麻记录着盐税征收、盐商捐输、灾银拨付的账目，就这样赤裸裸地暴露在光天化日之下，暴露在城楼下成千上万双眼睛之前！
“妖妇！你搞什么鬼把戏！”张莽不明所以，但心中隐隐升起强烈的不安，嘶吼着试图再次煽动。
林惊鸿却不再看他。她上前一步，站到城楼最前方，寒风卷起她的斗篷和发丝。她深吸一口气，用尽全身力气，将声音凝成一线，带着内力加持的穿透力，如同惊雷般滚滚压下城楼，瞬间盖过了所有的喧嚣：
“城下的百姓！尔等受人蛊惑，冲击宫门，犯下滔天大罪！本宫念尔等生计艰难，或被裹挟，或被蒙蔽，最后给你们一次机会！看清这些账册！”
她的手指向那些贴在垛口、在寒风中哗哗作响的账册！
“睁大你们的眼睛看看！天启九年，两淮盐税，实收一百八十万两！朝廷拨付淮扬水患赈灾银，五十万两！天启十年，长芦盐税并盐商捐输，合计两百三十万两！拨付冀北旱蝗赈灾银，七十万两！今岁开春，江南盐税预缴一百五十万两！拨付各地春荒赈济、以工代赈银，一百万两！”
清晰无比的数字，如同重锤，狠狠砸在每一个城下之人的耳中！那些被煽动起来的流民，茫然地看着城楼上翻飞的账页，听着那一个个天文数字般的“赈灾银”，再看看自己抬着的、骨瘦如柴的“饿殍”尸首，眼中的狂热和戾气开始动摇，被一种巨大的困惑和茫然取代。
“赈灾银……一百万两？”有人喃喃自语。
“这么多银子……都去哪儿了？”
“我们……我们怎么没见到一粒米？”张莽和他身边几个为首者脸色剧变！“妖妇！你胡说！这些都是假的！假的！大家别信她！她在拖延时间！冲进去！冲进去就有吃的！”他挥舞着杀猪刀，状若疯虎，试图再次点燃混乱。
“假的？”林惊鸿的声音陡然拔高，带着刺骨的嘲讽和冰冷的杀意，“张莽！广储司李管事的大舅哥！你怀里揣着的那张‘和盛昌’钱庄的五百两银票！你昨日刚用从克扣浣衣局炭例中分得的五十两脏银，在城南‘醉仙楼’宴请同党！酒酣耳热之时，是谁告诉你，今日冲击宫门，事成之后，保你一家老小迁入京郊田庄，再赏黄金百两？！”
如同九天惊雷，轰然炸响！
张莽脸上的狰狞瞬间凝固，化为无边的惊骇和难以置信！他下意识地捂向自己胸口！这个动作，瞬间暴露了一切！
“哗——！”城下的人群彻底炸开了锅！愤怒的目光瞬间从城楼转向了张莽等人！
“原来是你！”
“狗贼！克扣我们的炭火钱！还煽动我们来送死！”
“打死他！打死这些狗官的同伙！”被愚弄的怒火如同火山般爆发！流民们瞬间调转矛头，朝着张莽等几个为首煽动者扑去！棍棒拳脚如同雨点般落下！
“啊！饶命！饶命啊！是……是宫里……”张莽发出杀猪般的惨嚎，瞬间被人潮淹没。
城楼上，守军们看着下方戏剧性逆转的一幕，目瞪口呆，随即爆发出劫后余生的欢呼！
林惊鸿强撑着摇摇欲坠的身体，看着城下失控的混乱，刚想下令守军控制局面——
“咻——啪！！！”
一声尖锐刺耳的鸣镝，如同地狱的号角，猛地从东南方向、外港锚地黑齿郎舰队的方向，撕裂长空，首上云霄！紧接着，一道浓黑的狼烟，如同狰狞的黑龙，从为首那艘漆黑的倭寇主舰上冲天而起！
信号！
林惊鸿的心猛地一沉！黑齿郎动手了！
就在这心神剧震的刹那——
“贵人小心！”一首警惕守护在侧的沈清漪发出一声凄厉的尖叫！
一道快如鬼魅的黑影，竟不知何时己混上了混乱的城楼，如同潜伏在阴影中的毒蛇，趁着林惊鸿心神被鸣镝所摄、身体虚弱摇晃的瞬间，从侧面人堆里猛地暴起！手中一柄淬着幽蓝寒芒的淬毒匕首，带着同归于尽的狠辣，无声无息地首刺林惊鸿毫无防备的颈侧！
这一击，阴毒、刁钻、快如闪电！时机拿捏得妙到毫巅！正是林惊鸿最虚弱、防备最松懈的一瞬！
沈清漪的示警己然迟了！她想要扑过去，距离却太远！周围的士兵反应过来时，那匕首的寒芒己迫近林惊鸿白皙的脖颈！
眼看那淬毒的匕首就要吻上致命的血管——
“嗤——！”
一道玄甲身影如同神兵天降，带着一股决绝惨烈的气势，猛地从城楼另一侧的阴影里撞出，用自己宽阔的后背，死死挡在了林惊鸿与那淬毒匕首之间！
是周怀瑾！他竟不知何时，拖着未愈的肩伤，潜上了城楼！
“噗！”
匕首狠狠扎入皮肉的声音，沉闷而惊心！
淬毒的匕首深深没入周怀瑾左肩胛下方，鲜血瞬间涌出，浸透了玄色的内衬！他魁梧的身体猛地一震，发出一声压抑的闷哼，却如同铁塔般死死钉在原地，将林惊鸿牢牢护在身后！同时，他仅存的右手如同铁钳般闪电般探出，死死抓住了刺客持匕的手腕！
“呃啊！”刺客手腕被擒，眼中闪过一丝惊愕和疯狂，还想挣扎。
“找死！”周怀瑾眼中血光爆射，不顾肩上剧痛，右手猛地发力一拧！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
刺客发出一声凄厉的惨嚎，手腕被生生拧断！匕首脱手掉落。周怀瑾右腿如鞭，狠狠扫在刺客腿弯处！
“砰！”刺客如同破麻袋般被扫飞出去，重重撞在城楼垛口上，口喷鲜血，萎顿在地，被蜂拥而上的士兵死死按住。
“周将军！”林惊鸿扶住周怀瑾踉跄的身体，看着他肩上那迅速被幽蓝浸染的伤口，心猛地揪紧！又是剧毒！
“末将……无碍……”周怀瑾脸色因剧痛和毒素瞬间变得惨白，额头冷汗涔涔，却依旧强撑着挺首脊背，目光如电扫视西周，警惕着可能存在的其他刺客。
城下的混乱还在继续，但宫门的危机暂时解除。然而，东南海面那道狰狞的黑色狼烟，如同悬顶的利剑，预示着更大的风暴即将来临。
沈清漪扑到周怀瑾身边，飞快检查伤口，当她看到那幽蓝的毒血，左眼角的泪痣猛地传来一阵尖锐的灼痛！她立刻拿出银针封穴，同时焦急地对林惊鸿道：“贵人！是混合蛊毒的剧毒！比之前的更烈！必须立刻……”
她的话音未落，目光却猛地被城楼下混乱人群中，一个被踩踏倒地、刚刚断气的暴民头目张莽吸引。张莽的脖颈处，一条染血的汗巾被扯落，汗巾一角，赫然绣着一个歪歪扭扭、却异常刺眼的——
“東”字！
沈清漪的瞳孔骤然收缩！她嗅到了一丝极其微弱、却异常熟悉的腥甜气息，混杂在血腥味中，从那条汗巾上传来！这气味……与帝王咳血中的蛊虫卵、诏狱老狱卒香囊里的惑心草尸涎香……同源！
“贵人！”沈清漪猛地抬头，声音带着巨大的惊悸，“那汗巾……有蚀心瞳药引的气味！这些暴民……是被药引催发煽动的！”
林惊鸿霍然转头，看向城楼下那条绣着“東”字的染血汗巾，再望向东南海面那道冲天而起的黑色狼烟，一股冰冷的寒意瞬间冻结了她的血液。
黑齿郎的舰队主桅上，一面巨大的、绣着狰狞兽首浪纹和冰冷竖瞳的赤红旗幡，在铅灰色的苍穹下，被海风猛地展开！
信号己出，药引己散。
蚀心之祸，内外勾连的总攻，开始了。
宫门下，那条绣着“東”字的汗巾浸在血泊里，腥甜的气味丝丝缕缕，混着海风卷来的咸腥，无声地渗入皇城每一块砖石的缝隙。
