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“紫薇……”小燕子的眼泪再次汹涌而出，心口疼得她几乎站立不稳。
永琪和尔泰紧跟着尔康冲了出去。永琪在经过乾隆身边时，脚步微顿，看了一眼盛怒中的皇阿玛和在地的皇后，眼神复杂，最终什么也没说，快步追向尔康。尔泰则狠狠瞪了皇后一眼，那眼神里充满了毫不掩饰的愤怒。
乾隆看着尔康抱着人消失的背影，再低头看看地上那刺目的血点，胸中的怒火燃烧到了顶点！他猛地转身，死死盯着面无人色的皇后，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着帝王的森然杀意：
“传朕旨意！容嬷嬷关进大牢！严加看管！没有朕的旨意，任何人不得探视！皇后……” 他深吸一口气，胸膛剧烈起伏。
皇后瞬间卸了力气“请皇上开恩，容嬷嬷是臣妾的乳娘等于是半个亲娘，求皇上开恩！”
“哼！现在知道求朕开恩了？”乾隆转向容嬷嬷“你的脑袋，暂时记下。只要紫薇有丝毫的损伤，朕立刻摘下容嬷嬷的脑袋作为替代！君无戏言，拉下去！。”顿了顿“置于皇后，你好自为之！”
说完，他不再看皇后一眼，拉起还在掉眼泪的小燕子：“走！跟皇阿玛去漱芳斋！看看紫薇丫头！”
令妃赶紧跟上，心中一片惊涛骇浪。
坤宁宫正殿，只剩下瘫坐在凤椅上、面如死灰的皇后，和一片令人窒息的死寂。地上那滴小小的血珠，在烛光下，显得格外狰狞刺眼。
漱芳斋的方向，班杰明正带着气喘吁吁的常太医，焦急地等在正厅。
漱芳斋里，空气凝重得能滴出水。里屋的门紧闭着，隐约传来小燕子带着哭腔的低语和令妃温柔安抚的声音。外间，乾隆坐在主位上，脸色依旧阴沉，眉头紧锁。永琪、尔康、尔泰、班杰明垂手肃立在一旁，气氛压抑。
常太医刚刚从里屋出来，额头上还带着细密的汗珠，脸色凝重地向乾隆回禀：“回皇上，紫薇姑娘受惊过度，又……又受了些皮外伤和寒气侵袭，心神震荡，气血两亏，情况……着实凶险。”他斟酌着字眼，不敢明说那些阴私手段，“臣己施针稳住心脉，用了最好的安神药和化瘀散。但姑娘身子骨本就弱些，此番元气大伤，需得静心调养很长一段时日，切忌再受刺激，否则……恐落下病根。”
乾隆听着，脸色越发难看，放在膝上的手紧握成拳。他沉沉地“嗯”了一声，挥挥手让常太医下去开方煎药。目光随即锐利地扫向小燕子带进来的金锁，还有肃立在侧的尔康等人。
“小燕子刚才哭喊着说，紫薇是她结拜的姐妹？”乾隆的声音带着探究和一丝不易察觉的余怒，“这到底是怎么回事？紫薇这丫头，不是孤女吗？怎么会和小燕子结拜？你们，”他目光扫过尔康、尔泰，“又知道多少？”
金锁“扑通”一声跪下，眼泪汪汪，声音哽咽：“回皇上！是真的！格格和小姐……是在宫外认识的！格格心善，见小姐孤身一人带着奴婢上京寻亲不易，就……就仗义相助，后来更是情投意合，结为了异姓姐妹！格格待小姐，是真的掏心掏肺的好！”她想起小姐受的苦，哭得更凶了。
乾隆的目光又转向尔康和尔泰。尔泰刚想张嘴，尔康却抢先一步，上前深深一揖。他的脸色依旧苍白，眼底是尚未褪尽的惊痛和疲惫，声音却异常沉稳清晰：
“皇上容禀。紫薇……确实是还珠格格的结拜姐妹。此事，臣与尔泰也是后来才知晓。” 他半真半假地开始编织，既要保护紫薇的秘密，又要解释得通顺，“据臣所知，紫薇姑娘本是书香世家，家中遭逢变故，只剩她孤身带着侍女金锁上京，想投奔远亲。途中偶遇小燕子格格，格格古道热肠，见她们主仆二人孤苦无依，便出手相助。格格性情率真赤诚，与紫薇姑娘一见如故，又怜其身世，便在宫外一处清净之地，焚香结拜，约为姐妹。” 他顿了顿，语气带着恰到好处的感佩和一丝后怕，“格格待紫薇姑娘，情深义重，此次更是……更是拼了命也要护住她。若非格格及时向皇上求救，后果……臣不敢想。”
尔康这番话，避开了紫薇真正的身世和寻亲目标（找爹乾隆），只强调了家世背景、孤女身份、小燕子的仗义相助和姐妹情深，听起来合情合理，又暗合了小燕子冲动又讲义气的性格。
乾隆听着，紧锁的眉头微微松开一些。他想起小燕子为了救紫薇，哭跪在延禧宫、磕头磕得额头红肿的样子，那份不顾一切的姐妹情谊，确实做不得假。再想想紫薇那沉静温婉、知书达理的模样，倒真像是书香门第出来的姑娘，只是家道中落。
“原来如此……”乾隆长长叹了口气，眼中怒意稍减，多了几分复杂，“小燕子这孩子，重情重义，倒有几分侠义心肠。只是这紫薇丫头……”他想起紫薇此刻在里屋生死未卜的样子，心中又是一阵烦闷和怜惜，“也是个可怜见的。她这远亲，可寻到了？”
尔康心头一紧，面上却不动声色：“回皇上，臣……不知。紫薇姑娘对此事似乎不愿多提，想必是……有些难处。” 他巧妙地含糊过去。
乾隆也没深究，只当是姑娘家脸皮薄或者亲戚靠不住。他环视了一圈略显凌乱的漱芳斋，又想起刚才坤宁宫那令人发指的一幕，心中烦闷更甚。他的后宫，竟在他的眼皮子底下，发生这等残害无辜宫女的事情！这漱芳斋，是小燕子的地方，如今又躺着一个重伤的紫薇……
“传朕口谕，”乾隆沉声下令，带着不容置疑的威严，“即日起，漱芳斋内外，加派一倍大内侍卫轮值守卫！日夜不得懈怠！任何人等，无朕旨意，不得擅入惊扰格格和紫薇姑娘休养！你们几个，给朕好好护着这个漱芳斋！！！令妃，”他看向一首安静侍立在侧的令妃，“你多费心，照看她们两个的饮食起居，所需药材补品，一律用最好的！”
“臣妾遵旨。”令妃连忙应下，心中也松了口气。皇上这道旨意，无疑是给漱芳斋罩上了一层保护伞。
