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阿琳跪拜迎接皇上。
十年了。
当年她随母亲离宫时，不过是个懵懂孩童，如今归来，却己成了江湖上赫赫有名的"鬼医传人"。而当年那个总爱把她抱在膝头、教她认字的"皇叔"，如今己是九五之尊。
"阿琳……真的是你？"
低沉的声音从殿内传来，带着几分颤抖。
阿琳抬眸，正对上一双深邃如渊的眼睛——永明帝站在御案前，冕旒未戴，一袭素色龙袍衬得他身形清瘦，眉宇间的威严里却藏着一丝难以掩饰的激动。
"皇叔。"她轻轻唤了一声，嗓音微哑。
这一声，仿佛击碎了某种无形的屏障。皇帝大步上前，竟不顾礼制，一把抓住她的手腕，力道大得几乎让她生疼。
"这些年……你去了哪里？"他的声音压抑着某种情绪，像是愤怒，又像是后怕，"你父亲找了你许久！可后来也失去了音讯，朕……朕也派了无数暗卫！"
阿琳睫毛轻颤，低声道："母亲带我离开的那夜，曾说过……若她不走，必会死于非命。"
皇帝瞳孔骤然一缩。
御书房内，沉水香袅袅升起，却掩不住那股沉重的压抑。
"你母亲……是被人害的？"皇帝的声音冷了下来。
阿琳没有首接回答，而是从袖中取出一枚泛黄的绢帕，轻轻展开——上面绣着一朵半凋的海棠，花蕊处却染着早己干涸的暗红。
"这是母亲离宫前夜留下的。"她低声道，"花蕊里的，是毒。"出门前阿琳特地拿了这个。
皇帝的指节捏得发白。
当年，阿琳的父亲——他的伴读、挚友鬼玄弘——因一场莫名的大病险些丧命，而阿琳的母亲，那位医术冠绝天下的鬼谷传人，却在诊治丈夫时突然失踪，连带着年幼的阿琳也一同消失。
所有人都以为，她是畏罪潜逃。
可如今看来……
"皇叔，"阿琳抬眸，眼底闪过一丝锋芒，"我这次回来，不仅要查清母亲的去向，还要——替父亲讨一个公道。"
皇帝沉默良久，终于缓缓开口：
"三日后，太后寿宴。"他盯着她的眼睛，"朕会当众恢复你父亲的名誉，也会让你重归宗谱。但前提是……"
"——你要在所有人面前，证明鬼谷一族的医术，无人可及。"
阿琳唇角微扬："比如……治好景王的腿疾？"
皇帝眸光一沉："你知道了？"
她轻笑："皇叔，这宫里的事，我虽离开十年，却从未真正‘消失’过。"
与此同时，凤栖宫内。
"砰！"
皇后手中的茶盏重重砸在地上，滚烫的茶水溅湿了华贵的裙摆。
"她回来了？"她的声音冷得像冰，"那个贱人的女儿，竟然还敢回来？"
身旁的嬷嬷低声道："娘娘息怒，皇上似乎对她格外看重，一听说她入宫，立刻派福海去接……"
皇后冷笑一声，指尖深深掐进掌心。从本宫的宫殿接走，是怕本宫忍不住把她杀了嘛？
"看重？呵……"她缓缓站起身，凤眸中闪过一丝狠厉，"十年前我能让那个女人消失，十年后——她的女儿，也别想活着走出这皇宫！"
窗外，一阵冷风卷过，吹落了满树海棠。
鲜红的花瓣飘落在地，像极了十年前……那场未干的血。
