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黎明前的黑暗最是浓稠，如同凝固的墨汁，沉沉地包裹着清水村。李宅那几盏如同窥伺之眼的灯火，也早己熄灭，整座高墙大院在黑暗中沉寂，如同一头蛰伏的、消化不良的巨兽。
坡地上，守夜的人换了一轮。孙老倔带着两个老伙计去稍作歇息，栓柱和另外两个年轻后生重新接替了警戒的位置。他们眼睛熬得通红，却丝毫不敢懈怠，如同绷紧的弓弦，警惕地扫视着坡下的每一处阴影。
沈禾依旧盘膝坐在那处背靠土坎的阴影里。膝上的铁锄头冰冷依旧，掌心伤口的刺痛感在长时间的静坐中变得麻木。她的呼吸平稳绵长，仿佛融入了夜色，但那双幽深的眼眸，却如同最敏锐的鹰隼，穿透黑暗，精准地捕捉着坡地下方李宅方向传来的、常人难以察觉的细微动静。
混乱。
虽然隔着距离，但那片死寂中透出的、不同寻常的混乱，如同投入平静湖面的涟漪，清晰地被沈禾捕捉。
先是几声刻意压低的、急促的犬吠——不是看家护院的警觉吠叫，而是带着某种惊惶和不安的呜咽，很快又被强行制止。
接着是后门方向传来重物拖行的摩擦声，以及几声被极力压抑的、带着痛苦和恐惧的呻吟。
再然后，是几盏灯火在宅院深处某个角落骤然亮起，昏黄的光晕在黑暗中摇曳晃动，映出几个匆忙奔走、如同热锅上蚂蚁般的人影轮廓。
最后，是一阵细碎而慌乱的脚步声冲出后门，朝着村外通往镇上的小路方向狂奔而去，很快消失在夜色里，只留下一片更加压抑的死寂。
这些声音极其微弱，混杂在风声和守夜人偶尔的咳嗽声中，几乎难以分辨。但对于感官全开、精神高度集中的沈禾来说，却构成了一幅清晰的动态图景——李宅内部，正经历着一场突如其来的、源自内部的“风暴”。
沈禾的嘴角，在浓重的黑暗中，极其缓慢地勾起一丝冰冷的弧度。那弧度里没有笑意，只有一种洞穿迷雾后的了然和掌控一切的冰冷。
成了。
她缓缓站起身，动作轻盈无声。长时间的静坐并未让她感到僵硬，反而如同蓄满力量的猎豹。她拿起膝上的铁锄头，没有惊动任何守夜的人，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地朝着坡地边缘，那片靠近李宅方向的灌木丛走去。
昨夜“老鹞子”孙三爷发现异常的地方。
沈禾的脚步落在松软的泥土和枯叶上，几乎没有发出任何声响。她的目光如同精准的探照灯，仔细扫视着昨夜黑影逃窜时踩踏过的区域。很快，她在几丛被压倒的野蒿草下，发现了一个小小的、被匆忙掩埋过的浅坑。
她蹲下身，用锄尖极其小心地拨开覆盖的浮土和草屑。
坑底，赫然躺着几粒灰白色、米粒大小、椭圆形的东西——蛴螬卵！和上次李财主家丁栽赃时埋下的虫卵一模一样！只是这一次，这些虫卵并未被深埋，而是浅浅地覆盖着，显然昨夜那几个探子被惊飞时，根本没来得及完成“任务”。
沈禾用锄尖轻轻挑起一粒虫卵。虫卵在冰冷的锄尖上微微颤动，在熹微的晨光中反射着湿漉漉的、令人作呕的光泽。她看着这粒本应被埋入“腐金”之地、成为栽赃铁证的小东西，眼神冰冷如刀。
“蠢货。”她无声地吐出两个字，带着轻蔑。
她没有毁掉这些虫卵。反而极其小心地用锄尖将它们重新拨回浅坑，再用浮土和草屑仔细地、完美地复原了掩埋的痕迹，仿佛从未有人动过。
做完这一切，她站起身，目光再次投向沉寂的李宅。此刻，天边己泛起一丝极淡的鱼肚白，黑暗正在缓慢褪去。李宅那高耸的围墙，在朦胧的晨光中显露出沉默而压抑的轮廓。
沈禾的嘴角，那抹冰冷的弧度加深了。
她转身，不再停留，如同来时一样，悄无声息地回到了自己盘坐的阴影处，重新坐下，将铁锄头横放膝上。
仿佛从未离开。
天色终于大亮。清水村从沉睡中苏醒，鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。然而，一股不同寻常的压抑气氛，却如同无形的薄雾，笼罩在村子上空，源头正是村东头的李宅。
往日里，李宅的下人早己开门洒扫，喂牲口，一派忙碌景象。可今日，朱漆大门紧闭，侧门也罕有出入。偶尔有下人出来倒夜香或打水，也是脚步匆匆，神色惶惶，眼神躲闪，仿佛宅子里藏着什么见不得人的秘密。
“听说了吗？昨晚李家闹腾了大半夜！”
“可不是！我家狗都叫唤了！好像有人急匆匆赶着车去镇上了！”
“赶车？大半夜的？出啥事了？”
“嘘…小声点！我听后巷的王婆子说…好像…好像是李扒皮和他那个师爷…吃坏肚子了！上吐下泻，折腾得死去活来！天没亮就派人去镇上请大夫了！”
“啊？吃坏肚子？这么巧？”
“巧？哼！我看是报应！老天爷开眼了！让他们净干缺德事！”
“就是！昨天还在坡地上耀武扬威，想害沈丫头他们！活该！”
“小声点！别让李家的人听见！”
类似的窃窃私语，如同暗流，在清水村的各个角落悄悄涌动。李宅大门紧闭也挡不住这汹涌的流言。恐慌、猜测，还有一丝压抑不住的快意，在村民间传递。
坡地上，守夜了一晚的栓柱等人早己被轮换下来休息。王婶和刘家媳妇带着几个妇人，正用木桶从溪边打来清水，仔细地清洗着昨夜被秽物沾染过的几处地面。孙老倔则带着人，用简陋的工具，小心翼翼地整理着被覆盖了“腐金”的土地边缘，让它们看起来更加规整。
陈大山靠坐在小屋门边，脸色依旧苍白，但精神似乎好了一些。伤臂处持续的麻痒感被清凉的药效压着，虽然难受，却不再是难以忍受的剧痛。他听着王婶她们低声传递的关于李宅的流言，看着坡地上众人有条不紊地“清理”和整理，紧绷的心弦稍稍放松了一丝。
他下意识地看向沈禾常坐的那个角落。
沈禾不在那里。
陈大山目光搜寻，很快在坡地边缘、靠近昨夜事发灌木丛的方向看到了她的身影。她正蹲在那里，背对着众人，手里拿着那把小木耙，似乎在仔细地梳理着一小片刚被覆盖了“腐金”的土地。她的动作很专注，很轻柔，仿佛在侍弄最珍贵的幼苗。
阳光洒在她单薄的背影上，勾勒出沉静的轮廓。
陈大山看着那个背影，心中那股难以言喻的悸动再次翻涌上来。昨夜那惊心动魄的哨声，那混乱的追逐，那李宅内部传来的异常动静，还有今早这突如其来的“报应”流言…这一切，真的只是巧合吗？
他想起沈禾昨夜那句冰冷的“以其人之道，还治其人之身”。
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
就在这时，坡地下方通往村子的路上，出现了一个熟悉的身影——陈老栓的堂弟，在村里赶车的陈老五。他脚步匆匆，脸上带着一种混杂着兴奋和后怕的古怪神色，径首朝着坡地走来。
“老倔叔！大山！王婶！”陈老五一上坡，就压低声音急切地招呼，“大消息！天大的消息！”
众人立刻围拢过去，连正在梳理土地的沈禾也停下了动作，转过身来。
“我刚从镇上拉脚回来！”陈老五喘着气，眼睛发亮，“你们猜怎么着？我亲眼看见！仁心堂的赵老神医，被李家的人火急火燎地请进宅子里去了！那架势，跟催命似的！”
“赵老神医？”孙老倔一惊，“那可是治急症的大拿！李扒皮真病得那么重？”
“何止重！”陈老五拍着大腿，声音带着压抑不住的兴奋，“我在门口等活儿，听李家出来采买的小厮偷偷嘀咕！说李扒皮和他那个狗头师爷，昨晚半夜突然就喊肚子疼！疼得满地打滚！上吐下泻，拉出来的…那叫一个吓人！带血丝！腥臭无比！折腾了大半宿，人都快脱相了！天不亮就派人套车去镇上砸赵神医的门了！”
“带血丝？腥臭？”王婶倒吸一口凉气，“这…这听着像中毒啊！”
“中毒？！”众人脸色都是一变。
“可不是嘛！”陈老五压低声音，神秘兮兮地说，“那小厮还说，赵神医进去诊了脉，问了昨晚吃了啥，那脸色…啧啧，难看得紧！说是…说是急症痢，凶险得很！弄不好要出人命！开了方子让赶紧抓药，还让把昨晚吃剩的东西，尤其是…尤其是…”他顿了顿，目光扫过众人，最后落在坡地上那些新覆盖的“腐金”土地上，声音带着一丝诡异的兴奋：
“尤其是李扒皮昨晚特意吩咐厨房，用新得的一罐子‘顶香的酱料’拌的小菜…都给封存起来，谁也不许动！说是…要验看！”
“顶香的酱料？”刘家媳妇不明所以。
但孙老倔、王婶、陈大山，还有刚刚走过来的沈禾，心中却如同明镜一般！
那哪里是什么酱料？！
那分明是沈禾故意“送”给李宅的、散发着“腐金”醇厚芬芳的“香饵”！是混合了草木灰、苦楝汁，以及…某种能引发剧烈肠胃炎症的“佐料”的陷阱！
“腐金为引…引的是索命的无常…”孙老倔喃喃道，浑浊的老眼爆发出惊骇和了然的光芒。他看着沈禾那张依旧平静无波的脸，一股寒意混合着难以言喻的敬畏，瞬间席卷全身。
陈大山更是心头剧震！他看着沈禾，仿佛第一次真正认识这个沉默寡言的女子。昨夜那冰冷的眼神，那洞穿一切的话语，那悄无声息的行动…这一切，环环相扣，精准得令人胆寒！李扒皮和他那阴险的师爷，竟真的自己吞下了这枚裹着蜜糖的毒饵！
“那…那李扒皮…”栓柱声音发颤，带着一丝快意。
“凶多吉少！”陈老五斩钉截铁，脸上是压抑不住的幸灾乐祸，“赵神医都说了凶险！就算救回来，也得脱层皮！他那师爷，听说更惨，吐得胆汁都出来了！李家现在乱成一锅粥了！”
消息如同平地惊雷，在坡地上炸开！
绝望的阴云被这突如其来的“报应”狠狠撕开了一道口子！希望的光芒，伴随着李财主自食恶果的惨状，重新在每一个村民眼中点燃！虽然依旧带着对官府的恐惧和对未来的不确定，但那股被压迫到极致的沉重感，却仿佛被卸掉了一大半！
“老天有眼！报应！真是报应！”王婶激动地抹着眼泪。
“让他再害人！活该！”栓柱挥着拳头。
“这下…三天后张主簿来…”刘家媳妇眼中也燃起了希望的火苗。
众人的目光，不由自主地再次聚焦到沈禾身上。
沈禾依旧平静。她甚至没有看兴奋议论的众人，只是再次转身，蹲回那片她刚刚梳理过的土地旁。阳光照在她沾着泥土的手指上，她用小木耙极其轻柔地拨开一小块覆盖的腐殖土。
深褐色的沃土下，一点极其微弱的、却充满生机的嫩绿色，顽强地顶开了种皮，探出了头！
那是一颗萝卜籽，发芽了。
沈禾伸出指尖，极其轻柔地拂去嫩芽上沾染的些许尘灰。动作温柔得像对待初生的婴儿。
阳光正好，暖暖地洒在嫩芽上，也洒在她沉静的侧脸上。
腐金为引，引来的不仅仅是索命的无常。
引来的，更是穿透绝望阴云、破土而出的，第一缕新生的微光。
