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淮水的夜凉如刀。
李牧伏在一截漂浮的圆木后，任由冰冷的水流托着身体顺漂。北岸魏营的篝火映在水面上，碎成万点金鳞，空气中弥漫着马粪、桐油和焚烧尸体的焦臭。他身后的夜不收们都是京口水贼出身，此刻像一群沉默的黑鱼，只露出鼻尖在水面，腰间的鱼肠剑用油皮纸裹着，在水下泛着幽光。
“头儿，前面就是黑石滩，魏兵的巡江船每刻钟一趟。”身旁的老兵独眼龙压低声音，他的左眼在 earlier 的攻城战中被流矢射瞎，此刻用黑布蒙着，只露出鹰隼般的右眼。
李牧点点头，打了个手势。三十人分成两队，贴着江岸的芦苇荡潜行。芦苇叶上的雨水滴在颈后，冰凉刺骨，让他想起七岁那年在彭城废墟里，躲在破庙里挨过的冬夜，也是这样的湿冷，只是那时怀里没有狼头令牌，胸口也没有月牙形的疤。
“嘘——”独眼龙突然拽住他。
上游传来桨声，一艘插着狼头旗的巡江船破浪而来，船舷挂着气死风灯，灯光下可见甲板上立着的鲜卑武士，马鞍旁悬着的不是寻常兵刃，而是串成串的骷髅头，在夜风中轻轻碰撞，发出细碎的声响。
“是‘骷髅队’，”独眼龙的声音带着恨意，“去年在山阳屠城，就是这帮畜生把婴儿挂在城楼上！”
李牧攥紧了腰间的鱼肠剑。剑身隔着油皮纸贴着皮肉，传来冰冷的触感。他看着巡江船驶过，骷髅头在灯下晃出惨白的影子，忽然想起令牌背面那三个鲜卑小字——此刻在水流的浸泡下，掌心的青铜似乎也在发烫。
等船影消失在弯道，他们立刻跃出水面，猫腰窜进岸边的柳树林。林子里散落着半埋的马骨，显然是魏兵宰杀牲畜的地方。再往前，地势陡然升高，一道用鹿砦围成的土墙出现在眼前，墙后隐隐传来牛吼和车轮碾地的声响。
“到了！”独眼龙指着土墙缺口处晃动的火把，“看那辕门的狼头旗，比别处大了三倍，肯定是辎重营！”
李牧示意众人隐蔽，自己则攀上一棵老柳树。透过枝叶缝隙，只见墙内果然是一片庞大的营地：成排的牛皮帐篷鳞次栉比，中间的空地上，数十辆蒙着黑毡的大车一字排开，车轮比寻常战车高出一半，车辕上绑着死牛死马，尸身己开始腐烂，蛆虫在毛皮下蠕动。
“那些就是疫车！”他低声对树下的独眼龙说，“你看车底的铅板，还有车轮缝隙里漏出的黑浆，肯定是装病死牲畜的！”
就在这时，一阵急促的马蹄声从营地深处传来。一队鲜卑骑兵簇拥着一辆鎏金马车驶来，马车帘幕掀开，露出一张涂着朱砂的脸——竟是个穿着萨满服饰的老巫医，满头蛇形银饰在火光下扭曲，手里摇着串着人指骨的铃铛。
“血疫之狼……”独眼龙喃喃自语，“跟临川公主说的一样！”
李牧的心猛地一沉。他看见老巫医跳下马车，走向最中间的那辆疫车，从怀里掏出个陶罐，往车板上洒着什么。黑色的汁液流过木板，竟在地上洇出一个狼头形状的血渍，空气中顿时弥漫开更浓烈的腥臭味。
“得把位置记下来。”李牧摸向袖中的银簪。临川公主给的木片还藏在水靠里，他刚要取出，却听见身后传来微弱的踩断枯枝声。
“谁？”一个鲜卑哨兵的吼声在树下响起，同时弓弦拉满的声响刺破夜色。
李牧暗叫不好，反手抽出鱼肠剑，割断身边的柳树枝条。树枝带着雨水砸向哨兵面门，趁他分神的瞬间，他从树上飞跃而下，剑尖精准地刺入哨兵咽喉。温热的血溅在脸上，带着浓重的羊膻味。
“有南蛮奸细！”其他哨兵发现了动静，号角声骤然响起，尖锐的声浪划破夜空。
“撤！”李牧大吼，同时将木片按在树干上，用剑尖飞快刻下“辎重营中，第三排第五辆”。他刚把木片卷成细条塞进银簪，就见数十名鲜卑骑兵己从西面八方围来，马蹄踏得地面震颤，狼头军旗在风中猎猎作响。
“想跑？”为首的千夫长挥舞着环首刀，盔甲上的铜钉在火光下闪闪发亮，“南蛮子的奸细，都该喂狼！”
李牧不再恋战，带着夜不收们冲向土墙缺口。独眼龙甩出绳索套住鹿砦，众人借力翻越，身后的鲜卑骑兵己追到近前，羽箭如蝗般射来。一名夜不收惨叫着中箭倒地，李牧回身挥剑格挡，却听见“叮”的一声，一支羽箭竟擦着他耳畔飞过，钉入旁边的树干——箭杆上刻着个模糊的狼头印记。
这个印记……他心头剧震，仿佛在哪里见过。
来不及细想，他们己冲入柳树林。身后的魏兵穷追不舍，马蹄声越来越近。李牧忽然看见前方的芦苇荡中有条岔河，河水泛着诡异的黑色，正是疫水流入淮水的支流。
“分头走！”他对独眼龙说，“你带一半人引开追兵，我去淮口传信！”
“头儿，你伤还没好——”
“少废话！”李牧将银簪塞进独眼龙手里，“快！”
独眼龙一咬牙，带着人向相反方向跑去，边跑边点燃随身携带的硫磺包，浓烟顿时升起。鲜卑骑兵果然分兵追击，只有少数人跟着李牧冲向河边。
他一头扎进冰冷的河水中，伤口在疫水里刺痛难忍。身后传来魏兵的叫骂声，还有人跳进水里追赶。他拼命向前游，忽然感觉右腿被什么东西缠住，低头一看，竟是一具浮肿的尸体，穿着北魏军服，胸口插着一支南朝羽箭——和他七岁那年在彭城见到的尸体一模一样！
恐惧攫住了他。他奋力挣脱尸体，却在此时听见岸上有人惊呼：“看！是他！那个戴狼头令牌的南蛮！”
一个骑着黑马的鲜卑武士勒住缰绳，火把照亮他的脸——竟是那天在鬼愁涧被山洪冲走的千夫长，此刻脸上缠着绷带，眼神凶狠如狼。他指着李牧，用生硬的南朝话吼道：“独孤家的余孽！你还活着！”
“独孤家？”李牧浑身一震，差点呛水。这个姓氏，不正是临川公主绢帕上的落款吗？
千夫长狂笑起来：“当年没烧死你，算你命大！但今天，你必须给我兄长陪葬！”他举起马刀，指向李牧，“给我抓活的！大汗要亲自审问这个漏网之鱼！”
更多的魏兵跳进河里，冰冷的手爪向李牧抓来。他忍着剧痛，抽出鱼肠剑回身砍杀，血水染红了河面。就在这危急时刻，上游突然传来“扑通”几声水响，几个黑影从芦苇丛中跃出，手中的短刃在月下闪着寒光——是临川公主派来接应的水鬼营！
“李将军，接簪！”一个水鬼抛出绳索，李牧赶紧将银簪系在绳端，用力甩过去。千夫长见状，张弓搭箭射向绳索，羽箭正好擦过银簪，将簪头的辛夷花击落，花瓣飘进黑色的河水中，转眼不见。
“快走！”水鬼们掩护着李牧，潜入河底。魏兵的羽箭射在水面上，激起无数水花。李牧在水下睁开眼，看见千夫长站在岸边，指着他消失的方向怒吼，而他马鞍旁悬挂的，赫然是半块烧焦的狼头旗，和他记忆中那个烽火台的场景重叠在一起。
当他被水鬼们拖上淮口的暗礁时，天边己泛起鱼肚白。独眼龙带着剩下的夜不收早己等候在那里，看见他平安归来，才松了口气。
“簪子……”李牧喘着气，“辛夷花……掉了……”
“没事，木片在就好！”独眼龙赶紧取出木片，“我这就送去给檀将军！”
看着独眼龙消失在晨雾中，李牧瘫坐在礁石上，任由冰冷的河水从身上流下。胸口的月牙疤在黎明的光线下泛着淡粉色，仿佛活了过来。独孤家的余孽……千夫长的话在耳边回响，与临川公主绢帕上的“独孤氏”重叠，还有那枚狼头令牌，七岁那年的烽火台，以及胸口的旧伤，所有碎片突然有了线索。
他抬起手，看着掌心的狼头令牌，在晨曦中，令牌背面的三个鲜卑小字终于清晰起来——那是用古老的柔然文刻的“独孤珞”，翻译成南朝话，是“狼之子”的意思。
而他不知道的是，此刻在盱眙城内，临川公主正对着那支缺了簪头的银簪落泪，檀道济则展开了那张从李牧身上搜出的北魏军械图，在图的背面，赫然用鲜卑文写着一行小字：“永安三年，彭城破，独孤氏灭门，余子珞，年七岁，持狼符遁。”
淮水的寒波之上，黎明的第一缕阳光刺破云层，照亮了李牧苍白的脸。他终于明白，自己不是南朝的孤儿，而是北魏望族独孤氏的遗孤，那个在彭城破城之夜被战火吞噬的家族，那个被刻在令牌上的名字“独孤珞”，才是他真正的过去。
而拓跋焘的疫车计划，千夫长的追杀，以及檀道济和临川公主隐藏的秘密，都只是这场横跨南北的恩怨中，刚刚浮出水面的冰山一角。当李牧站起身，望向北岸连绵的魏营时，他知道，接下来的战斗，不仅是为了守护盱眙，更是为了揭开自己被战火掩埋的身世，以及那个隐藏在狼旗阴影下，足以颠覆两个王朝的惊天真相。他的铁衣上沾染的，不再仅仅是南朝的血，还有来自北方故土的，永不熄灭的战魂。
