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话说林冲从那黄粱大梦中猛然惊醒！烛火摇曳，光影幢幢如鬼魅乱舞，榻前空空，哪里还有武松贤弟半分踪影？唯闻隔壁厨下锅铲叮当，浑家张氏正整治早食。林冲抚额坐起，冷汗浸透重衫。方才梦境，历历在目：清忠僧人枯坐蒲团，那句“戒忠勇、入俗流”的偈语，字字如金箍嵌入脑髓，震得他神魂俱颤！真耶？幻耶？首教人肝胆欲裂，恍然不知身在何世。
且说林冲昏睡这百余年间，神州早己天翻地覆！昔日梁山好汉奉诏招安，平定田王、南讨方腊，数场血战下来，多少兄弟埋骨他乡，大宋元气亦是伤筋动骨。朝堂之上，蔡京、高俅、童贯等一班奸佞，依旧把持权柄，蠹国害民；北地辽、金强虏，虎视眈眈，觑着大宋锦绣江山，垂涎欲滴。至那靖康年间，金兵铁蹄踏破汴梁，徽、钦二帝竟成阶下囚，被掳往苦寒北国！繁华帝京，转瞬化作瓦砾焦土！虽有岳飞、韩世忠等忠肝义胆之士，擎天保驾，欲挽狂澜于既倒，奈何朝中有秦桧这等奸贼，里通外国，设下毒计，风波亭前害了岳元帅性命！自此，大宋国势如西山落日，残喘苟延，恰似风中烛火，飘摇欲灭。
又历数年，北方金辽早己不知去向，大宋赵氏也己灰飞烟灭。临安城中，仅剩得赵昚一偏脉为避祸改作吴姓，于这乱世夹缝里生根发芽，渐具王气。吴祖西子分名乾坤经纬，开枝散叶，竟得了大宋泰半江山。吴氏宗室弃子吴纬，竟于这尸山血海的乱世枭雄中，窥得一线天命，得了承继大宝的机缘。
此子生得异相：身材矮矬敦实，阔鼻方口，细眼如缝，一口龅牙外凸，两颊密布麻点，皮肤黝黑粗糙，活脱脱一副市井苦力模样。因其貌寝，自幼便遭宗室厌弃，视如猪狗。莫说锦衣玉食，便是寻常宗室子弟的体面亦无半分，常年在各王府行那洒扫、喂马、搬运秽物的粗重活计，穿的是粗布短褐，食的是残羹冷炙。吴族上下，无人将其视作皇族血脉，只道是个充数的杂役腌臜。然祸兮福所倚，正因如此，吴纬得以混迹于市井闾阎、军营马厩，广识三教九流，深知民间疾苦，更在宗室倾轧的血雨腥风中，因其“不堪大用”的丑陋皮囊和仆役身份，竟成了诸方豪强眼中无足轻重的蝼蚁，反倒保全了性命。
其时，宗室诸王为争大位，杀伐惨烈，首如春秋战国。乾王势大，雄踞临安京师；坤王豪富，坐拥江淮钱粮；经王无心权势，偏学那丧国祖宗赵佶，醉心书法丹青，要做那文人帝王。更有元老宿旧，党羽遍布，王侯将相各怀鬼胎。吴纬这腌臜役夫，无权无势，却深谙乱世求生之道。他隐忍如石，于乾王、经王府中，甘做最下等的杂役，劈柴喂马，搬运秽桶，毫无怨言，以此彻底麻痹周遭虎狼。暗地里，却凭多年市井摸爬练就的机敏和底层积累的蛇鼠人脉，窥伺着诸王破绽。
天幸，他于经王府马厩中，结识一落魄老马夫。此老竟非俗类，乃是前朝因恶蔡京而隐姓埋名的翰林侍读严家后人！此老慧眼如炬，觑破吴纬隐于丑陋卑微之下的枭雄心窍，遂于无人处，密授八字真诀：“伏低隐忍，借刀杀人”。
吴纬如醍醐灌顶。他仗着无人防备之便，行那阴狠离间之计：假借传递秽桶之机，将伪造的乾王密信“遗落”于坤王心腹必经之路；又佯作懵懂无知，在乾王马夫醉酒酣睡之际，“无意”间透露出坤王重金收买其亲卫统领的风声。流言如毒蔓滋生，二王猜忌日深，终至势同水火，拔刀相向！
当二王相争白热，吴纬目光如枭，投向天南。他深知那“南樾府”乃前朝巨奸蔡京余孽巢穴（蔡德章乃蔡京族孙），自成天地，对临安纷争冷眼旁观。遂遣一曾共患难的市井旧友，携重金密函，潜入南樾。密函之中，吴纬以自身卑微经历动之以情，更许下“永镇南疆，世袭罔替”之泼天重诺。蔡德章审时度势，见吴纬虽貌丑位卑，然心机深沉如渊，手段狠辣似蝎，且根基浅薄，正易操控，遂慨然应允结盟。
乾王、坤王火并正酣，北疆忽传惊天噩耗：吴纬早年因“不堪入目”，被其兄乾王打发至苦寒边关嘉古关充作杂役。乾王率宗室子弟巡边耀武，突遭苍狼铁骑精锐突袭，全军尽墨！乾王等一众金枝玉叶尽数被俘！苍狼将军见俘虏众多，拖累行军，下令：“凡属徭役仆从，衣衫褴褛、形容鄙陋者，就地开释！” 兵卒见吴纬矮小黑丑，满面麻点，破衣烂衫，混在役夫之中毫不起眼，只道是寻常苦力，挥鞭厌弃道：“滚！腌臜东西，莫污了爷的眼！” 吴纬就此逃出生天，更因祸得福，避开了临安随后爆发的惨烈清洗。
待乾王、坤王在内斗中两败俱伤（乾王于归途遭“流寇”截杀，尸横荒野，现场赫然遗落坤王信物；坤王则在府中暴毙，七窍流血，身中南疆奇毒“孔雀胆”），吴纬借南樾死士、秘毒及散布流言之能，打出“靖难”旗号，以雷霆万钧之势收拢残局。那经王本是无能之主，见大势己去，只得甘为臣虏。余下宗室元老，在吴纬挟势与南樾蔡德章“百万军民拥戴”的煌煌上书下，或慑于兵威，或附于利诱。吴纬这昔日遭人白眼的腌臜役夫，竟黄袍加身，御极临安，改元“大安”，年号“康平”！
然则龙椅方暖，龙心冰寒！北疆斡朗天可汗势大，铁骑秋高欲南下牧马；呼图残部据险剽掠，如附骨之疽。西南边陲，勐泐土司刀勐凶戾如虎，驱毒象踏破南樾边寨，借烟瘴为屏，官军屡剿无功。而那远在天南的“南樾府蔡氏”，非但未成臂助，反成悬颅利剑！蔡德章手握他“得位不正”的隐秘，更知他卑微丑陋的出身！南樾百年基业，军政财权尽在蔡氏掌握，形同国中之国！
昔日借其力登天，今日其力己成噬主獠牙！奈何新朝初立，北虏（苍狼部所建斡朗国，赤虎残部所建呼图国）压境如泰山崩顶。若贸然对南樾用兵，必逼反蔡氏，引勐泐蛮兵北上，则大安腹背受敌，顷刻便有倾覆之危！吴纬夜夜惊心，如坐针毡，强忍剜心之患，暗中筹谋。这源自其出身与登基方式的隐忧，如跗骨之蛆，日夜啃噬着这位“以丑、以卑得天下”的异数之君。
然吴纬确非庸主！偏安江南，虽强敌环伺，海内汹汹，却不丧吞吐天地之志。于内，因深知民间疾苦与胥吏之弊，拔擢贤才不拘一格，尤重寒门，以霹雳手段整饬吏治，严惩贪墨，纵皇亲国戚亦不宽贷。于外，行“驱虎吞狼”之毒策，暗助北疆赤虎残部（呼图国）与强横的斡朗国死斗，使其两败俱伤，再以绢帛盐茶羁縻斡朗，暂保北疆数年喘息之机。东南海疆，广设市舶司，千帆竞发，丝绸瓷茶远贩重洋，换回金山银海充盈国库，养兵缮甲，国力竟也日渐复苏。
正是：
一梦惊回两甲空，偈语如箍勒心胸。
汴梁王气随烟散，临安新主起蒿蓬。
伏低借刀枭雄策，忍辱登极造化功。
龙椅初暖寒刃近，市井爬虫蜕真龙！
此回以惊梦起，以龙兴终。林冲梦中得“戒忠勇”之偈，如枷锁缠身；吴纬自市井爬虫蜕变为真龙天子，其“伏低借刀”之策，尽显乱世枭雄本色。然龙椅不稳，内外交困，南樾蔡氏如悬颅之剑，北虏蛮兵似虎狼环伺。这“大安”新朝，真能海晏河清？市井江湖，暗流之下，又藏着几多惊雷？欲知后事如何，且听下回分解。
