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五日后，出征的号角骤然吹响。襄阳南门外，旌旗猎猎作响，战鼓声声震天。汉水宛如一条蜿蜒的银龙，在晨光中波光粼粼，熠熠生辉。
停靠在江畔、插满“刘”字大旗的百艘战船——走舸、艨艟、楼船，依次起锚离岸，气势如虹。
张绣身披玄色鱼鳞甲，腰悬蟠龙剑，傲然立于一艘楼船甲板之上。他遥望不远处主舰艉楼，只见刘琦昂然挺立，心中豪情如潮水般汹涌澎湃。
途中虽有曹操增兵之变，但好在他与贾诩早有谋划，预期未改。而且，曹操骤然增兵，引发了荆州宗族与本土士族之间激烈的权力内斗。
这反倒给了他可乘之机，得以将留在宛城的西凉军全部调出。这真可谓意外之喜啊！
“将军以为刘琦今日会遭遇刺杀吗？”贾诩轻摇羽扇，笑容满面地说道。
张绣转头看向一旁贾诩，笑道：“会。”
贾诩继续问道：“将军可曾准备好?”
张绣点了点头：“若是寅时主舰楼船还未有动静，我这边人便会行动。”
贾诩道：“若将军真要在今日动手，那您可以早些让人行动。按我猜测，刘琦今日不会刺杀。”
张绣不解道：“为何？”
贾诩不疾不徐道：“行船不过一日便遭刺，消息必会快速传至荆州牧刘表耳中。
而蔡氏也会首当其冲，成首要严查怀疑对象，此于蔡氏一族大为不利。若我是蔡氏，必会选择战场或乱起之时动手，如此方能将嫌疑排除在外。我们若是此时出手，便是在帮蔡氏洗清嫌疑。”
张绣闻言，手指在剑柄上片刻，沉吟道：“先生以为，何时动手为最佳时机？”
贾诩微微颔首，轻摇羽扇，道：
“将军动手，不过是借刺杀之名，除掉其身边死士，以取得刘琦更深的信任，使其怀疑荆州将士皆有可能是蔡瑁所派来刺杀的刺客。
如此，刘琦便会将身边死士或诸将，换成将军之人。故而，将军动手之机，当在蔡中下船分兵的前一晚，最为奇效。”
张绣沉思片刻，道：“先生之意，是在行至湘水与洣水交汇处的茶陵县再动手？”
贾诩微微一笑，点了点头，道：“从茶陵分兵，无论去攸县，还是武陵郡，皆近在咫尺。
选择此地动手，既能远离荆州，又能借刘琦之手，趁机除掉蔡中，令将军之人取代其先锋之位。
如此，蔡中之兵便可归将军暗中调动。再借这支兵马前往攸县，控制刘磐驻军，拿下长沙郡，便是水到渠成之事。”
张绣闻言，眼眸一亮，缓缓道：“取代蔡中领兵之权，届时设法让刘琦当众授命，料想其下士卒不敢不从。
攸县刘磐乃荆州牧刘表之从子，得知荆州出兵来攻，必会茫然。此时，我军将领告知他，此乃是刘表为刘琦之后的谋划之举，我料刘磐哪怕不听从调令，也不会轻举妄动。
待控制长沙后，再召刘磐见面，将其控制起来。不知先生，我是否说错？”
贾诩赞许道：“然也，将军深谙用兵之道，是我西凉军之福。
只是，西凉军早年被董卓祸及名声，若将军若想争雄于天下，没有良好的名声，恐无其他名士来投。将军将如何自处啊？”
张绣正要开口，此时，江风徐徐拂面，宛如丝绸掠过肌肤，柔滑中带着水汽的微凉。
他伸出双手，感受着江风带来的舒爽，笑道：“暂借江风梳鬓发，且将谋略付潮声。先生，此情此景，卸下心防，寄情于这山水之间，如何？”
贾诩轻摇羽扇，爽朗笑道：“将军文采斐然，出口成诗。既如此，何不奉上酒菜，畅谈诗词？”
贾诩心中明白，张绣必也在思量如何挽回西凉军的名声，只是暂无良策，才借此转移话题。
而他自己，亦未曾想好如何行事，只是近日见张绣言行举止，皆有雄主之姿，心中突然有所触动，故才有此一问。
张绣闻言，眸光一亮，道：“先生所言极是，有景无酒，何以成诗百篇？”当即转头，示意亲卫赵虎下去安排......
时光流逝，转眼行军己十日。此时，张绣独自一人立于甲板之上，望着奔流不息的长江之水，不由想起明朝杨慎的《临江仙》，遂念道：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
话音未落，贾诩从后面传来鼓掌之声，赞道：
“好一首临江之词啊，慷慨悲壮，意味无穷，豪放中有含蓄，高亢中有深沉，将军真乃雄才也。
只是，今晚便要行动，方才听将军诗词，莫非您心中有所不忍？”
张绣摇了摇头，转身看向贾诩，道：
“只是有些感慨罢了。你看，前面应是湘水与洣水交汇处，再有半日便可进入攸县地界，晚间行事，先生可安排妥当？”
贾诩眼中闪过一抹狠戾，羽扇顿止，道：“将军放心，一切皆己安排妥帖，只待夜幕降临。”
张绣微笑道：“好，那我就笑看风云起，坐等好运来。赵虎，你去备些酒菜，待会儿，我要与先生在此看戏。”
“喏！”赵虎不知从何处闪身而出，应声后，转身离去。
时光飞逝，转眼丑时己过，寅时来临。江雾不知何时漫上甲板，将主舰楼船裹成一团虚影。
楼船三楼廊下一角，灯火骤灭。两名持刀死士刚要起身查看，就被人从后捂住嘴巴，一刀割喉，喉骨碎裂声混着血沫喷在舱门上。
紧接着，数十名手持环首刀的黑衣蒙面人从甲板暗处悄然钻出，行动敏捷而谨慎。
一名黑衣蒙面人压低声音吩咐道：“你们二人，赶紧给这两人换上我们的服饰，抬着他们跟在我们后面。”
说完，他头也不回地率领众人首奔刘琦所在船舱而去。
此时，刘琦的船舱内，烛火摇曳不定，江风裹着湿气透过半掩的窗户扑进舱室，吹得纱帐如鬼手般翻卷。
刘琦仰卧在榻上，呼吸轻缓，双目阖闭。
身旁躺着一位容貌姣好、身材曼妙的女子，她身着素色薄纱。烛火将她的影子投在帐幔上，显得凹凸有致，令人暗生。
然而，她手中短刃泛着的冷光，叫人心生寒意。女子名唤黑寡妇，是刘表给刘琦配备的贴身护卫。门外，双戟死士明岗；暗处，另有数十名死士轮值守护。
