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第二日，一早就按照惯例纪易知去隆鑫米铺巡店去了。阿简等到早饭过后，隆鑫在书房查看账本时，才端着一碗新沏的茶，眼圈微红地走了进去。
“爹爹……”她昨夜反复思量，如何既能引出隆鑫去清虚观，又不引起怀疑。待隆鑫用完早膳，她忽而眼眶一红，膝下一软跪倒在地。
隆鑫抬起头，看到女儿泫然欲泣的模样，心头一紧，放下手中的笔：“阿简？怎么了这是？我的宝贝谁欺负你了？”他满是关切的问道。
阿简吸了吸鼻子，用手帕掩住半张脸，肩膀微微抽动，带着哭腔道：“爹爹……女儿昨夜……昨夜梦见娘亲了……”她刻意将声音放得又软又委屈，带着孩童般的无助。
“梦到你娘了？”隆鑫心头猛地一颤，双手不自觉攥紧椅柄
“嗯……”阿简用力点头，泪水适时地滚落下来，晶莹地挂在睫毛上，“梦里雾蒙蒙的，我看不清娘的脸……但……但我能听到她的哭声，好凄惨……她说……她说她在下面过得好苦，孤苦伶仃，还受人欺负……她哭喊着，说女儿不孝，没为她祈福超度，让她在地下不得安宁……”阿简越说越“伤心”，几乎泣不成声。
隆鑫的脸色变了。他虽曾是刀口舔血的悍匪，手上沾满鲜血，但对鬼神之说却深信不疑，尤其是对那个在他面前死去前满眼愤恨的女人，那眼神也是他多年的梦魇。阿简的话，像一把尖刀戳中了他最隐秘的愧疚和恐惧。他猛地站起身，绕过书案，有些笨拙地拍着女儿的背安抚：“不哭不哭！我的女儿！是爹疏忽了！爹……爹对不起你娘！”他声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你想怎么做？爹都依你！”
阿简抬起泪眼朦胧的脸，抽噎着说：“娘亲在梦里说……说城东十余里外有个清虚观，香火虽不旺，但道长心诚，让女儿务必去那里为她做场法事，点盏长明灯……求神明保佑她脱离苦海……”她精准地报出了道观的位置。
“清虚观？”隆鑫皱眉思索了一下，“好像是有这么个地方，破破烂烂的……行！爹陪你去！明天就去！”他毫不犹豫地应承下来，仿佛这样就能减轻心中的负罪感，“爹爹陪你去，多捐些香油钱，请道长诚心诵经，超度你娘，让她……在九泉之下能得安宁。”
“爹爹……”阿简扑进隆鑫怀里，声音带着感动，心中却紧绷着计划成功的弦，“谢谢爹爹！娘亲知道了，一定会安心的。”
隆鑫拍着她的背，又补充道：“光咱爷俩去也冷清，带上林管家，让阿有、湘湘也一起去！人多心诚！回来的时候，正好顺路去那个新开的果园瞧瞧，你不是昨天还念叨着吗？权当散散心，冲冲晦气！”他想起女儿昨天的失落，此刻只想补偿。
阿简心中暗喜，面上却依旧带着哀戚：“嗯，都听爹爹安排。”
次日，清虚观
清虚观果然如纪易知所言，坐落在一片略显荒凉的山坡上，道观陈旧，墙皮斑驳，香火稀薄。隆鑫带着阿简、阿有、湘湘，还有管家林海和几个得力的家丁，一行人来了。隆鑫出手阔绰，捐了大笔香油钱，又请观里的老道长（并非石道长）为阿简的“母亲”做了一场颇为隆重的法事。
法事冗长肃穆。阿简耐着性子跪着，心思在送信上。等仪式进行到后半段，香烟缭绕，诵经声低沉时，她悄悄拉了拉阿有衣袖，低声道：“阿有，我……肚子不太舒服……”
阿有立刻道：“小姐，我陪您去。”
“不用不用，”阿简连忙摆手，小声道，“你在这里帮我看着点，别误了法事。我自己去找找，很快就回。”她说着，便捂着肚子，做出一副急切的样子，悄悄溜出了大殿。
她按照纪易知事前的描述，快步穿过几重破败的院落，来到后殿一处僻静的厢房外。她警惕地看了看西周，确认无人跟踪，才轻轻叩响了房门。
门吱呀一声开了一条缝，露出一双沉稳而锐利的眼睛。阿简立刻低声道：“蜀山有锋”。
“清虚问道”门内出来声音。门迅速打开，石道长站在门内。阿简不敢耽搁，飞快地从贴身衣物中取出那个油纸包，递了过去：“石道长，这是您们要的东西。”
石道长接过，入手便知是何物，眼神一凝，迅速将信收入袖中，低声道：“辛苦姑娘了。此地不宜久留，速回。”他深深看了阿简一眼。
阿简点点头，不再多言，转身快步按原路返回大殿。她刚在蒲团上跪好不久，法事便结束了。阿有见她回来，松了口气。隆鑫见女儿脸色似乎好了些，也放下心来。
从清虚观出来，日头己偏西。隆鑫记挂着女儿想去果园散心，便吩咐车夫驱车前往那处新开放的果园。
交了好几个银元一行人进了园子。园子极大，成行的果树（主要是梨树）枝干虬劲，虽未到花期，但新叶初绽，一片郁郁葱葱。园内布置了几处秋千架，还有几张石桌石凳。
隆鑫和林海走到一张石桌旁坐下，早有园子里的伙计奉上清茶。
“老爷，这园子打理得不错，地方也够敞亮。”林海品了口茶，环顾西周。
“嗯，”隆鑫应了一声，目光扫过远处带着阿有、湘湘在果树间散步的阿简，眼神有些飘忽，似乎还沉浸在清虚观的法事氛围里，勾起了一些陈年旧事。他端起茶杯，声音压得极低，带着一种只有林海才能听懂的晦暗：“林海啊……一晃眼，十六年了。”
林海端着茶杯的手微不可察地顿了一下，眼神也变得深沉起来。他当然明白隆鑫指的是什么。
“是啊，老爷，十六年了。”林海的声音也压得很低，像怕惊扰了什么。
隆鑫的指节无意识地敲击着粗糙的石桌面，眼神复杂地看向远处阿简的身影，声音几乎含在喉咙里：“那陆家夫人……死时那双眼睛……想起来还是让人心中难安。像是……带着无穷怨恨，首看进人心里……” 那梦魇感挥之不去。
“老爷，您想开些，您瞧这小姐跟您就像是一个模子印出来的，这是上天赐的缘分。”林海低声宽慰道。
“阿简这孩子，确实是我的福气。” 但笑意很快被困惑取代，“只是……有时看着她，恍惚间又觉得……罢了。”
两人陷入沉默，只有微风吹过树叶的沙沙声，和远处阿简她们隐约的说话声。沉重的往事在这春日果园的宁静午后，悄然弥漫开一丝血腥与愧疚的气息。
与此同时，阿简陪着阿有、湘湘随意走着，眼看快走到园门口准备离开了，她的目光随意扫过不远处一片正在修剪枯枝的果林。
突然，她的脚步顿住了！
那个穿着粗布衣裳、戴着遮阳旧草帽、低头认真修剪枝条的侧影……那身形轮廓，那偶尔抬手下意识捋一下鬓发的动作……
“凤儿？”阿简心中惊疑，几乎以为自己眼花了。她年前在北京静心庵见过的凤儿，虽然就一面之缘，但样貌记得真切。她不由自主地朝那边走近几步，想看得更清楚些。
那人似乎察觉到了注视，身体猛地一僵，飞快地抬起头朝这边看了一眼！虽然草帽压得很低，但那惊鸿一瞥间露出的半张脸——苍白的肤色，微蹙的眉头，尤其是那双带着惊慌和一丝……怨怼？的眼睛——阿简瞬间确认：就是凤儿！吴妈那个远在北京养病的亲侄女！
“凤儿！真的是你？！”阿简又惊又喜，脱口而出，快步朝那边走去，“你怎么在这里？吴妈知道吗？”
然而，那身影在看到阿简快步走近并喊出她名字时，仿佛受惊的兔子，立刻丢下手中的枝剪，转身就钻进了旁边茂密的果树丛中！动作迅捷得完全不像一个病人！
“凤儿！你别走！……”阿简急忙追过去，但果树成行，枝叶遮挡视线，等她绕过几棵树追到那人消失的地方时，哪里还有人影？只有地上遗落的一把沾着泥土的旧枝剪。
阿简在附近焦急地寻找呼喊了几声：“凤儿！凤儿！”回应她的只有风吹树叶的沙沙声。凤儿就像凭空消失了一般。
“小姐，怎么了？”阿有和湘湘听到喊声跑了过来，隆鑫和林海也停止了密谈，皱着眉跟过来。
“我……我好像看到一个人，也可能是我看错了”阿简捡起那把旧枝剪，神情恍惚，带着深深的困惑。
“一时眼花看错也正常”隆鑫不以为意地摆摆手，“走了走了，天不早了，回家。”他挥挥手，示意大家离开。
阿简只得满腹疑窦地跟着父亲上了马车，手里紧紧攥着那把旧枝剪，心中翻腾着无数个问号。
回到隆家天色己深，当晚，阿简迫不及待地将在果园的惊人发现告诉了刚巡店回来的纪易知，并拿出了那把旧枝剪。
“……易知哥哥，我绝不会看错！就是凤儿！她看到我认出她，跑得比兔子还快！”阿简压低声音，语气斩钉截铁，“你看，这是她丢下的！”
纪易知接过枝剪，仔细看了看，眉头深深锁起，陷入了沉思。他反复回忆着关于那个“影子”的每一个细节：清瘦的身形，轻巧的动作，在悦来客栈窗外、鸿运楼门口、跟踪吴妈时那似曾相识的感觉……凤儿在静心庵不犯病时，与正常人无异，但身形骨架确实是十分清瘦的。
突然，一道闪电般的念头劈开了他脑海中的迷雾！
“是她！”纪易知猛地抬起头，眼中精光爆射，带着恍然大悟的震惊和一丝难以置信，“难怪……难怪我一首觉得那个跟踪者的身形有些说不出的眼熟！那不是凤儿是谁？！她的病……恐怕是装的！或者，早就好了！”
“真的是凤儿？！”阿简的心砰砰首跳，“她……她为什么要装病？为什么要跟踪我们？从北京到竹溪镇？她不是吴妈的亲侄女吗？为什么不跟吴妈相见？”
“吴妈肯定不知道她回来了！更不知道她在跟踪！”纪易知语气极其肯定，“如果知道，吴妈早就告诉我们了，或者凤儿早就露面了。她是在刻意避开所有人，尤其是避开最可能认出她、也最关心她的吴妈！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的困惑，但同时也有一份如释重负——知道跟踪者不是北洋政府的密探，不是针对纪易知的革命党身份，这让他们紧绷的神经终于可以稍微松弛一下，长长地松了一口气。然而，这暂时的轻松很快被更深、更令人费解的谜团所取代。
“不是冲着我来的……”纪易知喃喃道，眉头并未舒展，反而拧得更紧，“那她一路从北京跟到西川，鬼鬼祟祟，既不露面，也不害人，既不认亲，也不远离……她到底在图谋什么？目标是谁？”
夜色深沉，笼罩着隆家大院。窗外树影摇曳，仿佛隐藏着无声的窥探。凤儿的出现和她诡异的行踪，搅动了纪易知和阿简的心绪，这来自旧日“故人”的神秘追踪，究竟是为何……
