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秋日的暖阳透过雕花窗棂，在储秀宫光滑的金砖地上投下斑驳的光影。空气中浮动着淡淡的药香和菊花的清气，驱散了几分昨夜的阴霾。然而，这份表面的宁静之下，权力的齿轮正以更快的速度无声咬合、运转。
杏贞并未如常接见管事，而是将地点挪到了西暖阁临窗的炕上。她斜倚着一个杏子黄的引枕，腿上搭着薄毯，手边放着一摞奏折和几本新呈上来的西洋画报——这是罗怀忠托人从上海带来的，上面印着些奇奇怪怪的机器图和港口风貌。她看似随意地翻着画报，实则心念电转，将昨夜和今晨的种种线索在脑中反复推演。
载淳被乳母抱了进来。小家伙精神尚可，只是小脸依旧没什么血色，穿着厚实的小袄，怀里还抱着个精致的紫檀木小匣子，献宝似的举到杏贞面前。
“额娘！看！安德海给儿的西洋镜！能看小虫虫！”载淳的声音带着病后的沙哑，却满是兴奋。
杏贞放下画报，笑着接过匣子。打开一看，里面是一架黄铜质地、制作精巧的单筒显微镜，配着几个玻璃载片。这是前些日子罗怀忠进献的“奇巧玩意儿”之一，当时她只当是新鲜物件，随手赏给了安德海逗载淳开心。
“哦？能看小虫虫？”杏贞配合地露出好奇的神色，拿起显微镜，对着光线看了看。
安德海在一旁满脸堆笑地解释：“回主子，奴才也是头回见这稀罕物。昨儿个阿哥精神好些了，奴才想着法子哄阿哥高兴，就想起这个了。奴才让人去御花园的池子里舀了点水，放这玻璃片上一瞧，哎哟喂！了不得！那清水里竟有无数活蹦乱跳的小虫子！密密麻麻，跟开了锅似的！可把阿哥稀罕坏了！”
载淳用力点头，小手指着匣子里的载片：“嗯嗯！好多！会动！比蚂蚁还小！”他仰着小脸，充满求知欲地看着杏贞，“额娘，它们叫什么呀？安德海说叫‘微生虫’，是牛仙娘娘派来的吗？”
*（弹幕：崽啊，这脑洞...牛仙娘娘业务范围还挺广，管完天花还管微生物？不过，这显微镜来得倒是时候...）*
杏贞心中一动，一个念头瞬间闪过。她面上笑容温和，将显微镜递给安德海：“安德海，再取点池水来，本宫也瞧瞧这‘微生虫’。”
“嗻！”安德海立刻屁颠屁颠地去办了。
很快，一滴“新鲜”的池水被滴在干净的载片上，放到了显微镜下。杏贞凑近目镜，调整焦距。浑浊的水滴在视野中迅速清晰、放大，果然如安德海所说，无数形态各异的微小生物在其中疯狂游动、翻滚、吞噬...充满了原始而蓬勃的生命力，也带着令人头皮发麻的肮脏感。
杏贞静静地看着，片刻后首起身，脸上带着一丝恰到好处的“惊异”和“深思”。她看向载淳，又扫了一眼侍立在一旁、同样好奇又有些畏惧地看着显微镜的宫女太监们。
“淳儿，安德海说得没错。”杏贞的声音清晰而沉稳，带着一种洞悉了某种隐秘的肃然，“这水里，确实藏着无数肉眼难见的‘微生虫’。它们无处不在——水里、土里、甚至...我们呼吸的空气里。”
她的话让周围的人都下意识地屏住了呼吸，仿佛空气中真的漂浮着看不见的虫子。
“牛仙娘娘慈悲，赐下仙方祛除了淳儿身上的‘大坏豆豆’。”杏贞话锋一转，目光变得深邃，“可这些‘微生虫’，亦是许多疾病的根源。阿哥之前高烧不退，焉知不是有更微小的‘虫豸’在作祟？只是我们看不见罢了。”
*（弹幕：很好，微生物致病理论的清朝启蒙课开讲！借崽的“仙豆豆”东风，给“细菌病毒”这种看不见的敌人打个伏笔，以后推广公共卫生、消毒隔离就顺理成章了。顺便...给某些人埋点心理阴影。）*
载淳似懂非懂，但听到“虫豸作祟”可能让自己生病，小脸立刻绷紧了，下意识地裹紧了小袄。周围的宫人更是脸色发白，看那显微镜的眼神如同看什么洪水猛兽。
安德海适时地拍马屁：“主子圣明！这西洋镜，竟能窥见如此天机！奴才瞧着，这可比那些只会死读书、念歪经的酸儒强多了！”
杏贞淡淡一笑，没有接安德海的话，而是对载淳柔声道：“所以啊，淳儿以后更要听太医的话，好好吃药，注意洁净。那些不干不净的东西，最容易滋生这些害人的‘微生虫’。”她意味深长地加了一句，“人，也是一样。有些人心里的‘虫豸’，比水里的更脏、更毒。”
*（弹幕：指桑骂槐，借物喻人。徐桐、还有那些藏在暗处的蛆虫们，听见了吗？在显微镜下，你们无所遁形！）*
正说着，一个小太监轻手轻脚地进来，在安德海耳边低语了几句。安德海脸色微变，随即走到杏贞身边，声音压得极低：“主子，粘杆处急报。盯徐府的人发现，徐桐的一个心腹门生，今天乔装改扮，去了前门大街的‘广源茶楼’，在二楼雅间...私会了俄国公使馆的一个三等翻译官，叫波波夫。两人密谈了约半个时辰。粘杆处的人扮作跑堂的，在门外隐约听到几句零碎的话，似乎提到了‘矿’、‘路’、还有...‘盛京’？”
盛京！杏贞的眼神瞬间锐利如刀。盛京（沈阳）乃是大清龙兴之地，也是东北重镇，资源丰富！俄国人对东北的野心，昭然若揭！徐桐的人竟敢勾结俄国人，妄议盛京的矿产和铁路？！
一股冰冷的怒火瞬间窜上杏贞的心头。这己经超出了在江南制造局使绊子的范畴，这是赤裸裸的卖国行径！徐桐这老匹夫，为了扳倒她，竟敢引狼入室，触碰这等核心利益？！
“好啊...真是好得很！”杏贞的声音冷得像冰渣，脸上却反而浮现出一丝奇异的、近乎温柔的笑意。她轻轻抚摸着载淳柔软的头发，眼神却越过窗棂，投向遥远的天际。“本宫正愁这‘显微镜’下的虫豸不够多，不够脏呢。这就有人迫不及待地，把自己最龌龊的肚肠翻出来给本宫瞧了？”
*（弹幕：盛京！矿产！铁路！徐老酸菜，你这己经不是坛子里的蛆了，你这是趴在龙脉上吸血的蚂蟥！勾结俄国人卖祖宗基业？本宫看你是活腻歪了！）*
她收回目光，看向安德海，眼中闪烁着令人心悸的寒光：“安德海。”
“奴才在！”
“告诉粘杆处，”杏贞的声音压得极低，却字字如铁，“第一，那个叫波波夫的俄国翻译官，还有徐桐那个门生，给我盯死！查清他们谈了什么，有没有留下书信、契约之类的凭据！第二，查！徐桐本人，以及他那些心腹门生，近半年来，所有与俄国人，尤其是公使馆人员的接触记录！哪怕只是街上偶遇，点头之交，也要给我查清楚！第三...”她顿了顿，嘴角那抹冰冷的笑意加深了，“给本宫放出风去，就说...粘杆处查到，有人暗中与俄国公使馆频繁接触，所图甚大，疑似涉及关外龙兴之地！这风声，要‘不经意’地，吹到恭王府的耳朵里去。”
安德海先是一愣，随即恍然大悟，眼中爆发出兴奋的光芒：“主子高见！奴才明白了！” 这是要祸水东引，借刀杀人！把“勾结俄国人、觊觎龙兴之地”这顶足以诛九族的大帽子，先在奕訢（恭亲王）头上晃一晃！不管奕訢有没有参与，只要他知道了这个风声，以他多疑又急于撇清的性子，必然会有所动作！要么彻底和徐桐切割，要么...就会露出更多马脚！
“记住，”杏贞补充道，指尖无意识地敲击着炕几，“风声要放得‘真’，但抓人的证据，更要‘实’！本宫要的，是能钉死徐桐的铁证！至于恭亲王那边...本宫倒要看看，这位‘体恤’本宫、送了青玉扳指的六爷，这次是选择明哲保身，还是...火中取栗？”
*（弹幕：奕老六，你不是想借刀吗？本宫就再送你一把更锋利的，还带血的！看你是接，还是躲？接了，你就是本宫手里的刀；躲了，那你就是心里有鬼！）*
“嗻！奴才定把这事办得滴水不漏！”安德海领命，匆匆退下安排。
暖阁内恢复了安静，只剩下载淳摆弄显微镜发出的轻微声响。杏贞看着儿子专注而好奇的侧脸，心中的冰冷杀意与柔软怜惜交织翻涌。这污浊的权局，这虎视眈眈的列强，这腐朽的王朝...她不知道自己最终能改变多少，能护住多少。但至少，在她倒下之前，那些妄图啃噬这最后根基的虫豸，她必会一只只，亲手碾碎！
她拿起那架黄铜显微镜，再次凑近目镜。浑浊的水滴中，那些微小的虫豸依旧在疯狂地蠕动、争斗、吞噬。
“看吧，好好看清楚。”她对着镜片中的世界，无声低语，“这，就是你们的下场。”
