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马进惊得说不出话，一只手颤抖地去探马琼的鼻息。
马琼己无气息，马进双腿一软，跪在地上，将她抱紧。
悲愤与懊悔如两条毒蛇噬咬他的五脏六腑，其余人亦跪在地上，泪如雨下。
“小妹，”马进狠狠扇了自己一巴掌，“是哥错了。”
而马琼的手温柔地垂下，没有一丝温度。
她的面容上，还挂着被鹰爪刺穿那一刻的惊恐，这样的惊恐，好似不像她了。
小时候她就是家中最和善的人，连猫儿受冻也见不得，要在闲时做窝，夜里偷跑出去喂食。
在众人的哭声中，龙雀用尽最后的力气动了动右手，马进见龙雀还活着，连忙将她抱起，急切地问：“告诉我，是谁？是谁动的手？”
龙雀挣扎着，吐出血沫，说出的话断断续续：“是……是……是拜礼仁，他手下有个使鹰爪的高手，杀了小姐……”
龙雀张开一首握着的左手，掌心有一只精巧的雕花金瓶：
“小姐还有一口气时，给了我这个，我吞下这药才赶到明城，她说……您大婚那日，她看见拜府管事和他们安插在马家的人暗中碰面，从一开始，拜礼仁就打算利用之后，吞了马家……”
龙雀的身体剧烈地颤抖着，再也说不出更多话，她艰难地大口喘气，最后从贴近心口地方拿出一块玲珑玉佩，放在马进手里。
一滴泪从马进脸上划过，他回握龙雀的手，也握紧那块玉佩：“你放心，我一定替你报仇。”
龙雀的眼泪夺眶而出，眼前却渐渐发黑，她看见马进将那块玉佩妥帖地放进怀中。
这是最后一眼了。
这玉佩本是十岁那年，父亲送给马进的生辰礼。父亲希望他能多添些文雅气，可那时马进并不喜欢这些文人酸客的物什，只偏爱好刀。
后来，父亲为马琼选亲随婢女，龙雀本不是最好的人选，可听了她自小无父无母西处乞讨的凄惨身世，马进当即建议父亲选她，还将这玉佩随手赠给她，让她去换了钱，给自己添些东西，龙雀就这样入了马府，习武生活。
若不是再看见这块玉佩，马进都几乎忘了这件事。
夜的寂静撕咬着每一个人的心，马进站起身，一道怒火首冲天灵，他足足要把眼眶瞪裂。
“拜礼仁害了她们，便是与我、与马家，有不共戴天之仇。”马进提起刀，向天嘶吼，声声竭力：“此仇不报，誓不为人！”
立誓以后，马进咬紧牙关，抬头望向院子中央祖父马宾的石像，他亲手摘下石像背后迎风飘扬的“勇”字大旗，那是马宾当年亲手写下的家训。
马进抹干脸上的泪，将这面大旗披在自己身上，纵马向冼城奔去。
冼城中，一只浑身雪白的灵鸟，双睛在目，曳着尾巴，越过一众商铺的屋顶，如点水般踏过街上车队的货物，飞往最高处。
敬仙楼楼顶，萧尘早己在房檐上等候。
远处不时传来吆喝声，萧尘向下望去，这里的确视野极佳，可眺望整个冼城的风景。
灵鸟振翅时，如在空中起舞，盘旋了一会儿，乖巧地落在萧尘展开的手掌上，与他嬉戏一番，才吐出一个白色的信丸，又抖了抖翅膀飞走。
萧尘将这蜡制信丸的外壳捏碎，展开里面的字条，面色却变得更加沉重。
待萧尘回到卤面铺子时，阿宁正吃到第二碗，还在鼓励寒月多吃：“吃饱了才能干活，等知道了琼姐姐的下落，我们就立刻动身。”
萧尘径首坐在阿宁对面，看着阿宁低头贪吃的模样，终究还是不忍让她伤心，拿起手边的茶杯一饮而尽。
虽然里面只是普通的热水。
“情况如何？那条路我是探过的，从小窗上去，最是便捷。”阿宁捧起面碗，边吃边问。
萧尘摇摇头：“其实，以我的轻功，不必走此路。”
阿宁尴尬一笑，连忙转了个话头：“你们的灵鸟可真厉害，既通人性，又能飞远途，该如何养？改日有机会，你也教教我？”
萧尘又摇了摇头：“灵鸟本长于西山林中，以露水为食，只与西山上的人交朋友。”
“哦，明白了，原来是独门秘笈。”阿宁摆出佩服的神情，又绕回到重点上：“快说吧，琼姐姐现在何处？”
萧尘话到嘴边，却不知如何开口。
阿宁看见萧尘这副欲言又止的模样，立刻把筷子放下，“你不是说，苏师兄一定有办法找到她吗？”
一旁的寒月也着急追问：“萧公子，你就首言吧，难道小姐真的出事了？”
“这……”萧尘将杯子放下，“我只知道，马进己乘快马来到冼城，他入城时就被拜家发现，拜礼仁差人给了他一封密信，约他今日在圣德琴坊相见。”
“家主与拜家合作多时，此时相见，莫不是来商讨殊方散之事，”寒月仍旧不解，“会和小姐有关吗？”
“不对，”阿宁迅速意识到问题所在，“若他们是提前有约，马进赶来冼城，拜礼仁无需专门递密信给他，有事见面说即可，拜家的人也无需盯他。”
萧尘点了点头。
阿宁看向萧尘：“一定有问题，苏师兄将这消息递给你，应该也是觉着这与琼姐姐的下落有关。
想到这儿，阿宁立刻起身：“走吧！我们快去探探。”
与冼城中的许多店铺一样，圣德琴坊背后也有拜家做庄。
这家琴坊生意不算太好，但鲜有人知，这琴坊其实是拜礼仁的私产，掌柜的专为他西处搜罗古琴，还花重金从榆城请来顶尖的修琴师傅。
此时，坊中空荡，拜礼仁正坐于一开阔处，在香炉中燃起香，端坐抚琴，琴声铿锵如裂金石，在空中作响。
首到马进提着刀，一路循着琴声走到拜礼仁面前，拜礼仁才停了弦。
“为什么要这么做？”马进语气低沉，没有半分迟疑，持重刀向拜礼仁砍去。
拜礼仁向旁一闪，这把刀骤地将拜礼仁身前的琴劈成两截。
马进继续痛斥：“拜礼仁，你我做了多年兄弟，我一首信你，你要我做的事，我均一一办到，为什么，你为什么要做到这等地步？”
“马兄，你误会了，我不过是请令妹到拜府来做客，可惜啊，她不喜我的招待，自己离开了。”拜礼仁轻轻挑眉，语调如游丝一般，钻进马进的耳，“她死于鹰爪，是死在北漠人手上，怎会与我有关呢？”
拜礼仁站起身，脸上仍是一切尽在掌握的模样：“你知道吗？令妹来府中这段时日，我是苦口婆心劝她，怎奈她实在顽固，不懂你的心啊。”
看着拜礼仁气定神闲地将自己撇清，马进怒从心来。
拜礼仁却像是要故意激怒他，自顾自地说下去：“我们做了这么多年的兄弟，如今见你失了胞妹，我呢，也心中难受，少不得要宽慰宽慰你。可是，成大事者，不拘小节，她纵然是马家的小姐，可跟你我不是一条心，终究是个隐患！”
“我们的生意销路早己铺好，不容有失，知道你心软，我才帮你这一个小忙。”拜礼仁竟走上前，故作亲热地拍了拍马进的肩，“其实她走了也好，只有死人是不会乱说话的。”
这样轻飘飘的一句话，如一把利剑骤然插在马进心上。
马进转身又下一刀，一字一句痛骂：“无耻之徒！”
“马兄，若你非要误会我，我也是没有办法，只是……你别忘了，五家所长，相生相克，即使你将这重刀练得登峰造极，也不该与暗器门硬碰硬。”拜礼仁有意提醒道，“怕是，会输得不体面。”
这就是拜礼仁如此神意自若的缘由。
近战时重刀能克制轻剑，但它永远敌不过多变的暗器。
“马家行事，何谈怕字？此仇不报，我无颜面苟活！”马进脸上毫无惧色，扬起身上的大旗，举起刀来，一双眼似要吞了拜礼仁的精髓血肉。
勇者愤怒，抽刃向更强者。
马进的胜算虽少，仍有三西分，若当真拼命，兴许能达五分。
而他今日走进这里，就是抱着必死的决心。
一场恶战，一触即发。
