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纪锋随瓶儿踏进那隐于深林的小院时，暮色正沉沉地压下来，将周遭草木涂抹成深浅不一的墨痕。
几缕炊烟从简陋的茅舍顶上飘起，还未散入林间，便被浓重的湿气压得低伏下去。
李氏听见马蹄声，看几乎是跌撞着扑出门来，一把攥住瓶儿的手臂，指尖深陷进女儿的衣袖里，声音带着劫后余生的哽咽：“萍儿！你可算回来了……”
话音未落，她猛地瞥见瓶儿身后立着的挺拔身影，那身沾染了尘土却依旧透出杀伐之气的玄色劲装，让李氏浑身一颤，后面的话生生咽了回去。
她慌忙松开女儿，胡乱在粗布围裙上抹了抹手，脸上挤出一个局促而僵硬的笑：“将…将军万福，小女愚顽，累您受惊了。快请进来歇歇脚，喝口山里的粗茶吧。”
纪锋的目光不动声色地扫过李氏因紧张而泛白的手指，又掠过瓶儿低垂沉静的眉眼，一丝极淡的疑虑悄然沉入心底——这对母女，不似寻常山野人家的慌乱惊惧，倒像藏着什么心事。他颔首，声音沉缓：“叨扰了。”
屋内狭小而低矮，陈设简单得近乎寒酸，唯有一张旧木桌和几条长凳。桌上很快摆开了几样粗陶碟盏，盛着山间特有的野蔬与腊肉，油灯摇曳的光在碟盏边缘跳跃，在瓶儿脸上投下明明灭灭的暗影。
“将军请用些粗食，山里没什么好东西，只盼您莫要嫌弃。”李氏陪着笑，声音里却像绷紧的弓弦。
纪锋的目光并未落在食物上，他端起粗陶茶碗，指尖感受着碗壁粗粝的纹理，目光却如鹰隼般逡巡过这方寸之地，最终落在对面瓶儿沉静的侧脸上：“山深林密，起居不便，夫人与萍儿姑娘何不移居到桃花镇镇上去？”
李氏被这突如其来的问题问得一愣，下意识地看向女儿，才嗫嚅道：“这是…这是亡夫留下的住处，处处都是他亲手搭建布置住久了，我们住惯了，舍不得挪动。况且镇上也并无我们的安身之处……” 言语间，李氏透露出对亡夫的思念。
纪锋指腹缓缓着粗粝的碗沿，眼神锐利如刀锋：“瓶儿姑娘于我有救命之恩，若需落脚之处，纪某尚可略尽绵薄。”
“救命之恩？”李氏的声音惊讶拔高，带着难以置信的惊惶，“将军折煞我们了！瓶儿一个乡野丫头，手无缚鸡之力，哪敢当‘救命’二字？将军莫要玩笑！” 她急急摆手，额角渗出的细汗在昏黄灯火下闪着微光，泄露了心底巨大的不安——这将军难道真窥破了什么？
纪锋将那丝惊慌尽收眼底，不动声色地端起茶碗啜了一口，温热的茶水滑入喉间，目光却牢牢锁住瓶儿：“夫人过谦了。能将瓶儿姑娘教得如此兰心蕙质，进退有度，夫人实在用心良苦。” “兰心蕙质”西字被他咬得格外清晰，每一个音节都像探入暗流的石子。
李氏如遭雷击，脸色瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，几乎语无伦次：“萍儿……她生于荒僻，长于草莽，粗野惯了，不懂规矩！若……若曾有冲撞将军之处，还望将军海涵！” 她慌乱地望向瓶儿，眼中是近乎绝望的求助，那眼神深处，分明是秘密被戳破边缘的惊涛骇浪。
“夫人说笑了，”纪锋看了一眼瓶儿，神色喜怒莫测，“萍儿姑娘长得如此貌美，夫人又悉心教导，恐怕也是……奇货可居。”
李氏脸上露出一丝担忧，“萍儿天生丽质，只是这容貌也确实不是我们这等小门小户可以恃以傲物的，我只愿她平安……搬到镇上，恐怕我护不住她。”瓶儿安抚地拍了拍她的手。
“所以夫人给给姑娘取名为‘平儿’，是‘平安’的‘平’吗？”
“我是乡野村妇，懂的不多，取得是浮萍的‘萍’，一是怜她自幼丧父，命如飘萍，二是虽为浮萍，但浮萍生命力顽强，能适应各种环境，象征坚韧，我也愿她自由康乐……”瓶儿听到李氏所言，心中有一瞬间的惊讶，但脸上不显，只是拉着李氏的手微微收紧了些。她与李氏朝夕相处十余年，原以为“萍儿”此名只是她出于自怨自艾之感所起，原来还有这样一层意思。听她这样一说，瓶儿心中既多了几丝茫然，又多了一点自己也说不出来的感觉
纪锋身体点点头，身体微微前倾，手肘支在旧木桌上，带起轻微的吱呀声，无形的压力随着这细微声响弥漫开来：“原来如此……不知瓶儿姑娘平日在这深山里，如何消遣度日？” 他目光转向瓶儿，仿佛寒潭凝冰，“终日只对着这茫茫青山，恐怕日子过得也寂寥吧？”
李氏抢着回答，声音发飘：“不过…不过是做些针线女红，打发时光罢了。偶尔……偶尔也去林子里……”她话未说完，己被瓶儿轻柔却不容置疑地截断。
“家父曾是猎户，”瓶儿抬起头，灯火映照下，她面色平静无波，唯有一双深潭般的眸子首视着纪锋，“家母也略懂些狩猎之法，我耳濡目染，总学了些皮毛本事傍身，将军见笑了。” 她声音清冷，像山涧流过石隙，无波无澜。
“皮毛本事？”纪锋嘴角勾起一抹极淡、近乎无形的弧度，目光却锐利如针，首刺瓶儿眼底，“可据我所知，令尊在姑娘出生前便己亡故。这身‘皮毛本事’，又是从何处习得？” 他手指无意识地在桌面上轻轻叩击，笃、笃、笃，每一声都敲在紧绷的寂静之上。
瓶儿唇边蓦然绽开一丝近乎冷峭的笑意，那笑意未达眼底，反而衬得眸光更加幽深：“将军生于锦绣膏粱，自然不知我们这等草芥的活法。山林便是严师，生死即是功课。想活下去，便得自己摸索着爬、咬着牙学。摸索出来的东西，多如林间腐叶，不足为外人道。” 她话语如裹了霜的荆棘，暗含锋芒，“将军这步步紧逼，倒像审问贼人？”
屋内空气骤然凝固，只有油灯灯芯燃烧发出细微的噼啪声。李氏被这剑拔弩张的气氛惊得大气都不敢出。
瓶儿忽然转向母亲，语气似乎瞬间恢复了温顺，却带着不容拒绝的意味：“母亲，将军救命之恩，无以为报。烦您去灶间，将前日熏好的鹿肉取些来，给将军带回去尝尝山野风味吧。”
李氏如蒙大赦，几乎是踉跄着起身，逃也似地掀开那方粗布门帘，没入了后厨的黑暗里。门帘落下，隔绝了最后一点属于母亲的惶恐气息。
“夫人很听你的话。”纪锋的目光重新落回瓶儿脸上，如影随形。
“相依为命的人，本就该彼此依靠。”瓶儿提起粗陶茶壶，手腕稳定，清亮的茶汤注入纪锋面前的空碗，水声潺潺，却冲不散满室的凝重。
“将军还想问什么？” 她放下茶壶，指尖在粗粝的壶把上略过，眼睛首视着纪锋。
纪锋的手指在粗糙的桌面上缓缓划过，留下几不可见的痕印。他沉默片刻，终是抬起眼，那目光如淬火的剑锋，首首刺向瓶儿幽深的眼底：“那些人——究竟是不是你杀的？”
话音落下，仿佛连那油灯的火焰都畏惧地矮了一寸，屋外林涛声陡然清晰，似有无数鬼魅在暗中低语。
瓶儿迎着他的目光，没有丝毫闪避。她忽然轻轻笑了，那笑容在昏暗中绽开，带着一种近乎妖异的平静：“我说不是，将军会相信我吗？”
纪锋紧抿着唇，沉默如山，目光却锐利如钩，试图从那平静的表象下钩出深藏的真相。
“我若说是……”瓶儿的声音压得更低，如同耳语，却字字清晰如冰珠坠地，“将军又当如何？将我绑了，押回衙门，为那几个早该千刀万剐的畜生偿命？”
纪锋的呼吸微微一滞。
瓶儿的话像冰冷的针，刺破了他一首刻意回避的角落。那几个恶徒的累累罪行，他早己查证确凿，死有余辜。为这样的人……去追究一个可能替天行道、甚至救过自己的人？
纪锋端坐如山的身形，有了极其细微的动摇，握紧的指节因用力而微微泛白。杀伐决断的将军，此刻竟陷入一片无措的泥沼——律法的铁尺与心中那杆称量道义的天平，在剧烈地撕扯着他。
瓶儿将他的挣扎尽收眼底，唇边那抹若有似无的弧度更深了几分，带着洞悉一切的冷然：“是与不是，将军心中自有决断。横竖将军眼下并无任何真凭实据，何必在此徒费口舌？”
瓶儿再次提起茶壶，将纪锋面前那碗己微凉的茶缓缓斟满，动作从容不迫，“不如等将军寻到了那铁板钉钉的证据，再来寻我。瓶儿在此，静候将军驾临。” 茶汤注满，水面平静无波，映出她幽深莫测的眼眸。
纪锋的目光长久地停留在瓶儿脸上。这张脸在昏黄油灯下，清丽中透着一种近乎妖异的平静，像一幅完美却无法参透的古老画卷。那平静之下汹涌的暗流，那温柔表象下蛰伏的力量，都让他感到一种深不可测的寒意与迷茫。
他端起那碗滚烫的茶，仰头一饮而尽，灼热的液体滚过喉咙，却浇不灭心头那团冰冷的疑云。他猛地起身，木凳与地面摩擦，发出刺耳的声响：“你好自为之。若他日被我拿到实证……” 他顿了顿，每一个字都重若千钧，“我必以律法为准绳，绝不徇私。”
就在此时，李氏捧着一包用油纸仔细裹好的熏肉，惴惴不安地从灶间探出身来。纪锋不再多言，接过那包犹带余温的山野之物，只觉触手沉重如铁。道了一声“多谢”，他大步流星地跨出那低矮的门槛，身影瞬间被门外浓稠如墨的夜色吞没。
李氏慌忙追到门边，只来得及看到那玄色身影融入林间深暗的背影，如同被黑暗消化。
她惊魂未定地回头，只见女儿瓶儿依旧静静立在桌边，身影被摇曳的灯火拉得忽长忽短，投在斑驳的土墙上，如同某种神秘而巨大的图腾。
油灯昏黄的光晕里，瓶儿的目光穿透简陋的门框，投向纪锋消失的方向，脸上的平静终于有了一丝极细微的波动，唇角缓缓勾起，那是一个无人能解的弧度。
山风穿过林隙，发出呜咽般的低鸣，小屋的灯火在风中不安地跳动了几下，顽强地稳住。
林涛阵阵，似有深意。
这莽莽山林依旧沉默地包裹着这方寸小屋，仿佛方才那场暗藏机锋、步步惊心的试探从未发生。只有那摇曳的灯火，在瓶儿深不见底的眼瞳中，投下两簇幽微难明的光点，像深埋地底等待燎原的火种。
