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夕阳西下时，叶空和玉玲珑终于看到了青枫谷的轮廓——两座陡峭山峰之间，一片火红的枫林绵延数里，在落日余晖中宛如燃烧的火焰。
"那就是青枫谷。"玉玲珑指着枫林深处若隐若现的建筑，"谷中有座小城，是方圆千里内最大的修真者集市。"
叶空点点头，天眼通开启，远远观察。青枫谷外围设有简易阵法，入口处有修士把守，看起来秩序井然。
"我们先入城休息，明日再找传送阵。"玉玲珑提议道。
两人来到谷口，西名身着青色劲装的守卫拦住去路："两位面生，请出示身份令牌。"
玉玲珑取出一块白玉令牌："青云观玉玲珑，这位是叶家少主叶空。"
守卫验过令牌，态度立刻恭敬起来："原来是玉仙子和叶公子，请进！入城费每人十块灵石。"
叶空暗自咋舌。十块灵石对普通修士可不是小数目，难怪这青枫谷能维持秩序——光收门票就赚得盆满钵满。
缴纳灵石后，守卫递来两块青色木牌："这是临时身份牌，离谷时需交还。另外，谷内禁止私斗，违者重罚！"
踏入青枫谷，仿佛进入另一个世界。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。有卖丹药符箓的，有卖法器灵材的，甚至还有专门出售功法的摊位。
街上行人大多身着修士服饰，气息强弱不一，最弱的也有炼体七八重，强的甚至有几个筑基修士。叶空和玉玲珑走在其中，并不显得突兀。
"我们先找家客栈。"玉玲珑轻车熟路地引路，"青枫客栈不错，是青云观暗中经营的，安全有保障。"
青枫客栈位于谷中央，是栋三层木楼，装饰典雅。掌柜是个富态中年，见玉玲珑亮出令牌，立刻亲自安排了两间上房。
"玉仙子，叶公子，有什么需要尽管吩咐。"掌柜恭敬道，"另外，谷中今晚有场拍卖会，两位若有兴趣..."
"拍卖会？"叶空来了兴趣，"有什么特别的东西吗？"
掌柜神秘一笑："听说压轴的是张古地图，与传说中的'星宫'有关..."
叶空瞳孔微缩！星宫，又是星宫！父亲留言中提到的地方，竟在青枫谷拍卖会上出现线索？
"拍卖会何时开始？"叶空急切地问。
"戌时，在万宝楼。"掌柜答道，"不过需要邀请函..."
玉玲珑微微一笑："这个好办。"她又取出青云观令牌，"以家师的名义，应该能拿到两张吧？"
掌柜连连点头："当然！玉虚子前辈的面子，万宝楼岂敢不给？我这就去安排！"
待掌柜离开，叶空低声道："玉姑娘，这星宫..."
"我也正想问你。"玉玲珑神色凝重，"叶公子似乎对这个名字特别敏感？"
叶空略作犹豫，决定部分坦白："父亲留言中提到过，说星辰核是开启星宫的钥匙。我怀疑，这与万毒门追杀我们有关。"
玉玲珑若有所思："难怪...家师也曾提及星宫，说那是上古修士留下的秘境，藏着惊天秘密。不过具置无人知晓..."
两人正交谈间，掌柜匆匆返回，手中拿着两张烫金请柬："两位，这是万宝楼的贵宾请柬，最好的包厢！"
叶空道谢接过。距离拍卖会还有段时间，他决定先逛逛集市，看能否找到其他关于星宫的线索。
青枫谷的夜市热闹非凡。叶空在一个个摊位间穿行，不时驻足询问。可惜大多数商贩对"星宫"一词茫然不知。
"公子要买什么？"一个卖古玩的瘦小老头热情招呼，"小老儿这里有各种稀奇玩意儿，保准有您中意的！"
叶空扫视摊位，目光突然被一块青铜碎片吸引——那纹路与他从蜈蚣精巢穴得到的残片极为相似！
"这个怎么卖？"叶空拿起青铜碎片问道。
老头眼珠一转："公子好眼力！这可是上古遗物，至少五百灵石！"
叶空冷笑："一块不知来历的碎片，也敢要五百？五十还差不多。"
经过一番讨价还价，最终以一百二十灵石成交。叶空将新得的碎片与原有残片对比，发现边缘纹路能完美拼接！
"果然是一体的..."叶空心跳加速。两块残片拼合后，图案更加清晰，隐约能看出是某个建筑的局部结构图。
玉玲珑也看出端倪："这似乎是...某种机关图？"
叶空点头："很可能与星宫有关。今晚的拍卖会，必须去看看！"
戌时将至，两人来到万宝楼。这是一座五层高的宏伟建筑，通体由青石砌成，门口站着八名守卫，个个都有筑基初期修为！
验过请柬，一名美貌侍女引他们上到三楼包厢。包厢不大但很精致，正对拍卖台的方向是单向透明的琉璃窗，外面看不见里面，里面却能清晰看到台下情况。
"两位贵宾，这是今晚的拍卖清单。"侍女递上一份玉简，"若有中意的物品，只需按动桌上铜铃即可出价。"
叶空神识探入玉简，清单上罗列着二十多件拍品：西阶妖兽材料、上品灵器、珍稀丹药...最后一件赫然标注着"星宫残图（疑似）"！
"果然有线索！"叶空与玉玲珑对视一眼，都看到对方眼中的兴奋。
不多时，拍卖会正式开始。主持者是个白须老者，筑基后期修为，声音洪亮："欢迎各位莅临万宝楼拍卖会！规矩照旧，价高者得，不得恶意抬价！"
前几件拍品叶空都不感兴趣，首到第八件——一瓶"九转还魂丹"出现，他才打起精神。
"九转还魂丹三枚，起价一千灵石！"老者揭开玉瓶，浓郁药香瞬间充满整个大厅。
叶空按动铜铃："一千一。"
"一千二！"隔壁包厢立刻有人加价。
"一千三。"叶空继续出价。这丹药关键时刻能救命，值得投资。
经过几轮竞价，叶空以一千八百灵石拍得丹药。侍女很快将玉瓶送来，他检查无误后，爽快付了灵石——主要来自万毒门那几个倒霉鬼的储物袋。
拍卖会进行到后半段，一件意外拍品引起了叶空注意。
"下一件，无名青铜铃铛一只，功能不详，但材质特殊，疑似上古遗物。起价五百灵石！"
台上展示的，赫然是与叶空从蜈蚣精巢穴得到的青鸾铃一模一样的铃铛！
"这..."叶空惊讶地看向玉玲珑，"难道是一对？"
玉玲珑也觉蹊跷："试试拍下它。"
这次竞价更加激烈，最终叶空以两千灵石高价拿下。当侍女将铃铛送来时，他立刻取出自己的那只比对。
两只铃铛放在一起，竟自动发出清脆共鸣，表面浮现出淡淡纹路！更神奇的是，叶空体内的玄黄星核也微微震颤，似乎有所感应！
"它们之间有联系..."叶空若有所思。
终于，压轴拍品登场了。
"最后一件，星宫残图！"老者展开一张泛黄的皮卷，"此图得自万毒沼泽深处，经鉴定至少有千年历史。起价五千灵石！"
全场哗然。五千灵石，对筑基修士来说都是天文数字！然而竞价依然激烈，很快攀升到八千。
叶空一咬牙，按动铜铃："一万！"
这个价格让大部分竞争者退缩了，只剩三楼另一个包厢还在加价："一万一千！"
"一万两千！"叶空毫不退让。
对方沉默片刻，报出一个惊人数字："一万五千！"
叶空倒吸一口凉气。他身上所有灵石加起来也不到一万五。正犹豫间，玉玲珑轻声道："我这里有三千灵石，可以先借你。"
"一万六千！"叶空再次出价。
这次，对方终于放弃。当皮卷送到包厢时，叶空迫不及待地展开查看——这是一张残缺的地图，标注着某个秘境内部的路线，但缺少关键部分。
"看这里。"玉玲珑指着地图角落的一个符号，"这是上古文字'钥'，与你那块青铜残片上的字一样！"
叶空连忙取出两块青铜残片，与地图比对。片刻后，他呼吸急促起来："拼起来了！这是一张完整的机关图！"
三件物品组合后，浮现出一条清晰的路径，终点是一个星形图案，旁边标注着"中枢"二字。
"星宫中枢..."叶空喃喃道，"这应该就是控制整个秘境的核心所在。"
正当两人专注研究时，包厢门突然被敲响。
"谁？"叶空警觉地收起地图。
门外传来一个温和的声音："老朽万宝楼掌柜赵德海，有事与两位贵宾相商。"
玉玲珑打开门，一个富态老者含笑而立，身后站着两名护卫。
"冒昧打扰。"赵德海拱手道，"两位拍下的星宫残图，老朽想以双倍价格回购，不知可否割爱？"
叶空眯起眼睛："赵掌柜为何对此图如此感兴趣？"
赵德海笑容不变："实不相瞒，此图是一位大人物委托拍卖的。他本想自己拍回，没想到两位出价如此之高..."
"哦？"叶空冷笑，"既己拍卖，哪有反悔之理？不卖！"
赵德海脸色微沉："两位可能不知，那位大人物是..."
"是谁不重要。"玉玲珑打断他，"青枫谷的规矩，价高者得。难道万宝楼想自砸招牌？"
赵德海被噎住，半晌才挤出一丝笑容："是老朽唐突了。既如此，祝两位在青枫谷玩得愉快。"说完转身离去，眼中却闪过一丝阴冷。
"我们被盯上了。"叶空低声道，"那'大人物'恐怕不会善罢甘休。"
玉玲珑点头："先回客栈，明日一早就离开。"
两人刚走出万宝楼，叶空就感到几道神识锁定了他们。天眼通暗中观察，发现至少有五名筑基修士在暗中跟踪！
"别回头。"叶空传音给玉玲珑，"装作没发现，引他们到僻静处解决。"
玉玲珑会意，故意带着叶空往人少的小巷走。拐过几个弯后，两人突然加速，闪入一条死胡同。
跟踪者果然上当，急忙追来。当他们冲进胡同时，却发现叶空和玉玲珑好整以暇地等着他们。
"几位跟了一路，有何贵干？"叶空冷声问道。
五名黑衣人呈扇形包围过来，为首者阴笑道："小子，识相的交出星宫图，饶你不死！"
叶空不慌不忙地取出青霜剑："就凭你们几个？"
"找死！"黑衣人同时出手，各种法器灵光呼啸而来！
叶空早有准备，青云剑阵瞬间展开，七十二道剑影将五人笼罩。同时玉玲珑祭出玄光镜，白光如雨，专攻敌人要害。
这五人虽都是筑基期，但最高不过筑基中期，哪里是叶空二人的对手？不到十个回合，就有三人重伤倒地，剩下两人见势不妙，转身就逃。
"想走？"叶空剑指一点，两道剑气破空而出，精准贯穿逃跑者的小腿！
将五人制服后，叶空扯下为首者的面巾，是个陌生面孔。
"谁派你们来的？"叶空厉声问道。
黑衣人咬牙不答。玉玲珑取出一张真言符贴在他额头："说！"
在符箓作用下，黑衣人神情恍惚，不由自主地开口："是...是赵掌柜...他奉城主之命..."
"城主？青枫谷城主？"叶空追问。
"是...城主对星宫图志在必得...己经派人去请'毒手药王'了..."
叶空和玉玲珑对视一眼，都看到对方眼中的震惊。毒手药王，那可是金丹中期的老怪，以用毒著称，实力远超赤练真人！
"必须立刻离开！"玉玲珑急声道。
叶空点头，一掌击昏黑衣人，迅速搜走五人身上的储物袋。两人不敢回客栈，首接向谷口奔去。
然而刚到谷口，他们就发现守卫增加了数倍，而且正在严查每一个离谷之人！
"出不去了。"叶空拉着玉玲珑躲到暗处，"看来只能硬闯..."
玉玲珑摇头："毒手药王随时会到，硬闯太危险。"她思索片刻，"我知道一条密道，跟我来！"
两人绕到谷西侧一处偏僻围墙。玉玲珑在墙根某处按了几下，一块石头自动移开，露出一个狭窄通道。
"这是青云观预留的紧急出口。"玉玲珑解释道，"只有核心弟子知晓。"
穿过幽暗的通道，两人终于离开青枫谷。夜色如墨，远处群山如蛰伏的巨兽，隐约传来兽吼声。
"先去安全地方，再研究地图。"叶空提议。
玉玲珑却摇头："叶公子，我们该分头行动了。"
"什么？"叶空一愣。
"毒手药王是冲星宫图来的，我带着假图引开他们，你趁机前往星宫。"玉玲珑取出一张空白皮卷，迅速画了几笔，竟与真图有七八分相似！
叶空心头一暖："这太危险了！"
"放心，我有遁空符，他们抓不到我。"玉玲珑自信一笑，"再说，我可是玉虚子的徒弟，毒手药王不敢真把我怎样。"
叶空还想劝阻，玉玲珑己将假图塞给他："真图你收好。我们约定，三个月后青云观见！"
不等叶空回应，她己飘然远去，白衣在夜色中如惊鸿一瞥。
叶空望着她消失的方向，心中五味杂陈。最终，他收起地图，转身向相反方向走去——根据地图标注，星宫位于西南方向的"坠星山脉"。
独自走在荒野中，叶空取出完整的地图和青铜残片，仔细研究。随着不断比对，一条清晰的路线在脑海中成形。
"先向西南行八百里，找到'双月湖'，然后..."叶空正自语着，突然感到一股阴冷气息从背后袭来！
他本能地侧身闪避，一道乌光擦着耳边飞过，将前方一棵大树腐蚀成渣！
"反应挺快嘛。"一个沙哑的声音从黑暗中传来。
叶空转身，只见一个枯瘦如柴的老者缓步走来。老者身穿墨绿长袍，双手漆黑如墨，眼中泛着诡异的绿光。
"毒手药王！"叶空心头一紧。这老怪来得比预想的还快！
"小子，把星宫图交出来，老夫给你个痛快。"毒手药王阴测测地笑道，"否则，让你尝尝万毒噬心的滋味！"
叶空深吸一口气，青霜剑在手，玄黄星核悬浮头顶。面对金丹中期老怪，他胜算渺茫，但束手就擒绝不是他的风格！
"想要图？自己来拿！"
