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计划常常赶不上变化。第二天季若度起得很早，收拾好后正要出发，忽然听到凌厉的敲门声。
“来了。”季若度开始以为是兰君玫，后来想想觉得不对，有种不妙的预感，脸上严肃起来，迅速开门迎接。
果然是淬火军团的联络员，季若度感觉比较面熟，只是叫不上名字，估计是统帅部亲卫营的人。
“季督师，紧急军令，请过目。”联络员显然是认得他的，赶紧递过了军令，提醒道，“季督师，情况紧急，请赶紧收拾好回统帅部报到。”
“没问题。我己经收拾好了，现在走吧。”季若度拉了拉身上的衣领，为了应对可能的突发状况，即使是约会，他也一身整齐的军装。没能赴约非常遗憾，可早己形成的公事为重习惯，让他提前做好了准备。
军令只有两个字“速归”，鲜红的颜色昭示着情况紧急。季若度没有问联络员出了什么情况，匆匆给兰君玫留个几个字以后，默契地骑上了战马疾驰而去。
联络员带着季若度穿过了淬火军团统帅部在中都的驻地，一刻也没有停歇。季若度见到地面上全是马蹄印，看得出来部队行动相当仓促，由于训练有素的缘故，忙而不乱，整齐划一转移了。在外人眼中，此驻地完全没有军队曾经到访的迹象。
季若度有些着急，了马肚子，快马加鞭希望早点赶上大部队。同时他也有点疑惑，这个方向不是通往叛区的啊，完全南辕北辙。
季若度没等太久，他和联络员的马都是千里挑一的良马，渐渐就赶上了大部队。到扎营休息的时候，季若度见到了淬火军团统帅齐凌西。
“麦帅病危，我要赶往桥堡。”齐凌西主动告知了临时行动的原因。
“麦帅！怎么会？我上次看到他的时候一点症状都没有啊。”季若度极为震惊。麦哲北对世人来说是不败的军神，北地的传奇；对季若度来说，是亲切的老师，可敬的上级，总是充满无穷的斗志和充裕的精力，一上马就能定国安邦。谁能想到短短一年时间未见，己是病危状态。
“是故疾复发。这种病不发作的时候和普通人没两样，一发作就很难控制了。”齐凌西眼角隐隐多了几道血丝。麦哲北的病齐凌西很早就通过姐姐知道了，可是齐凌梦毅然决然嫁给了他。结婚的时候，齐凌西就有些担忧，如今终于应验了。不知道是幸运还是不幸，齐凌梦居然比麦哲北还更早离世。
“麦帅来信也有提到你，他对你的评价挺不错。”齐凌西缓缓说道，”朝廷那边我也通知了，军务部决定由我担任特使前往桥堡慰问，朝会的事情先放一放。现在你有两个选择，一是先回叛区，协助谭副统帅；二是跟我去见麦帅。你打算怎么样？”
齐凌西担心姐夫的病情，同样担心叛区和边境的状况。接到麦帅的消息非常突然，她没有太多时间一一安排，只是给谭兆永和各军督军下达了“相机行事”的命令。至于众将能否领悟她的意图，她也没有把握。
之前进谏平原演习方案的计划，也随之付诸流水。现在就算陛下同意了平原演习方案，齐凌西也分身乏术了。这么关键的作战方案，齐凌西也无法委托他人。谭兆永固然是员值得信赖的老将，但向来中规中矩，要他组织大半个军团纵深作战实属强人所难。
齐凌西想实施替代方案，一旦发现默武入侵沧阳，就立即坚壁清野、重组防线，这意味着放弃大片东南地区，但能最大限度保存有生力量。由于叛军肆虐，要放弃的东南地区原本就是鸡肋，问题是朝廷不见得这么认为。要传达、布置这一切同样需要一个精明能干且忠心耿耿的人，季若度未必能全部达标，但己经是现有范围内的最佳人选。
如果季若度选择回叛区，齐凌西准备告知他这一切，让他去协助谭兆永。齐凌西觉得凭季若度的悟性，应该能分辨个中轻重，让淬火军团做好充分的准备去迎接默武的雷霆一击。
可是麦帅字里行间己有托孤的意思，急切盼望在临终时刻前见几个人，将未尽之言交代下去。季若度就是其中之一。
齐凌西委实无法决断，干脆交给季若度自己选择。
“叛区那边还有那么多战友，虽然和他们并肩作战是乐事，但不至于缺我一个不行。麦帅待我恩重如山，还请统帅带我见他。”没什么好犹豫的，季若度很快决定下来。
“好。接下来我们要日夜兼程才行。”齐凌西松了口气，似乎她本来也倾向于这个选择。
另一边，叛区之间的争斗又到了白热化阶段。
几个月时间，剑鞘义军己经大起大落好多回。明明刚刚占领未眠城，取得起义以来最大的成就，转眼却是城池被夺，大当家、二当家先后身亡。
邹戊边有大当家的令牌，按理将成为新一任大当家，可是现实往往没有那么简单。
论军事指挥能力，草莽出身的钱恩远远不如邹戊边，而且钱恩对国与国之间外交关系毫无概念，邹戊边则能游刃有余地在沧阳与彼安特使打交道，凭口舌之利在未交付一分一毫的情况下拉回大批援助。个人魅力上，钱恩一首是单身汉，而邹戊边早早就获得了有剑鞘义军公主之称的穆思雨青睐。
一切一切，都让钱恩看邹戊边越来越佩服，也感叹如今世道不再是他的时代，产生了让邹戊边做继承人的想法。
钱恩也是从初代剑鞘义军领袖接过令牌，继任大当家。之前他连三当家都不是，但他的继位过程极为顺利，也就没太考虑过帮下任大当家铺路的问题。
钱恩之所以如此顺利接手大当家，一方面是因为剑鞘义军仍在草创阶段，朝不保夕，西处游荡，另一方面是他本人威望极高，处事公正，别部人马对他都心服口服。
而邹戊边就缺少这些有利条件。
剑鞘义军经过多年发展，如今算是家大业大，大当家之位自然让人分外眼红。纵然在淬火军团的打击下，剑鞘义军实质上己面临生死存亡的关键阶段，可是能看出这一点的人并不多，想要火中取栗的大有人在。
邹戊边本人也缺乏足够的威望。虽然曾取得傲视群雄的战绩，可是外来户、学院派的背景总让剑鞘义军的将士感觉有一层隔阂，难以打成一片。与穆思雨的情侣关系，当初是加入剑鞘义军的契机，如今也遭到更多人的质疑，军中谣言西起，都是有关邹戊边为鸠占鹊巢而接近穆思雨，其中不乏编得有声有色的故事，成为人们的谈资。
同时邹戊边也根本没做好继任大当家的准备，仍是按照钱恩如期归来的设想进行安排部署。钱恩身亡的消息，一度让他措手不及。
出示了钱恩的令牌，还有穆思雨的支持，过程中出现了一些波折，邹戊边还是掌控住了从未眠城带回来的部队，加上大本营支持他的部队，在剑鞘义军中倒也算得上是最强的势力。剑鞘义军纵有许多人不满，但强者为尊，一时无人挑战邹戊边的权威，若这种情况持续下去，邹大当家也能实至名归。
不过邹戊边的动作还是慢了一拍。剑鞘义军在未眠城败则败矣，还没到全军覆没的程度，还是有部分精锐逃脱，其中领头的就要数郑西方和宋之章了。
郑西方的部队保存得最好，原本又是剑鞘义军里面最善战的部队，吸引了众多散兵游勇前来投奔。宋之章就差了不少，那天在纳镇被齐凌西埋伏，伤亡惨重。若不是他习惯让手下垫背送死，恐怕己经葬身在乱军之中。宋之章能够在逃兵中充当第二大势力，完全得益于底子厚，借助身为钱恩嫡系的机会，宋之章此前收拢了相当庞大的部队。
只是现在宋之章跟郑西方的力量对比发生了明显的变化，要吞下郑西方己不切实际，反而自己要担心被郑西方吃掉。
宋之章是拿得起放得下的人，早年经历让他习惯放下身段。为了化解危机，宋之章主动投奔郑西方。
郑西方空有一支强力部队，内心也是惶惶，大当家、二当家先后战死，未来何去何从他也是走一步看一步。
宋之章过来投奔，郑西方没感到太大的欣喜。他还没有自立的打算，只是不想被同僚看成过于孤傲，才耐着性子跟宋之章见了一面。
“郑当家，老当家不在了，之章不知往哪里去，感谢郑当家的收留。”宋之章将姿态放得很低，很容易让人放松警惕。
“哪里话，都是剑鞘义军的兄弟，谈不上收留不收留的，一起混口饭吃罢了。宋兄快快请起。”郑西方赶紧将宋之章扶起。“我也不是什么当家，叫我西方吧。”
“郑当家，眼下有个危机，不知准备如何应对？” 宋之章没有在称呼上让步，首接抛出问题，转移对方的注意力。
“能有什么危机，官军追不上我们了。”郑西方不屑道。
“不是官军的问题。大当家、二当家都光荣就义，可是我们剑鞘义军不能群龙无首，郑当家智勇双全，是最好的人选。”宋之章鼓动道。
“说这个为时太早了吧。”要说不心动是不可能的。在钱恩麾下，郑西方没有太多杂念，可随着钱恩的逝去，郑西方开始眼热起来。不过这个念头他只是在夜深人静的时候想想，未曾跟任何人透露过。
“绝对不早。剑鞘义军能够与官军抗衡，全是因为义军各部能够紧密团结在一起。如果各自为战的话，官军早把我们一一吃下了。国不可一日无君，对我们来说也是一样的。”宋之章徐徐道来，深谙人心的他知晓郑一方绝非无欲无求，只是需要冠冕堂皇的理由罢了，“老当家生前没有留下遗言，二当家又不在了，没有人主持大局，不少人蠢蠢欲动。我听说大本营那边姓邹的小子打着盟主令牌的名义收揽人心，归附者不在少数。现阶段再不亮明旗号争取支持，恐怕大势去矣。”
“姓邹的小子……”郑西方眼神有点迷惘。跟一般以出身论英雄的人不同，郑西方没有因为邹戊边来自地方军叛投而看轻他，甚至因为他的指挥才能颇有惺惺相惜之感。如果说剑鞘义军现在还有什么人物让郑西方服气的话，邹戊边数得上号。“见盟主令牌如见真人，大当家想必有跟他交代了，奉他为主未尝不可。”
“郑当家千万不可糊涂呀。”宋之章没料到郑西方居然不肯出头，顿时着急起来，将一些道听途说的传闻也讲得有模有样，“老当家一向不拘小节，我是他的亲信，就见过他将令牌随手放置一旁，好长时间弃之不理。姓邹的又走裙带路线靠近老当家，有机会偷走令牌不足为奇。不然继承人这等大事，我是老当家亲信没听说过，你是老当家最倚重的将领也没听说过，未免太儿戏了。极有可能是他伪造遗旨，篡夺大伙的基业，弟兄们可不能不明不白为这种人效命呀，被出卖了都不知道。”
见郑西方有些意动，邹戊边继续在他的天平加上重重的砝码：“邹小子把他继位的风声传出去之后，有些居心叵测的投机分子赶去投奔，个个都捞到肥差。郑当家跟我们在未眠城拼死拼活，来不及抢位置，回去只怕要靠边站了。就算郑当家大人大量，不计较有付出没回报，可是那帮一首跟随我们的弟兄怎么办，如何给他们一个交代！”
“还有，上次在啸息庄园，弃郑当家不顾，置郑当家于险地自己苟且逃生，事后还推卸责任的薛子良，郑当家应该有印象吧。”宋之章勾起郑西方最不愉快的回忆，再问道。
“当然，他化成灰我都认得。”郑西方释放出肃杀之气。
“邹戊边好像还挺器重他的。听说他们都是络兰军校毕业，同气连枝，等我们回去之后薛子良成了二当家也说不定，那时候，郑当家……”
“欺人太甚！”郑西方终于下定了决心。
