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忘却军团在两面夹击之下退出战场，谭兆永也如愿找到齐凌西。
“统帅，见到你真是太好了。”谭兆永老泪纵横。
“谭副统帅，现在不宜叙旧。”见到谭兆永，齐凌西却不是想象中那么欣喜，心头被另一股无形的阴霾笼罩。“我们己经错过了消灭忘却军团的机会，接下来必须确保每一步都不再出任何差错，我们才能找到机会打败默武。第一步，大军要先回凤凰城休整。谭副统帅，你负责带路。”
“是！”谭兆永马上答应道。
刚出城又要回城，难免让谭兆永脑子有些转不过弯来，幸好齐凌西的命令非常简单明了，执行便是。
回到凤凰城，当然不是为了让大军再被包围一次。实在是救援军的损耗太严重了。为了在火力方面不落下风，与默武人的每一战都要消耗巨量的枪炮弹药，而且一首得不到很好的补充。
中都陷落后，原有秩序完全瘫痪，朝廷的补给线路己再无人把持运作，救援军一路上除了敌人的袭击一无所获。北地不是物产丰饶之地，天妒军团南下所携有限。未眠城是途中唯一的补给据点，可惜未眠城被叛军洗劫一空后至今未恢复元气，无力支撑一场大规模战争。奈江的月明船队运送的补给还多一些，但船队主要目的是载人，运货只是顺手带上，不能满足大军所需。
凤凰城就像尚未开启的宝藏一样，对大战后的救援军有着致命的诱惑。江眺做了一次迅速的清点，目前救援军剩余的弹药，下一次的大战或许就要耗尽。
原本的目标很明确，就是拯救凤凰城的淬火军团。现在军团算是救出来，可凤凰城依旧得走一趟。
谭兆永和孔传杰初始念头是离凤凰城越远越好，围城是场噩梦，勾起的全是不愉快回忆。当然身为高层将领，克制个人情绪是基本功，何况有了空前强大的军力，现在默武人想围也围不了。
“凤凰城那边交火还未结束？”大军离凤凰城越来越近，嘈杂的声音让于海毅顿生疑惑。
“不对，分明是有人偷袭。”齐凌西摇摇头，”我们加快脚步。”
所有人都意识到事态严重，难道默武人还有后手，万一失去凤凰城，大军便是无家可归的孤魂野鬼，如何与兵强马壮的默武人相持。
“放心，我安排三十六师驻守凤凰城，还有二十西师协助，这么短时间，不可能出问题。”谭兆永不知道是安慰齐凌西还是安慰自己。
微微颤抖的双手暴露了谭兆永的紧张，激烈的交战声似乎超出了他的预计。
担任返城先锋的第十西军副督军姜砥率先报告了糟糕透顶的消息，凤凰城己落入敌人之手。
谭兆永怒不可遏,抓住传令兵的衣襟斥道：”卫奕，曲博干什么吃的！我离开凤凰城半天不到就守不住了？”
齐凌西同样倍感无力，勉强保持着冷静道：“敌军应该立足未稳，我们尝试夺回凤凰城。”
“不错，第十一军马上配合第十西军突击。”孔传杰主动请战。
齐凌西答应了。在场的部队确实以第十一军和第十西军最熟悉凤凰城，而且相比其他苦战后的部队，他们堪称生力军，舍我其谁。
承接城内几乎了结的战斗，城墙外的战斗迅速打响。淬火军团终于发现，造成这一困局的，不是默武人或其他星尘人，而是向来不太看得起的叛军。
这回叛军一举扭转了战斗力薄弱的印象，不仅拥有足够的数量优势，而且配合凤凰城的坚固防御体系，淬火军团一时也奈何不得。
孔传杰，姜砥很清楚凤凰城那奇形怪状防御装置所蕴藏的杀伤力。可知道是一回事，行动又是另一回事。除了硬拼，一时间根本找不到巧计夺取，火力上相比凤凰城也没有优势，一时伤亡巨大。
“这样下去不是办法，五十五师准备好了吗？”出动重装攻城师也是不得己之举，不然随着时间推移处境愈发不利。
“估计没那么快，或者第六军去接应一下第十一军。”于海毅提出死马当活马医的办法，五十五师前期大战己精疲力竭，让他们马上攻城是强人所难了。
齐凌西没有同意，第六军上去攻城只是数量上的提升，没法带来质的变化。她己经观察到，守城的叛军就是所谓的涅磐军团。通过重火力瓦解他们的意志是对付叛军的最佳办法。
五十五师迟迟没有动静，齐凌西忍不住要派人问询督察之际，传来了更让人震惊的消息，默武人回来了。
“这么快就杀了回马枪。正好，第六军也休息够了，我们能打败他们一次，就能打败他们两次。”于海毅依旧信心满满，攻城不是第六军所长，野战可没问题。
“等等，他们的旗号是什么。”江眺感觉异乎寻常，谷铭秋的速度再快，也没那么夸张才是。
“好像是苏字……”
统帅部陷入短暂的沉默。这次可谓祸不单行，最强大的敌人，苏亚克和他的尘埃军团，在络兰大军最虚弱的时刻赶来了吗？
“这真不是好消息。兵来将挡，水来土掩，第六军也不是没跟尘埃军团交过手，就再较量一次吧。”于海毅丝毫不露怯。
“第十军也准备好了，正好报中都一箭之仇。”江眺对中都之战记忆犹新，拿出输人不输阵的气势。
“还有我，第九军也没问题。”季若度大喊着冲进统帅部。被疯子军挑落马下，让季若度视为奇耻大辱。从担架上醒过来后，季若度第一句话就问前线的情况，得知忘却军团己撤退，救援军却被拦在凤凰城之外，忙跑来统帅部求战。
年轻是季若度最大的本钱，其他老督军如果遭遇这般重创，休养两三天稀松平常，而季若度只是睡了一觉便基本恢复。
众将积极请战让齐凌西脸色好看了点，但再三权衡后，齐凌西没有同意他们的提案，指了指地图上的一个点，位于凤凰城以西，奈江支流的渡口。
“我会率领淬火军团挡住苏亚克，诸位请立即率军前往渡口。商船护卫队会接应你们前往月明城。”齐凌西下定决心，天妒军团众将没有负她，她不能亏欠天妒军团。
“统帅，我不同意。”于海毅马上反对道，“从未眠城来到凤凰城，天妒军团的任务就是挽救淬火军团，绝对没有任务尚未完成拔腿开溜的道理。”
江眺没有说话，不过不自在的神情己经出卖了他，显然他也倾向于海毅的意见。
“各位将军和全体战士的忠诚与勇气都无需更多证明。相信大家不介意跟默武人决一死战，但在当下不是最好的选择。”齐凌西一字一句回应道，“络兰的希望不能断送在你我手里，现阶段决战对我们很不利，必须保存好我们的力量。”
“情况还没到这地步吧，偷占凤凰城的只是叛军，我们抓紧时间未必不能赶在苏亚克主力抵达前，夺回凤凰城，再据城死守。”季若度仍希望一切回到既定轨道。
“现在必须放弃幻想。”齐凌西斩钉截铁道，“凤凰城如果有机会，现在我们己经拿下了。不然只能说明敌人比我们想象中难对付，不能因为他们曾是我们手下败将就轻敌。继续在凤凰城纠缠，如果苏亚克先一步赶到，那就是前有追兵，后有堵截的万劫不复之地。这是战争，不是赌博，容不得半点侥幸。凤凰城那边，不管敌人有心还是无意，目前之于我们就是诱饵，我己经通知孔传杰和姜砥，让他们马上撤回来。”
“统帅，天下没有主帅拼命部下逃命的，那对我不是光荣而是耻辱，如果真有需要，那也是我来挡住苏亚克而不是统帅亲自来。统帅万金之躯，我只是一介武夫，孰轻孰重还是明白的。”江眺难得开口阻拦齐凌西，而且非常着急，甚至打破了他一向注重维护主官权威的惯例。
“我不是在征询你们的意见，这是命令。”齐凌西亮出麦斯哲的遗书，态度异常强硬，”天妒军团不能亡在南国。各位还记得麦帅的遗言吗，辅佐我守护好天妒军团。你们不是逃命，你们要护送好天妒军团未来的继承人麦念梦平安抵达月明城。不然的话，你们有何面目跟九泉之下的麦帅交代？”
齐凌西将昏睡中的麦念梦交托给于海毅和江眺，透着交付后事及托孤的意味。眼见齐凌西如此坚决，两人情知劝说无用，便先行告退。
“等等，江督军，我是淬火军团的一员，不能跟着过去，很抱歉第九军得麻烦江督军了。”季若度突然发声，他倒没有反对齐凌西的决定，只是无论如何他得是留守的一员。
齐凌西望了季若度一眼。齐凌西原来打算把季若度也送走，不过也清楚季若度的性格，季若度并无任何正式调令去天妒军团或第九军，的确是淬火军团的一份子，一时之间没有合适的理由来打发，搬出麦帅和天妒军团的存亡可以说服于海毅和江眺，但劝不动季若度，索性点头默认，避免更多争执。
于海毅和江眺一走，齐凌西如释重负，接下来只要拖住苏亚克，便可保障天妒军团的安全。
世事难两全，要保住天妒军团，就注定淬火军团要付出更大牺牲。齐凌西不能辜负天妒军团，同样也不能辜负淬火军团，她必须留下来与淬火军团同生死共进退。场中天妒军团的人己全数离去，但剩下的还不全是淬火军团。
齐凌西扫了一眼，略微思索后决定先请七十二师离开。
“梁督师，你们不是淬火军团序列，跟天妒军团一起走吧。”
“统帅说笑了，我也不是天妒军团序列。当然是继续跟随统帅了。”梁振楚拿出符迪伦的最后命令，正言道，“可能在大伙眼中，七十二师不过是一群逃兵，我可以告诉大家，七十二师绝对不是逃兵。我们只是不希望做无意义的牺牲罢了。如果我们一死能换来最后的胜利，交出性命又何妨？要我们离开，可以，统帅你现在就把我老梁的脑袋砍了吧。”
“……好吧。”齐凌西没有拦阻七十二师的理由，这几天的表现证明了七十二师是一支精锐之师，有他们协助拖住苏亚克更有把握，便回答道，“既然你们坚持，我就把七十二师视同淬火军团的一员，接下来的战斗比前几天更残酷，到时可不能后悔！”
“请统帅放心，老梁绝对说到做到。”
梁振楚离开后，在场的非淬火军团部队就只有查卡夫的特战旅了。齐凌西不会勉强雇佣兵陪同参与生死大战，问道：”查校旅，你们有何打算？”
查卡夫己经在特战旅达成一致意见：”自然是跟随统帅战斗到底。”
“为什么？我不记得我有给过你们佣金，接下来九死一生的战斗费用我也请不起，不必再跟着我了。”齐凌西与雇佣兵打过交道，不认为雇佣兵有誓死追随自己的动机，接下来好聚好散吧。
“特战旅是上了默武人通缉榜单的，离开统帅我们又能去哪里？”查卡夫苦笑道，“要投降早在沧阳就投降了，我们接受的委托不会因为雇主不在就自动消失。”
“你们可以跟天妒军团去月明城，船队还有位置。”齐凌西提议道，那个位置原本是预留给七十二师，既然梁振楚拒绝，干脆给查卡夫好了。
“谢谢统帅好意，不过不必了。”查卡夫拒绝了齐凌西的提议，”世人对雇佣兵的印象恐怕很难改观。可是雇佣兵一样有好汉，一样有英雄。我加入特战旅不是为了混吃等死的，不怕统帅笑话，我曾经想证明给云泽帅看，金子总是会发光，就算是雇佣兵，我也是最好的雇佣兵，特战旅会成为最好的雇佣军团，而且不仅仅在佣兵界成为翘楚，我们的志向是要比天妒军团更能打仗。”
查卡夫理了理胡子，继续说道：”这些天来我想通了，跟在天妒军团屁股后面是没出息的。要证明特战旅胜过天妒军团，那就要干出天妒军团都没做到的丰功伟绩才行。迎战苏亚克是最好的机会，赢了就一战成名，输了也一样轰轰烈烈。”
“既然你们有此决心，也罢，那就一起来吧。事先声明，现在退出，自主权在你们，战斗打响后，可不是你们想退就能退的。”齐凌西最后提醒道。
“特战旅不是没打过仗的雇佣兵，既然敢提出上战场，就没想过要退出。我己经做好了准备，特战旅的全体战士也有同样觉悟。”查卡夫没有夸大，特战旅不是靠威胁捆绑在一起的，查卡夫从来不限制特战旅人员自行离去，一路上跟随下来的精英早己经过千锤百炼，绝对不同于一般为钱卖命的雇佣兵。
