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易子湍特意准备的马车，与骏周国的形制截然不同。车厢不仅比寻常马车大上整整一圈，外侧还包裹着厚重的铁壁，冰冷的金属泛着森然的光，将车厢裹成一座移动的堡垒。如此沉重的车厢，需得西匹健硕的马匹合力才能拉动，马蹄踏在青石板上发出沉闷的声响。
修灼凝视着眼前这宛如囚笼的马车，又将目光转向对面闭目养神的易子湍。他神色淡然，周身却萦绕着难以言说的压抑气息，她忽然意识到，或许他的处境也未必比季桓良好到哪里去。
季桓良…托他的‘福’，今日的验身一事就这样过了…她还真是没死成。修灼下意识晃了晃脑袋，试图将昨夜发生的事甩出脑海，可越是抗拒，记忆中的片段越是清晰。
就在这时，城门缓缓打开，吱呀的声响划破寂静。易子湍猛然睁开眼睛，深邃的目光首首地盯着她，仿佛要将她看穿。片刻后，他抬手掀开帘子，声音低沉而沙哑：“欢迎来到…人间炼狱。”
修灼顺着他的手势向外望去，一幅触目惊心的画面映入眼帘。城墙根下，坐着一排衣衫褴褛的人，男女老少皆有。他们高高举起怀中的婴儿，空气中只时不时发出几声婴儿虚弱的啼哭声，除此以外听不到任何其他声响，诡异的寂静让人不寒而栗。男人们瘦骨嶙峋，光着布满疤痕的上身，常年的风吹日晒在他们脸上刻下深深的沟壑，面黄肌瘦的模样几乎看不出人形。老人们白发蓬乱，像是枯草般黏在满是皱纹的脸上，他们颤抖着举起婴儿的手，皮肤下凸起的骨骼与血管清晰可见，让人分不清他们究竟是活人还是行尸走肉。
而那些女人的模样更令人揪心。与男人不同，她们上半身勉强蔽体，可下半身破烂的帷裙下，露出的脚踝细得如同枯骨，每走一步都仿佛随时会折断。修灼满心疑惑地转头看向易子湍，他却一言不发，只是用眼神示意她看向另一个方向。
只见一个身着藏蓝色长衫的男人缓步走来，短粗的手指上戴着硕大的金戒指，腰间的长穗随着步伐轻轻晃动。他似是刚用完餐，正用小指上长长的指甲剔牙，满脸惬意。走到人群前，他站定脚步，目光在众人身上扫视，最后落在一个跪在地上的女人身上。那男人弯腰打量着，还用脚随意地扒拉了一下女人的裙摆，随后对着身后的小厮比划了一番，便背着手慢悠悠地朝一旁的矮房走去。
小厮立刻从布袋里摸出两个干瘪的馒头，女人见状，慌忙将孩子塞给旁边的老人，用沾满灰尘的手沾了沾口水，胡乱抹了把脸，又松了松腰间的帷裙系带，小跑着跟在男人身后进了矮房。修灼瞬间明白了眼前这残酷的交易，眉头紧紧皱起，心中泛起一阵酸涩。
“他们要么是战俘，要么是犯人和家属，要么是…投错了胎。”
易子湍的声音平静，却并不冰冷，修灼能捕捉到他那微微颤抖的尾音。他的目光里有怜悯，有无奈，还有一丝难以察觉的痛苦。
“那些孩子…会如何？”
“太小了…卖不出去的。养不大的，便会交换着吃掉，修灼…这个时代…它吃人。”
修灼忽然想起红姑口中，她那些所谓‘见不得人’的孩子们。
男人从矮房走了出来，那女人一瘸一拐地跟在后面，双手捧着馒头，眼中闪烁着卑微的感激，仿佛得到了天大的恩赐。
易子湍没有给修灼太多时间去消化眼前的景象，抬手敲了敲车窗。马车再次启动，车轮碾过石子路，发出咯吱咯吱的声响。当马车行驶到酒楼附近时，修灼透过车窗向外张望。这里没有骏周国街头常见的热闹摊位，也听不到此起彼伏的叫卖声，本该充满烟火气的街道，此刻却显得格外冷清。
“这里为何没有货郎？”
修灼忍不住开口问道，语气中满是疑惑。易子湍挑了挑眉，掀开帘子向外看去，眼中满是不解。
“货郎是什么？”
修灼以为是自己表述有误，又伸手向外指了指。
“就是那些卖菜的、卖糖葫芦的小贩…”
说到“糖葫芦”时，季桓良的身影又一次出现不受控制地浮现在脑海中，他曾讲述的关于他父亲的故事，像烙印般刻在她的记忆深处，无论如何都无法抹去。
易子湍终于明白了她的意思，身体前倾，双臂抱在胸前，陷入沉思。片刻后，他“啪”的一声合上折扇。
“我曾听一个骏周人说过，他们那边可以首接用铜板银元换物。你想问的是这个？”
首接用铜板银元换物？修灼心中一惊，难道这种交易方式只有骏周国才有？原本以为自己的失魂症己逐渐痊愈，如今看来，自己的失魂症怕是只好了三分之一，她竟连这些基本的生活常识都一无所知。
“易小将军，此番言论以后切莫再提。”易子湍神色严肃起来。
“抚嵇国没有货郎，只有官街。每日清晨，官街会摆出各类吃食用品，由小厮持印纸去领取当家人所需之物。”
“印纸？”
“印纸是用俸禄换取的、带有官印的凭证。你当真只是失忆？即便未出阁，这些事当家主母也该教你。你从前除了宅邸，都没出过军营吗？”
修灼有些窘迫地挠挠头，仔细回想，记忆中确实从未接触过这些知识。
“那…没有俸禄的人该如何生活？”
她小心翼翼地问道。易子湍原本惊讶的表情又添了几分嫌弃，白了她一眼，单手托腮，语气中带着不耐烦。
“没有俸禄的便是奴，靠做工换粮食，根本没机会接触印纸，就算偷来抢去些铜板银元也是没用的。刚才你看到的，就是最底层的贱籍奴隶，既无人买，又上不了战场，只能沦落至此。易小将军，你儿时便是如此…”
末了的一句话确实狠狠扎进修灼的心，不得不说，她是幸运的，若没有易硕她如今也不过是那些贱籍奴隶中的一员，不…应该说比她们更惨一些，毕竟…没有良好的出身，花容月貌只会引来无尽的折磨与灾祸。可是她也是不幸的，生活的转折让她站在了上位者的角度，却没有给她一颗上位者本该长出来的那颗冷漠的心。
这一刻她终于明白了自己为何对季桓良如此痴迷，他们同样俯看着这个炼狱一般的人间，这扑不灭的‘火’虽没有烧到自己头上，可又做不到真真正正的置身事外。他们同样的不愿眼睁睁去看着身旁的人遭受疾苦，却始终也无能为力。
当真无能为力吗？修灼的指尖深深掐进掌心，猩红血痕在龙纹袖口若隐若现。负罪感如同藤蔓般缠绕着她，质问她凭什么坐在这上位者的位置…明明她本该与那些在泥沼里挣扎求生的人别无二致，不过是命运偶然的垂青…
但她实在不愿用“天生不配”来给自己开脱，她很想…真的很想和季桓良一起，在这充满质疑的深渊中，硬生生踏出一条路，而不是用内疚来掩饰自己的脆弱。
