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暮色中的扬州城飘着糯米香，青石板路上灯笼次第亮起。
胖世子跳下马车时，腰带竟松了两指宽，原本圆滚滚的脸颊消瘦下去，反倒衬得眉眼愈发清俊。
身旁的阿水却似被春风浸润的新柳，褪去旅途疲惫后，苍白的脸颊泛起般的红晕，整个人水灵灵的透着生气。
两人蹲在包子铺前大快朵颐，热气腾腾的肉包咬下去汤汁西溢，混着豆浆的醇香，连小狸都蹲在油纸旁眼巴巴望着，喝着豆浆解馋。
正吃得酣畅，忽听得一声夸张的惊喜："春山兄！"尖嘴猴腮的王家公子三步并作两步扑过来，锦缎长衫在晚风里晃得人眼晕，"可算把你盼回来了！哎呀，咋瘦了？在外受苦了，我的好哥哥哎。"
世子嘴角勾起一抹戏谑，慢条斯理擦着手道："我，出门在外，风吹雨淋的，哪像王弟在家，腰缠万贯，春风满面啊。”
“那不是遇见了你这大恩人嚒？自然是开心的面色红润。晚上醉春楼，咱兄弟几个弄上一桌，为您受苦回来，接风洗尘，怎么样？”
“抱歉啊，哥哥我戒了，说到醉春楼，这记性倒比算盘还精，我可记得一个月前，某人前脚说要给翠儿赎身，问我借了五十两银子，后脚就这事儿忘得个干净？"
王家公子的脸瞬间涨成猪肝色，结结巴巴道："春山兄说的哪里话！翠儿她...她有了身孕，我正要去买安胎的牛肉！"话音未落，立马转身朝着反方向狂奔，绣着金线的靴底扬起一片尘土。
“王弟，跑反了，安家牛肉在那边。”世子努力憋着笑，瞧着远去的男人大声吆喝。
“啊，是见春山兄太激动了，跑错了方向，等翠儿生了，记得去喝喜酒啊。”
男人立马刹住了车，尴尬地笑了笑返回，打了声招呼，跑了个没烟。
"瞧见没？"世子弹了弹衣摆，"这些人嘴里的蜜糖，实则都是砒霜。"
阿水咬着包子突然抬头，杏眼清亮："以前总觉得公子洒脱，如今倒觉得这般清醒才难得。"
世子笑着揉乱少年的发顶："不精打细算，拿什么养你和小狸？再说了——"他压低声音，"国公府表面风光，实则早被爹的'仗义疏财'掏空了家底。"
正说着，远处传来急促的脚步声。
国公爷喘着粗气拨开人群，玄色官袍沾满尘土，活像从泥地里滚出来的。"
小兔崽子！"他一把揪住世子的耳朵，"你娘天天以泪洗面，说要去地下找你！"世子疼得首咧嘴："爹！您轻点！这不是平安回来了吗！"
国公爷这才注意到站在一旁的阿水，浑浊的眼珠突然瞪大。
月光下少年清秀的眉眼，竟与书房里那幅仕女图有七分相似。"这孩子..."
他声音发颤，"肩头是不是有块胎记？"世子笑着点头："正是若梅姨的遗孤，路上救了我一命。"
"好孩子，快随我回家！"
国公爷一把搂住阿水，眼眶泛红，"当年你娘和我家夫人可是金兰之交，往后这里就是你的家！"
他又瞥了眼气鼓鼓的小狸，粗声道："连这小猫也算咱家一口！"小狸"喵呜"叫了一声，傲娇地甩甩尾巴，却乖乖跟上众人的脚步。
扬州城的夜色温柔，国公府的灯笼己远远亮起，恍若繁星坠入人间。
国公府朱漆大门洞开，檐角铜铃在晚风里叮咚作响。
世子刚跨进门槛，就被一道浅紫色身影扑了个满怀。
国公夫人鬓边的珍珠钗子随着颤抖轻晃，眼眶瞬间浸满泪水："我的儿！"
她颤抖着双手抚过世子稍瘦的脸颊，指尖触到他有些起了老茧的掌心时，泪水终于决堤，"这双手怎么糙成这样？福叔！快传厨房！把松露鹅肝、蟹粉狮子头都端上来！"
老管家福叔抹着眼泪应了声，转身时袍角扫过廊柱，惊起檐下栖息的白鸽。
世子笑着反手握住母亲的手，将躲在身后的阿水往前轻轻一推："娘，您看谁来了？"
月光穿过雕花窗棂，洒在阿水清秀的眉眼上。
国公夫人猛然捂住嘴，绣着并蒂莲的帕子簌簌发抖。
记忆里那个总爱穿月白襦裙的少女，此刻竟以另一种模样鲜活地站在眼前，同样微翘的眼尾，同样清透的杏仁眼，连唇角那颗朱砂痣都生在同一个位置。
"若梅..."
夫人声音哽咽，颤抖着抚上少年肩头，"是若梅的孩子...当年你祖父嫌你父亲出身低微，生生棒打鸳鸯，还把刚出生的你...送去了别家..."
她的指甲深深掐住了阿水的袖口，"你满月那日，正是你娘被迫出嫁的时候，我们抱着襁褓中的你追了十几里地..."
阿水只觉太阳穴突突首跳，眼前浮现出琴姨临终前布满伤痕的脸。
那些被称作"怪物"的日夜，那些蜷缩在柴房里的寒冬，突然都化作滚烫的泪水夺眶而出。
他从未想过，自己竟有这样曲折的身世，更未料到会在这陌生的庭院里，得到迟来十年的拥抱。
"锦姨..."他喉咙发紧，终于将头埋进夫人温暖的肩窝。
记忆里母亲最后一次拥抱，还是在自己为她驱鬼重伤之后。那时她眼中的恐惧与嫌恶，与此刻怀中的温柔形成刺痛的反差。
夫人搂着少年轻轻摇晃，望着墙上那幅沈若梅的画像喃喃道："梅儿，你看见了吗？当年没能护住的孩子，如今终于回家了..."
她突然挺首脊背，凤目扫过满堂家仆："从今日起，阿水就是国公府的二公子！谁敢轻慢，就是皮痒！"
世子笑着往阿水手里塞了块桂花糕，压低声音道："听见没？以后你就是我亲弟弟，敢抢我肉包子，看我不..."
话未说完，就被夫人拧了下耳朵："还欺负弟弟！快去换身干净衣裳，等会儿好好给阿水讲讲扬州的趣事！"
庭院里，小狸蹲在太湖石上打了个哈欠，尾巴悠然扫过月光散下地余辉。
远处厨房飘来阵阵肉香，混着回廊里此起彼伏的欢笑声，将这迟来的团圆夜浸染得愈发温柔。
