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范志成是家中长子，虽然生母有范家主母的名分，但是出身并不高贵，见识也相当浅薄。范父在生意渐渐做大以后认识了范礼的娘亲，便让范礼的娘亲做当家主母，范志成的娘亲便没什么地位了。
范志成的娘亲身份、地位是降了，然而她为范家添了香火，又替范父侍奉双亲多年，范父对她颇为客气。范志成之母又是个宽容大度、随遇而安的人，所以她依然能够与范礼的娘亲和和气气地在同一个屋檐下生活，甚至会教对方一些精巧的女红。
那时，范家大院十分宽敞，一家人其乐融融，没有什么隔阂。范志成比范礼年长五岁，两人也能玩到一处。
在大家族，兄友弟恭的情形本就不多见，何况范志成与范礼这般表里如一的好兄弟。两人亲热起来可以躺在同一张床上彻夜谈心，穿同一条裤子，吃同一碗饭。
十五六岁，两兄弟在族塾中学习，族长和几位长老请了一位博古通今的夫子给大家讲课。虽说是族塾，但仰慕夫子名声的人不在少数，所以不少外族的富家子弟通过关系也能到族塾中上课。
除了有钱人家的学生，也有少数出身低微的学生，比如秦飞鹏。他的娘亲替范志成的娘亲干活，交了一笔不菲的见面礼，才获得入学资格。秦飞鹏和不学无术的公子哥们浑然不同，他总是很刻苦。
秦飞鹏豁达、有才气，一位姓姬的富家子弟姬少商与他十分要好，两人总是成双成对出现。耳濡目染，姬少商的课业也不错。
范志成与范礼素来喜欢结交朋友，所以与姬少商也有不少往来，但是说到亲密，还是自家兄弟关系更为亲密。
有一年，范志成得了水痘，没有人敢接近他，就在他万念俱灰的时候，范礼执意照顾他。后来范礼因为顽皮打坏了祖宗的灵位，被父亲惩罚闭门思过时，范志成便每天都等到夜深人静的时候悄悄给他送吃的。
范志成常常感慨，如果范父不认识范礼的娘亲，他就失去一位好兄弟了。
族塾的风气不好，两兄弟也不学好，和那些喜欢斗鸡走狗的公子哥在课堂上八目勾留，神飞天外。
虽然说夫子德高望重，但是范志成与范礼都格外厌恶夫子。在范礼看来，夫子的罪“罄竹难书”，但凡有人咒骂夫子，他总是异常兴奋，能够立刻列举一二三条“滔天大罪”。
比如夫子对待学生们不能一视同仁。出身不好的，冷眼相待；出身高贵的，态度便谄媚。成绩好的，便总向人炫耀对方是他的学生，成绩不好的，就喜欢找各种理由惩罚对方。
比如夫子迂腐至极，没有人情味。因为他的女儿在上课时不能完美地回答他的问题，令他老脸蒙羞，他便不顾对方身体羸弱，硬要她在雪地里跪上一个晚上。自此以后，夫子的女儿便害了风湿的毛病，身子也大不如前。
比如夫子好饮酒，喝醉了便打妻子，说什么若是赶考前夜不喝她熬的乌鸡汤，就不会拉肚子，若是他不拉肚子，一定是一代名臣。总而言之，他说自己的前途被妻子的一碗鸡汤给毁了，以后每每进考场，总是不能恢复少时的意气。
范家两兄弟格外喜欢师娘，不能忍受师娘的脸上总是青一块紫一块的，所以在一个月黑风高的夜晚，两人相约给夫子一点颜色瞧瞧。
月升中天，一轮光华。
兄弟二人埋伏在夫子时常光顾的酒家，准备趁他醉酒时将他拖到角巷里暴打一顿。
夫子虽然科考失利，但是素有威望，也有富贵人家与他往来，所以如今也不算是洁身自好的清贫文人，可惜他好饮酒，所以生活并不宽裕。
他又醉了，捧着坛子往回走。他咒骂自己的人生，咒骂世道不公，咒骂庙堂之人无作为，咒骂自己的妻子。他骂妻子的时候总是格外起劲，什么一碗鸡汤毁人生，什么生不出儿子的臭女人。他又歌颂生母的伟大，生了自己这样一个文采斐然的儿子。
他的话很多很多，但是没有一句令人喜欢。
范礼小声道：“像他这样的衣冠禽兽，也就穿着夫子的衣衫捧着四书念‘之乎者也’时像个人，蛊惑蛊惑像爹娘这些有钱却没文才的人而已。真该让这些被蛊惑的人好好看看夫子现在的模样，我想他们一定会因为自己选了夫子当教书先生而羞愧。”
“他们怎么会羞愧？他们就算看清了夫子的面目，也不过是觉得厌恶罢了。大人总是对的，所以就算他们错了，也不会让我们觉得他们错了。”范志成回道。
范礼立刻刮目相看道：“没想到兄长你竟有如此见地，还是我想问题想得浅。”
他们正说着，有人拍了拍范志成的肩膀：“你们怎么在这儿？”
两人转过头，原来是姬少商和秦飞鹏。如果被他们发现就惨了，看来只能取消行动计划了。
“不用装了，你们方才说的话我都听到了。”姬少商开门见山道，“不瞒你们，我与飞鹏对夫子的意见也很深，但飞鹏顾念自己读书不易，一直不敢下手。我就说男人怕什么！看，飞鹏现在不是被我拉到这里了？”
秦飞鹏不好意思地笑了笑。
四人之中，秦飞鹏生得最矮，看起来倒也可爱。秦飞鹏脸红道：“娘亲花了不少钱让我进族塾，我怕东窗事发，连累娘。”
“不用怕。”志同道合的人，范礼不介意多一个，他拍拍胸脯保证，“如果你因为此事被教训，我就用我这些年所有的零花钱供你上学，直到你登科及第为止。”
秦飞鹏喜道：“此话当真？”
“当真。”
秦飞鹏立刻撸起袖子，大义凛然地道：“我生平最见不得对自己的爱妻拳脚相向的男人，此等人渣活在世上就该遭人唾弃，白瞎了师娘和师妹，跟着这样的人过日子！”
“不错。”姬少商附和道，“只是暴打一顿太便宜他了，我有一个办法，可以让他终生难忘。”
“什么办法？”范志成与范礼都竖起了耳朵。
