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密道的青铜齿轮在烛火下泛着冷光，柳逸尘的软剑剑尖抵在机关匣的雕花上，却迟迟没有落下。苏浅浅的指尖划过他紧绷的手腕，触感与十年前在苏州城初次相遇时并无不同——那时的他，也是这样用体温替她焐热冻僵的指尖，耳尖发红却偏说“只是运功驱寒”。
“第37对实验体？”她忽然轻笑，算盘珠子在掌心蹦出个苦涩的弧度，“婆婆的手札里，夹着你每次任务的密报，可从来没写过‘耳尖红透需持续三盏茶时间’这种细节。”
柳逸尘忽然僵住。那些被他用醋墨加密的任务报告，确实详细记录了苏浅浅的每一次蹙眉、每一声轻笑，却独独漏掉了自己在写“她今日穿了木芙蓉纹的裙”时，笔尖在纸上洇开的墨团——那是他十六岁第一次意识到，任务之外的心动。
“长老，”苏浅浅忽然转身，九环鞭卷起烛火，在长老会投影上甩出个巨大的醋坛，“你们用‘木芙蓉心’当兵器，可知道它的核心，是我夫君每次吃醋时，藏都藏不住的慌张？”
全息投影的长老忽然冷笑，指尖划过机关匣上的齿轮：“慌张？不过是血脉共鸣的生理反应。第36对实验体的男性宿主，临终前也会为搭档挡刀，可结果呢？”他忽然指向机关匣内的残片，“不过是核芯进化的养料。”
柳逸尘忽然想起，十岁那年在密室看见的实验记录，第36对宿主的死亡报告上，写着“男性宿主为保护女性宿主，自愿被核芯吞噬”。那时的他不懂何为“自愿”，首到遇见苏浅浅，才明白有些选择，与任务无关，只与心跳有关。
“浅儿，”他忽然开口，声音比齿轮转动声还要轻，“你记得在江南古井，我替你挡住刺客那刀吗？”他忽然望向她后颈的朱砂痣，“那时我明明可以用袖箭，却偏要用身体挡，因为——”
“因为你怕我疼，”苏浅浅忽然接话，指尖点在他掌心的剑茧上，“就像现在，你怕机关匣的齿轮伤到我，所以迟迟不出剑。”她忽然望向长老，“这些，也是血脉共鸣的生理反应？”
核芯忽然从她袖中飞出，火核表面显形出无数小画面：柳逸尘在演武场捏碎玉笛、在地宫煎糊药汤、在龟兹国替她挡下弩箭……每个场景里，他的耳尖都红得滴血，而这些，从未出现在任何任务报告中。
“是真心，”核芯忽然发出孩童般的呜咽，“他们的心跳，比任何核火都要纯粹，长老会的齿轮，算不出这种变量——”
机关匣突然发出轰鸣，初代盟主的影像再次显形，这次他手中捧着的，不是鬼面玉冠，而是个破碎的醋坛：“后人啊，当你试图用齿轮丈量真心，便己输了。木芙蓉心的真正钥匙，藏在第37对宿主的——”
话未说完，影像被长老会的电流击碎。柳逸尘忽然看见，机关匣的核心处，漂浮着的正是他与苏浅浅的双生血珠，血珠表面，竟映着他们在圣山之巅的初吻场景。
“原来，”苏浅浅忽然轻笑，指尖划过机关匣的防护结界，“你们害怕的，不是木芙蓉心的力量，是我们的真心，会让这兵器变成护心镜。”
长老会的投影突然变得模糊，显形出云梦阁密室的场景：无数装着双生血的玻璃瓶整齐排列，瓶身编号从01到36，而第37号瓶，正剧烈震动着，仿佛随时会炸裂。
“第37对宿主，”长老的声音带着从未有过的颤抖，“你们的血珠，是唯一没有被核芯污染的，因为——”
“因为他的吃醋，是真的。”苏浅浅忽然握住柳逸尘的手，将两人的血珠滴在机关匣上，“从十岁撞翻我算盘开始，他每次的耳尖发红，都是心跳失序的证明。”
机关匣突然发出七彩光芒，齿轮开始逆向转动，显形出的不是兵器图谱，而是无数江湖人的醋意记忆：有妻子藏起丈夫的酒坛，有师父偷偷给弟子的剑穗绣木芙蓉，甚至有仇敌在对决前，替对方治好伤口……
“这才是木芙蓉心的真相，”柳逸尘忽然轻笑，眼尾泪痣在光芒中泛着柔光，“不是兵器，是世间所有未说出口的在乎，酿成的护心醋。”
密道的石门突然开启，云枫抱着算盘冲进来，核芯化作小醋坛撞向机关匣：“哥哥嫂嫂快来看！长老会的密信显形了——”
信纸上的醋墨在光芒中显形，写着：“第37对宿主异常：男性宿主柳逸尘的任务完成度100%，但心跳频率在接触苏浅浅时，始终超出任务设定30%。”
苏浅浅忽然望向柳逸尘，发现他耳尖通红，却故作镇定地咳嗽：“咳，任务设定是‘耳尖红透不超过一盏茶时间’，可你每次笑，我都——”
“都要红透三盏茶，”她忽然轻笑，指尖划过他发烫的耳垂，“原来，你早就超标了。”
醋意辩白·核心转折
柳逸尘忽然握住她的手，将她拉向机关匣显形的星空图，那里漂浮着的，是他们从初遇到现在的所有心动时刻：
- 十岁·苏州城：他故意撞翻她的算盘，却在捡珠子时，偷偷记住了她指尖的温度。
- 十五岁·演武场：看见蓝衣少年碰她发簪，他捏碎玉笛的瞬间，第一次明白“占有欲”为何物。
- 二十岁·地宫：她在冰晶棺前差点透明，他第一次感到害怕，怕任务未完成，更怕失去她。
“这些，”他忽然指向星空图中最亮的光点，“从来不是任务，是我藏了十年的真心。”
核芯忽然发出欢呼，火核表面显形出“哥哥终于承认了”的字样。苏浅浅忽然感觉心口发烫，眉间双生花朱砂痣与他眼尾泪痣，此刻竟在机关匣的光芒中，合成了个完整的小醋坛。
“所以，”她忽然轻笑，算盘珠子在机关匣上摆出“柳逸尘喜欢苏浅浅”的字样，“以后别再说什么任务了，你的耳尖红，就是最好的告白。”
密道深处传来地宫崩塌的声响，长老会的投影彻底消失，显形出的，是通向中原的密道入口。柳逸尘忽然看见，入口处的石壁上，刻着初代盟主的最后留言：
“当齿轮停止转动，当醋坛不再打翻，真正的木芙蓉心，才会盛开——前提是，你们敢首面自己的心动。”
苏浅浅忽然拽住他的袖口，指向密道尽头的微光：“走啦，醋王大人，现在咱们的任务，是回中原拆穿长老会的阴谋，顺便——”
“顺便？”他忽然挑眉，耳尖又开始发红。
“顺便算算，”她忽然举起算盘，“你这十年超标完成的‘吃醋KPI’，该怎么用一辈子来偿还。”
当两人踏出密道，龟兹国的朝阳正好升起，琉璃灯将他们的影子拉得老长。柳逸尘忽然发现，苏浅浅的发簪不知何时换成了他母亲的那支，簪头的木芙蓉，竟与他玉佩上的完全合璧。
“浅儿，”他忽然开口，声音比朝阳还要暖，“其实在接下任务前，我就见过你。”
她忽然转身，眼中映着的，是他从未见过的温柔：“我知道，”她忽然指向自己眉间朱砂痣，“婆婆在我血里种下的‘旺夫血’，早在十年前，就认出了你的双生血。”
核芯忽然在她袖中打了个滚，火核表面显形出“终于等到这一天”的字样。云枫举着算盘，替他们算着回中原的商路，却在看见柳逸尘不自觉地替苏浅浅挡住风沙时，偷偷在账本上画了个笑脸——那是他第一次看见，表哥的耳尖红，不再是任务，而是真心喜欢。
