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曼彻斯特的雨毫无征兆地落下，细密的水珠在训练馆的玻璃幕墙上蜿蜒成扭曲的纹路。杰克将最后一盘训练录像塞进硬盘，金属外壳残留着他掌心的温度。手机屏幕突然亮起，匿名消息的冷光映在他紧蹙的眉峰上——"小心内鬼"。
"教练？"莉莉抱着文件推开门，黑色大衣下摆还滴着水，"明天的赞助商会议需要您确认流程。"她突然注意到杰克的神色，"您脸色很差，要我泡杯咖啡吗？"
"先放着吧。"杰克滑动手机调出球员通讯记录，名单里马夏尔、瓦拉内等法国籍球员的头像旁，都显示着最近活跃的标记。他调出技术部门的报告，瞳孔猛地收缩——这些球员在过去两周内，频繁使用一款境外加密通讯软件。
莉莉凑过来，倒抽一口冷气："这是暗网级别的加密程序，没有法院传票根本无法破解..."她压低声音，"上周体能测试时，我听见瓦拉内和马夏尔说'计划按原步骤进行'，当时以为是战术讨论..."
窗外炸响一声惊雷，杰克办公室的顶灯突然闪烁。他想起三天前训练时，全新的GPS追踪设备在马夏尔使用后突然失灵，技术人员检查后发现芯片被人为损毁。潮湿的空气里仿佛浮动着阴谋的气息，他抓起外套："通知汤姆，让他调取近一个月的设备维修记录。"
更衣室里，法国中卫瓦拉内正在整理更衣柜。当杰克带着莉莉和汤姆闯入时，他脖颈后的肌肉瞬间绷紧。"教练，这么晚了..."瓦拉内的目光扫过汤姆手中的记录本，喉结不自然地滚动。
"只是例行检查。"杰克装作漫不经心地翻看着架子上的运动装备，指尖突然触到一个硬物——马夏尔的护腿板夹层里，藏着张揉皱的纸条，上面潦草地写着："周五凌晨三点，老仓库。"
瓦拉内突然冲过来抢夺，却被汤姆眼疾手快按住。"你们在密谋什么？"杰克展开纸条，雨水顺着窗缝渗进来，将墨迹晕染成诡异的形状。
"这是私人聚会！"瓦拉内挣扎着喊道，"我们法国人聚在一起有错吗？"他的声音在空旷的更衣室里回荡，带着破釜沉舟的绝望。
杰克突然注意到更衣柜底部的鞋盒，里面躺着块损坏的战术平板——正是三天前丢失的那台。平板屏幕上残留着未完全删除的信息："新战术漏洞己找到，等待时机。"
"看来你们不止在讨论烤肉配方。"杰克举起平板，屏幕冷光映照着瓦拉内骤然苍白的脸，"是谁在破坏训练设备？谁在向对手泄露战术？"
就在气氛剑拔弩张时，助理教练哈里斯的声音从门口传来："杰克，能谈谈吗？"这位白发苍苍的老教练拄着拐杖，眼神里满是疲惫，"有些事...该让你知道了。"
众人移步到会议室，哈里斯打开投影仪，屏幕上跳出一张张更衣室监控截图：马夏尔将战术板照片发给陌生号码、瓦拉内深夜与神秘人在停车场会面、甚至有球员故意在训练中制造伤病拖延战术磨合。
"从你上任那天起，他们就在策划逼宫。"哈里斯摘下眼镜擦拭，"这些年，曼联更衣室形成了多个小团体，法国帮、本土派、南美势力...前任教练就是被他们联手挤走的。"
莉莉捂住嘴："所以那天马夏尔故意挑起和拉什福德的冲突，是为了..."
"没错，转移注意力。"杰克盯着屏幕上马夏尔发送信息的画面，胃部泛起一阵恶心，"他们想让我像前任一样，在混乱中失去董事会信任。"
哈里斯突然剧烈咳嗽起来，汤姆急忙递上水。老教练摆摆手："三年前我就该揭发这些，但...我太想保住这支球队了。"他浑浊的眼睛里泛起泪光，"杰克，他们在等周五的关键战，只要我们输给曼城，你的帅位..."
窗外的雨越下越大，打在玻璃上发出密集的鼓点。杰克想起加纳乔在角落里孤独训练的身影，想起拉什福德眼中重新燃起的斗志。他握紧拳头，指节因用力而发白："通知所有球员，今晚十点紧急会议。莉莉，联系安保部封锁基地；汤姆，准备新的战术方案——这次，我们要将计就计。"
十点整，更衣室里挤满了神色各异的球员。马夏尔和瓦拉内坐在后排，刻意和其他人保持距离。杰克打开投影仪，将那些监控画面逐一播放，会议室里响起此起彼伏的抽气声。
"你们想逼我走？"杰克关掉屏幕，声音平静得可怕，"很好，周五对曼城的比赛，就按你们泄露出去的战术打。"他的目光扫过马夏尔骤然瞪大的眼睛，"但我向你们保证——如果输了，我会辞职；可要是赢了..."他顿了顿，一字一顿道，"我要看到真正的曼联，而不是被小团体操纵的傀儡！"
散会后，杰克在走廊里拦住加纳乔。小将的眼神里满是迷茫与恐惧："教练，我真的什么都不知道..."
"我知道。"杰克从口袋里掏出那张揉皱的纸条，在加纳乔面前点燃，火苗在雨夜里明明灭灭，"从现在起，你只需要相信一件事——"他注视着少年燃烧的瞳孔，"真正的红魔，永远不会向阴影低头。"
雨还在下，杰克望着基地外漆黑的街道。暗处的敌人己经现身，但这场战争，才刚刚开始。
