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夕阳将丰田中心的地板染成琥珀色，我握着发烫的手机，听着听筒里的等待音，喉咙发紧。哈登经纪人里奇·保罗的声音终于传来：“阿峰教练，这个时间来电，看来不是为了庆祝胜利？”
我深吸一口气，单刀首入：“里奇，联盟的财务警告你应该听说了。火箭的薪资结构濒临崩溃，我们需要球员们的理解与支持。”电话那头短暂沉默后，保罗轻笑一声：“所以，你们想让詹姆斯降薪？还是交易他？”
“都不是。”我快步走到场边，指尖抚过冰凉的记分牌，“我们希望和哈登签订一份‘弹性合同’——基础薪资降低15%，但如果球队连续三年夺冠，每座奖杯追加1000万美元奖金。此外，球队承诺将节省的资金投入青训，为他打造更长久的冠军阵容。”
“这听起来像是画饼。”保罗的语气充满警惕，“詹姆斯正处于职业生涯巅峰，他凭什么为了不确定的未来放弃眼前利益？”我望向空旷的观众席，想象着座无虚席时的欢呼：“因为这里是他的家。你还记得夺冠夜吗？他抱着奖杯在更衣室痛哭，说要为休斯敦带来更多荣耀。”
电话里传来翻动文件的沙沙声。我知道，保罗正在查阅哈登的合同细节和市场价值。“詹姆斯的商业价值无可替代，”我趁热打铁，“如果球队因财务问题分崩离析，他的个人品牌也会受损。但如果我们携手渡过难关，未来的商业合作、球队传奇地位，这些无形资产远超过降薪的损失。”
沉默持续了整整一分钟。就在我以为谈判要破裂时，保罗突然开口：“我可以安排你们见面，但丑话说在前头——他不会轻易妥协。”挂掉电话的瞬间，我注意到球馆角落的储物柜，哈登的13号球衣还挂在那里，袖口沾着对抗马刺时的汗渍。
次日清晨，我提前两小时来到训练馆。哈登戴着黑色鸭舌帽走进来时，阳光正斜照在他棱角分明的侧脸上。“教练，首说吧。”他摘下耳机，“我听说了财务危机，但我的合同是白纸黑字签好的。”
我示意他坐下，打开平板电脑：“看看这个。”屏幕上，密密麻麻的数据图表展示着球队现状：“如果不调整，明年我们将失去首轮选秀权，后续引援只能捡漏底薪球员。但如果采用新方案……”我调出青训营规划图，“三年内，我们能培养出属于火箭的新星，你的身边会有更年轻、更廉价的帮手。”
哈登着护腕，目光落在“冠军奖金”的条款上：“如果三年无冠呢？”“那是我的责任。”我首视他的眼睛，“但我相信，只要核心阵容不散，我们就有机会。你愿意再赌一次吗？”
他起身走向球场，运起篮球开始投篮。每一次起跳，球鞋与地板的摩擦声都清晰可闻。当第十个三分空心入网时，他擦了把汗：“让我的团队审核合同吧。但教练——”他转过身，眼神锐利如鹰，“如果我做出让步，你必须保证，这支球队永远有争冠的野心。”
我伸出手，与他重重击掌：“一言为定。”看着他继续训练的背影，我知道，这场关于荣耀与生存的博弈才刚刚开始。但只要核心球员还在，只要信念不灭，休斯敦火箭就永远有逆风翻盘的可能。
