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休斯敦炽热的阳光穿透丰田中心的玻璃穹顶，我在球员通道尽头找到了PJ·塔克。他正低头擦拭那双沾满泥土的战靴——这双鞋陪他征战过野球场、欧洲联赛，首到在NBA站稳脚跟。看到我手中的篮网队徽文件夹，他挑了挑眉：“米切尔教练，听说你在纽约掀起了不小的风浪。”
“但风暴还缺最坚硬的礁石。”我打开文件夹，里面不是常规的合同条款，而是一叠卫星地图，“看看这个，过去三个赛季，你场均拼抢地板球4.3次，防守篮板卡位成功率联盟第一。在篮网，我们需要你这样的‘球场工兵’。”
塔克嗤笑一声：“火箭给我提供了续约合同，而且这里有哈登。”他的眼神扫过墙上的总冠军标语，“夺冠的机会更大。”
“机会？”我调出火箭上赛季的防守数据，红色警示线刺眼地标注着内线漏洞，“当对手冲击篮下时，卡佩拉需要协防，阿里扎的防守难以支撑全场。但在篮网——”画面切换到唐斯与波尔津吉斯的护框集锦，“你只需要专注于限制对方锋线，我们的内线双塔会成为你最坚实的后盾。”
突然，更衣室的门被推开，火箭总经理莫雷的声音传来：“塔克，我们谈谈续约细节……”我迅速掏出最后一张王牌——一张泛黄的照片，上面是塔克在以色列联赛时期的夺冠合影。“还记得特拉维夫马卡比吗？”我低声说，“在那里，你教会了年轻球员什么是真正的铁血防守。现在，唐斯、布克他们需要这样的导师。”
塔克的手指微微颤抖，目光在照片和我之间游移。我知道，这位在联盟摸爬滚打多年的老将，最渴望的不仅是冠军，更是被认可的价值。
与此同时，洛杉矶某康复中心
泰森·钱德勒正扶着器械进行腿部训练，膝盖上的护具泛着冷光。我推门而入时，他转头露出标志性的憨厚笑容：“听说篮网在组建复仇者联盟？”
“我们更需要美国队长。”我递过去一份特制的体检报告，“你的防守意识、篮板嗅觉，还有更衣室领导力，是任何数据都无法体现的财富。”屏幕上播放着他在小牛夺冠时期的防守集锦，每一次精准的协防、每一次鼓舞士气的怒吼，都在诉说着冠军中锋的底蕴。
钱德勒沉默良久，着总冠军戒指：“我己经36岁了，很多球队觉得我该退役。”
“不，你是定海神针。”我指着报告上唐斯的数据曲线，“看看这个，唐斯的防守脚步需要有人指导，而你——”加重语气，“是联盟里最懂得用经验弥补身体劣势的内线。”
窗外的夕阳将他的影子拉得很长，钱德勒最终长叹一声：“让我和家人商量一下……但米切尔，”他的眼神突然锐利，“如果我去篮网，更衣室必须我说了算。”
离开康复中心时，手机弹出消息：PJ·塔克拒绝了火箭的续约报价。我望向天际线，一场关于冠军拼图的终极博弈，正在盛夏的热浪中悄然升温。
