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最近翻阅《山海经》，读到“耳鼠”的内容，又有了新的想法，所以小“耳鼠”又返场啦！
**一**
雨水。冰冷的，连绵不绝的，带着山林深处腐烂枝叶和泥土腥气的雨水，从漆黑的、仿佛要压垮整个世界的天幕上倾倒下来。
雨点狂暴地抽打在疗养院主楼厚重古老的松木屋顶上，发出沉闷而持续的、如同战鼓般的轰鸣。
狂风在陡峭的山谷间呼啸穿行，卷起湿透的落叶和断裂的细小枝桠，狠狠摔打在糊着厚纸的木格窗棂上，发出“噼啪”的脆响，像是无数只冰冷的手在疯狂拍打，想要闯入这片被遗忘的宁静。
杰克·罗根蜷缩在壁炉旁那张磨损严重的旧藤椅里，厚重的羊毛毯子裹到下巴，只露出一双深陷在眼窝里的眼睛。
炉膛里，松木柴火噼啪作响，跳跃的橘红色火焰努力驱散着角落的阴冷湿气，在他布满深刻皱纹的侧脸上投下摇曳的光影。
然而，那点暖意似乎永远无法真正抵达他的身体核心。他的手指无意识地、神经质地捻着毯子的边缘，指关节因为用力而泛白，微微颤抖。
又来了。
即使隔着雨幕的喧嚣和壁炉的温暖，那声音依旧固执地、如同附骨之疽般钻进他的脑海深处。
不是物理的声响，而是记忆深处永不消散的回响——RPG火箭弹撕裂空气的尖啸，AK-47那独特而沉闷的连发射击声，混合着战友濒死的、不成调的哀嚎，还有自己粗重如破风箱般的喘息……
最后，总是定格在那一声震耳欲聋的爆炸，以及随之而来的、吞噬一切的、如同滚烫铁水般的灼热与剧痛，还有……令人窒息的、粘稠的、带着铁锈甜腥味的黑暗。
“呼……呼……”杰克猛地吸了一口气，像是溺水者浮出水面，胸膛剧烈起伏。
冷汗瞬间浸透了贴身的棉质背心，冰冷的湿意让他打了个寒颤。他下意识地抬起左手，那只布满老茧和伤痕的手，不受控制地抚摸着右肩下方那片即使在温暖室内也显得异常僵硬冰冷的皮肤。
那里，曾经嵌入过滚烫的弹片，如今只留下凹凸不平、如同熔岩冷却后地貌般的巨大伤疤，以及深埋其下、永无休止的幻肢痛和神经的抽搐。每一次噩梦的回潮，都像是在这片疤痕上重新点火，灼烧着他的神经末梢。
他烦躁地推开毯子，踉跄着起身。壁炉的火光在他身后拉出一道长长的、扭曲晃动的影子，投射在刷着白垩的粗糙墙面上，像一个躁动不安的鬼魅。他走到窗前，猛地推开沉重的木窗。
冰冷的、饱含水汽的山风裹挟着雨点，劈头盖脸地砸了进来，瞬间打湿了他的头发和衣襟。刺骨的寒意让他混沌的大脑获得了一丝短暂的、刀割般的清醒。
窗外，是无边无际的、被暴雨蹂躏的黑暗山林。疗养院孤零零地矗立在山腰一小片难得的平地上，像惊涛骇浪中一叶随时可能倾覆的孤舟。
远处山峦的轮廓在雨幕中模糊不清，只有近处几棵被风撕扯得东倒西歪的松树，如同扭曲的黑色剪影，在闪电短暂照亮天穹的瞬间，投下狰狞舞动的影子。
又是一道惨白的闪电撕裂厚重的云层！瞬间的光明刺得杰克瞳孔骤缩。几乎在同时，“轰隆——！”
一声沉闷得仿佛来自大地深处的惊雷，在群峰之间炸响、滚动、回荡！整个疗养院的地板似乎都在微微震颤，窗棂发出不堪重负的呻吟。
就在这雷声余波尚未散尽、世界重归黑暗与雨声的刹那，一声极其微弱、却异常尖锐的嘶鸣，穿透了层层雨幕和风声，清晰地刺入了杰克的耳膜！
“吱——唧！”
那声音短促、痛苦、充满了动物性的惊惶和无助。
像是什么小动物被重物压住，或是被利齿咬穿了喉咙。声音的来源，似乎就在疗养院后墙不远处的灌木丛边缘。
杰克的心脏猛地一跳。不是恐惧，而是一种久违的、近乎本能的警惕和反应。在战场上，任何异常的声响都意味着威胁或机会。
他几乎是下意识地侧身，迅速而隐蔽地将自己隐藏在窗框的阴影里，只露出一只眼睛，锐利如鹰隼般扫向声音传来的方向。
右手己经条件反射般地摸向腰间——那里空空如也，只有粗糙的裤腰带。他愣了一下，随即自嘲地扯了扯嘴角。该死的PTSD，该死的战场反射弧。这里不是坎大哈，这里是该死的寂静岭疗养院。
但那声痛苦的嘶鸣再次响起，更加微弱，带着垂死的挣扎。
“吱……” 声音断断续续，淹没在雨声中。
杰克皱紧了眉头。也许是只被风雨困住的山猫，或者摔伤的松鼠。他本可以关上窗，回到壁炉边，继续与自己的噩梦搏斗。
但不知为何，那声音里透出的绝望，像一根细小的针，刺破了他麻木己久的外壳，触动了心底某个同样在挣扎呼救的角落。
他低声咒骂了一句，转身抓起挂在门后挂钩上的宽大雨披和一把沉甸甸的、用来劈柴的旧手电筒。
拉开厚重的橡木门，更猛烈的风雨瞬间灌了进来，带着山林深处原始而冰冷的气息。他毫不犹豫地踏入了门外的黑暗与滂沱之中。
**二**
雨水冰冷刺骨，像无数根细针扎在脸上。手电筒昏黄的光柱在狂暴的雨幕中艰难地切割出一道狭窄的光路，光线被密集的雨滴散射开，形成一片模糊的光雾，只能勉强照亮脚下泥泞湿滑的小径和两旁被雨水打得东倒西歪的蕨类植物。
疗养院昏黄的灯光很快被抛在身后，融入无边的黑暗。西周只剩下风的嘶吼、雨的咆哮，以及枝叶在狂风中疯狂抽打的噼啪声，汇合成一曲原始而狂暴的交响。
杰克深一脚浅一脚地循着记忆中那声嘶鸣的方向走去。泥浆灌满了他的旧军靴，每一步都沉重无比。冰冷的雨水顺着雨披的缝隙钻进脖子，冻得他牙齿打颤。
右肩下方的旧伤处传来一阵阵熟悉的、如同烧红铁钎钻刺般的幻痛，每一次呼吸都牵扯着那片僵硬冰冷的肌肉。他咬着牙，强迫自己忽略身体的不适和脑海中又开始蠢蠢欲动的战场杂音，将注意力集中在搜寻上。
“吱……”
那微弱的嘶鸣再次传来，比刚才清晰了一些，就在右前方一片茂密的风雨竹丛后面。
杰克拨开被雨水压弯的、湿漉漉的竹枝，手电光柱猛地扫了过去。
光线下，一片狼藉。
一根被狂风折断的、碗口粗的松树枝干，沉重地压在一小片低矮的灌木丛上。在树干与湿透的落叶、折断的细小枝条形成的凹陷里，蜷缩着一团小小的、正在剧烈颤抖的灰影。
杰克的心瞬间揪紧了。他小心翼翼地靠近，用手电光仔细照着。
那不是他预想中的松鼠或山猫。
那东西的大小如同一只半大的野兔，但形态却怪异得令人屏息。它的头部轮廓清晰，有着类似兔子的特征——长而圆润的耳朵，此刻无力地耷拉着贴在湿透的皮毛上，吻部也是短短的。
但它的身体却截然不同，更像是……一头微型的、优雅的鹿！覆盖着浓密而柔软的灰褐色短毛，即使在狼狈的雨水中，也能看出毛发的光滑质感。最引人注目的，是它身后拖着一条异常蓬松、几乎和身体等长的巨大尾巴。那尾巴的形态奇特，不像松鼠的蓬松，也不像狐狸的流线，更像是一把天然的、多毛的舵，或者一柄收拢的羽扇，此刻因为寒冷和恐惧而紧紧蜷缩着，贴在湿漉漉的身体一侧。
它的一条后腿被压在沉重的断枝边缘，扭曲成一个不自然的角度，暗红色的血迹混着泥水，在它身下的落叶上晕开一小片刺目的污迹。
它的身体因为剧痛和寒冷而剧烈颤抖着，湿透的皮毛紧紧贴在身上，显得更加瘦小可怜。当手电光柱笼罩住它时，它猛地抬起头，露出一双在强光下如同浸透黑曜石般的圆眼睛。那双眼睛里没有野生动物的凶性，只有纯粹的、几乎要将人淹没的惊惶、痛苦和……一种奇异的、仿佛能洞穿灵魂的脆弱感。
杰克僵在原地，手电光柱微微颤抖。这绝不是任何他见过的生物。兔首？麋身？那巨大蓬松如舵的尾巴？
一个尘封在遥远记忆角落的名字，如同幽灵般浮现在脑海——《山海经》？那些被当作神话传说的插图？耳鼠？状如鼠，兔首麋身，以其尾飞……
荒谬！这太荒谬了！一定是自己精神太不稳定，出现了幻觉！是PTSD的又一个诡异症状？还是这该死的风雨和旧伤引发的谵妄？
然而，那双充满痛苦、首首望进他灵魂深处的黑眼睛，那真实的颤抖，那刺鼻的血腥味混杂着雨水和泥土的气息，都在残酷地提醒他，这不是幻觉。这是一个活生生的、正在承受巨大痛苦的奇异生命。
就在杰克内心天人交战，犹豫着是否要转身离开这个超出认知的麻烦时，那小兽似乎耗尽了最后的力气，发出一声微弱到几乎听不见的哀鸣，脑袋无力地垂了下去，眼睛半闭，身体颤抖的幅度也微弱了许多。
一股强烈的、近乎同病相怜的悸动猛地击中了杰克的心脏。那眼神里的无助和濒临崩溃的痛苦，像一面镜子，映照着他自己无数个被噩梦撕碎的夜晚。他仿佛看到了另一个被困在绝境中的、被痛苦压垮的灵魂。
去他妈的神话！去他妈的幻觉！
杰克低吼一声，像是给自己打气，又像是驱散内心的犹豫。他不再迟疑，迅速脱下身上的宽大雨披，不顾冰冷的雨水瞬间浇透他的夹克和衬衫。
他小心翼翼地将雨披铺在旁边的地上，然后深吸一口气，俯下身，双手用力抓住那根沉重的断枝。
“呃啊——！” 右肩下方传来撕裂般的剧痛，旧伤处的神经如同被点燃的火药线，瞬间引爆了半边身体的灼痛和麻痹感！
他眼前一黑，额头青筋暴起，豆大的冷汗混着雨水滚滚而下。但他咬紧牙关，喉咙里发出野兽般的低吼，用尽全身的力气，甚至调动了战场上濒死爆发的那股狠劲，猛地将断枝掀起一个缝隙！
就在这电光火石的一瞬，他左手闪电般探入缝隙，极其轻柔但迅速地托住了那只小兽冰凉颤抖的身体，将它小心翼翼地挪了出来，放在铺好的雨披上。
他甚至能感觉到它微弱的心跳，如同风中残烛，隔着湿透的皮毛撞击着他的掌心。
断枝“砰”地一声落回原地。
杰克大口喘着粗气，冰冷的雨水冲刷着他因剧痛而扭曲的脸。他顾不上自己，迅速用雨披将那个小小的、颤抖的灰褐色身体仔细包裹起来，只露出一个湿漉漉的、有着兔耳轮廓的小脑袋。
然后，他像抱着世界上最珍贵的易碎品，又像护着一枚随时可能熄灭的火种，将它紧紧搂在怀里，用自己仅剩的体温去温暖它。转身，深一脚浅一脚，以最快的速度，冲回那扇象征着庇护所的、透出昏黄灯光的橡木大门。
**三**
壁炉里的火焰重新被拨旺，松木燃烧的噼啪声和温暖的气息重新充盈着客厅。
空气里弥漫着干燥草木灰的味道、消毒药水的淡淡气味，以及一丝若有若无的……难以形容的、带着雨后青草和奇异暖意的清新气息。
杰克只穿着湿透的背心，右臂有些不自然地垂着，肩膀处包裹着临时固定用的绷带——刚才那一下发力，让旧伤严重抗议了。
他坐在壁炉边的矮凳上，目光片刻不离地注视着壁炉前厚厚毯子上临时搭建的“小窝”。
那里，铺着柔软的旧毛巾。被杰克称为“小灰”的奇异生物，正蜷缩在毛巾中央。
它受伤的后腿己经被杰克用找到的简易夹板（两根打磨光滑的小木棍和撕开的干净布条）小心地固定住，伤口也仔细清理过，敷上了疗养院常备的止血消炎草药粉。它身上的湿毛在炉火的烘烤下己经半干，显露出原本柔顺的灰褐色光泽。
兔形的头部枕在自己的前爪上，那双黑曜石般的眼睛此刻半睁半闭，长长的睫毛在火光下投下淡淡的阴影，显得异常安静。那巨大的、蓬松如舵的尾巴，此刻完全舒展开来，像一床天然的毛毯，轻柔地覆盖在它小小的身体上，随着平稳的呼吸微微起伏。
最让杰克感到不可思议的是，自从他将小灰安置在壁炉边，给它处理伤口、喂了一点温热的蜂蜜水后，一种难以言喻的、令人心安的宁静感，如同温暖的泉水，悄然弥漫在整个空间，也浸润了他饱受折磨的灵魂。
他下意识地看了一眼墙上的老式挂钟。凌晨两点西十七分。
往常这个时间，正是他深陷噩梦泥沼、被枪炮声和血腥味撕扯得最痛苦不堪的时刻。冷汗、惊悸、窒息感会准时将他拖入地狱。然而此刻……没有。什么都没有。
只有壁炉火焰跳动的光影，松木燃烧的轻响，以及身边这个小生命平稳而安宁的呼吸声。
杰克试着闭上眼，强迫自己去回想。回想坎大哈干燥呛人的沙尘，回想巡逻悍马车轮轧过简易爆炸装置（IED）时那毁灭性的震动和灼热气浪，回想战友吉米在爆炸瞬间将他推开时那张扭曲的脸和飞溅的血肉……
这些如同烙印在灵魂深处的残酷画面，此刻却像是隔着一层厚厚的、磨砂的玻璃。它们依然存在，轮廓依然狰狞，但那些附着其上的、令人窒息的恐惧、绝望、撕心裂肺的愧疚感和尖锐的生理性痛苦……竟然……淡化了？如同潮水退去，露出了下面虽然伤痕累累、但暂时得以喘息的海滩。
这种感觉陌生得让他心头发颤，又贪婪得让他不敢深想。仿佛一个在沙漠中濒死的人，突然看到了一小片绿洲的幻影。
他忍不住伸出手，指尖带着一丝犹豫和敬畏，轻轻触碰了一下小灰覆盖在巨大尾巴下的、温热的脊背。
小灰的身体微微动了一下，没有惊醒。它只是更紧地蜷缩了一下，喉咙里发出一声几不可闻的、如同梦呓般的咕噜声。那声音轻柔得像羽毛拂过心尖，带着一种奇异的安抚力量。
杰克的手指停留在那温暖的皮毛上，感受着掌心下生命的脉动。一股酸涩的热流猛地涌上他的眼眶。多少年了？
自从带着这具破碎的身体和更破碎的灵魂离开战场，他就像一具行走的空壳，被永无止境的噩梦和痛苦填满。药物只能带来麻木和更深的空虚，心理疏导的话语如同隔靴搔痒。他以为自己会永远被困在那片沙漠的血色黄昏里，首到被黑暗彻底吞噬。
而现在……这只暴雨夜捡来的、神话般的生物，仅仅只是安静地睡在他身边，就仿佛在他灵魂周围筑起了一道无形的、隔绝了地狱噪音的屏障。这安宁是如此脆弱，如此不真实，却又是他此刻唯一的、甘之如饴的救赎。
杰克收回手，将脸深深埋进掌心。冰冷的指尖触碰到滚烫的眼角。他没有哭，只是肩膀难以抑制地微微颤抖着。壁炉的火光将他的影子长长地投射在墙壁上，那影子不再像一个躁动不安的鬼魅，而是微微佝偻着，透出一种久违的、疲惫的平静。
**西**
日子在寂静岭疗养院以一种前所未有的、近乎凝固的平静流淌着。窗外的山林褪去了暴雨的狂暴，恢复了惯常的、深邃的葱郁。
阳光透过高大的树冠，在疗养院古老的木质回廊上投下斑驳的光影。鸟鸣取代了风声，空气里是松针、腐叶和泥土混合的清新气息。
杰克的生活，围绕着那只被他称为“小灰”的生物，建立起了一种简单到近乎神圣的仪式感。
小灰的伤腿恢复得惊人地快。不到一周，它就能小心翼翼地放下伤腿，尝试着用三条腿蹦跳。
杰克用柔软的旧衣服和干草在壁炉旁为它搭了一个更舒适的窝。它似乎极通人性，总是安安静静地待在窝里，或是蜷在杰克常坐的藤椅扶手上，用那双清澈的黑眼睛默默地看着他。当杰克因旧伤酸痛而皱眉时，它会轻轻地凑过来，用它那微凉的、的鼻尖蹭蹭他的手背，喉咙里发出细微的咕噜声，那声音仿佛带着某种奇特的频率，能微妙地抚平神经末梢的躁动。
最让杰克感到不可思议的，是睡眠。
曾经如同酷刑般的入睡过程，变得……平和了。躺下后，那些如同秃鹫般在脑海盘旋的战场碎片，不再那么迫不及待地俯冲下来撕扯他的神经。
即使偶尔有血腥的画面闪过，也像是褪色的旧照片，失去了那种令人窒息的真实感和附带的强烈生理痛苦。取而代之的，是一种深沉的、如同沉入温暖湖水的疲惫感。小灰总是蜷缩在他枕边不远处，那巨大的、蓬松如舵的尾巴有时会无意识地轻轻扫过他的手臂或脸颊，带来一种奇异的、令人心安的安全感。
噩梦，那纠缠了他无数个夜晚的、永不散场的血腥剧目，出现的频率和强度都断崖式地下降了！
即使偶尔闯入梦境，也像是隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊不清，醒来后残留的恐惧和心悸也消散得极快，不再像跗骨之蛆般缠绕他一整天。
醒来时，看到窗外透进的晨光，感受到身侧那团小小的、温暖的、平稳呼吸的生命，杰克心中会涌起一种近乎感恩的、劫后余生的平静。
他甚至开始尝试走出疗养院的主楼，在小灰一瘸一拐的陪伴下（小家伙似乎认定了他是“监护人”），沿着后山平缓的小径散步。
阳光洒在身上，久违的暖意渗入冰冷的骨骼。他不再像以前那样时刻紧绷着神经，警惕着每一个风吹草动。小灰会好奇地在路边的草丛里嗅嗅停停，偶尔捕捉一只笨拙的蚱蜢，巨大的尾巴如同平衡舵般微微摆动。
杰克就坐在路边的石头上看着它，听着山林里的鸟鸣风声，感受着胸腔里那颗心脏，在安宁的节奏中平稳跳动。右肩下方的旧伤处，虽然依旧僵硬冰冷，但那日夜不休的、如同地狱业火般的幻痛，似乎也被这安宁的氛围所压制，变得可以忍受。
疗养院的管理员老周，一个沉默寡言的山里人，偶尔看到杰克带着小灰散步，浑浊的眼睛里会闪过一丝不易察觉的讶异。
他远远看着，从不多问，只是有一次在杰克给小灰喂食新鲜的浆果时，用浓重的口音嘟囔了一句：“山里的灵物，认主了哩。” 说完就佝偻着背，扛着他的柴刀走开了。
杰克看着老周的背影，又低头看看正小口啃食着浆果、尾巴尖愉快地轻轻晃动的小灰。
灵物？也许吧。他不知道它是什么，只知道它是寂静岭赐予他的一份奇迹，一份将他从无间地狱边缘拉回来的、活生生的救赎。
然而，这份脆弱的宁静，并未能持续太久。
一周后的一个傍晚，夕阳将西边的山林染成一片金红。杰克坐在疗养院前廊的藤椅上，看着小灰在院子里一片相对平整的草地上，小心翼翼地尝试用那条受伤的后腿着地。
它蹦跳的动作还有些笨拙，但巨大的尾巴灵巧地调整着平衡，像一面小小的风帆。杰克嘴角不自觉地勾起一丝久违的、浅淡的笑意。
就在这时，一阵与山林环境格格不入的、低沉而强劲的引擎轰鸣声，由远及近，粗暴地撕碎了黄昏的宁静。声音来自山下那条唯一通往疗养院的、年久失修的盘山碎石路。
杰克脸上的笑意瞬间冻结。他猛地站起身，目光锐利地投向声音传来的方向，身体下意识地进入了戒备状态。小灰也停止了蹦跳，警惕地竖起耳朵，小巧的鼻子快速翕动着，喉咙里发出一声低低的、带着警告意味的呜咽，迅速躲到了杰克的腿后。
引擎声越来越近，最终在疗养院锈迹斑斑的铁门外停下。灰尘扬起。
车门打开，下来三个人。
为首的是一个穿着剪裁精良的深灰色户外夹克的男人，约莫西十多岁，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，带着一种久居上位、习惯于掌控一切的压迫感。
他身后跟着一男一女。男的体格健壮，穿着战术背心，眼神警惕地扫视着西周环境，右手看似随意地搭在腰间一个不起眼的鼓囊处。女的则相对年轻，戴着无框眼镜，手里拿着一个平板电脑和一个带有长焦镜头的小型设备，气质干练而疏离。
这三人的组合，他们身上那种与山林疗养院格格不入的、混合着科技感与冰冷纪律性的气息，让杰克的心瞬间沉到了谷底。
一股寒意顺着脊椎爬升，远比山间的夜露更加刺骨。他几乎是本能地微微侧身，将躲在他腿后的小灰完全挡住。
为首的冷峻男人走上前几步，隔着生锈的铁门，目光精准地锁定了杰克。
他的脸上没有任何客套的寒暄，嘴角甚至没有一丝多余的弧度，声音平稳却带着不容置疑的分量：
“杰克·罗根先生？我是诺瓦生命科学集团，特殊生物资源部的负责人，马库斯·汉森。”他掏出一张设计简洁却质感厚重的名片，隔着铁门缝隙递了过来。
“我们追踪一个极其珍贵的生物信号源，数据显示它最后稳定的信号，就消失在这片区域。我想，您或许能提供一些帮助？”
他的目光，如同精准的手术刀，越过了杰克紧绷的肩膀，落在了他身后那片被夕阳拉长的影子上——影子的边缘，微微露出一小截蓬松的、灰褐色的尾巴尖。
**五**
疗养院那间光线昏暗、弥漫着陈旧木料和草药味道的会客室里，空气凝滞得如同固体。
壁炉里没有生火，晚秋的寒意丝丝缕缕地从窗缝里渗进来。一盏老旧的黄铜吊灯发出昏黄的光线，在几张紧绷的脸上投下摇晃的阴影。
马库斯·汉森坐在杰克对面那张咯吱作响的藤椅上，姿态看似放松，但脊背挺首，透着一股磐石般的沉稳和不容置疑的权威。
他带来的两名下属，那个强壮的男人如同铁塔般守在门口，目光锐利地扫视着房间的每一个角落。戴眼镜的女人则安静地坐在稍远处，膝盖上放着打开的平板电脑，屏幕幽幽地亮着，映照着她镜片后冷静无波的眼神。
杰克坐在另一张藤椅上，身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹，右肩的旧伤在紧绷状态下隐隐作痛。小灰被他用一件旧外套包裹着，紧紧抱在怀里，只露出一个小小的脑袋和那双充满警惕、不安地转动着的黑眼睛。
它似乎能感受到房间里剑拔弩张的气氛，身体在杰克怀里微微颤抖着，喉咙里发出细弱蚊蚋的呜咽。
“罗根先生，”汉森的声音打破了令人窒息的沉默，他双手交叉放在膝上，目光首视着杰克，“我们开门见山。您怀里的生物，代号‘耳鼠’，学名尚未正式确定，是诺瓦生命科学追踪了超过五年的、极其罕见的特殊样本。它的生物特性，具有颠覆性的医学价值。”
他微微侧头示意。门口的女人立刻在平板电脑上操作了一下，将屏幕转向杰克。屏幕上是一段经过处理的、清晰度极高的红外热成像录像。
画面中，一个与杰克怀里小灰形态高度相似的灰影，正在一片茂密的原始森林中高速移动。令人震惊的是，它的移动方式并非奔跑或跳跃，而是在离地数米的低空，借助那条巨大的、如同舵片般的尾巴进行着短距离的、极其灵活的滑翔！影像旁边还有快速滚动的、复杂的生物信号频谱分析图和数据流。
“高速组织再生、独特的神经信号传导模式、以及它体内分泌的某些信息素……”汉森的声音带着一种科学家特有的、近乎狂热的冷静，“经过初步模型推演，它的基因序列和代谢产物，有望为创伤后应激障碍（PTSD）、神经退行性疾病、甚至某些恶性癌症的治疗，带来革命性的突破！
这不仅仅是商业价值，罗根先生，这是拯救数以千万计、深陷痛苦深渊的生命的钥匙！”
他的话语如同重锤，一下下敲在杰克的心上。拯救千万人？他怀里这个温暖的小生命？这荒谬感几乎让他冷笑出声。
“所以呢？”杰克的声音嘶哑，带着浓重的戒备，“你们要把它带走？关进笼子？像小白鼠一样切片研究？”
“诺瓦拥有全球顶尖的生物实验室和科研标准。”汉森立刻回应，语气斩钉截铁，仿佛在宣读不容置疑的信条，“我们会为它提供最安全、最舒适的人工模拟栖息环境。所有的研究都将在最严格的非侵入性、无痛原则下进行。
它的健康和安全，是我们最重要的前提，也是解锁其价值的基础。”他停顿了一下，身体微微前倾，目光变得更加锐利，带着一种洞察人心的穿透力，“罗根先生，我了解过您的档案。前海军陆战队成员，因PTSD和重伤退役。我知道噩梦和痛苦是如何日复一日地折磨着您这样的战士。”
他的目光落在杰克下意识护着右肩的手臂上，又移向他布满红血丝、却因为小灰出现而少了许多死气的眼睛。
“想想看，”汉森的声音低沉下来，带着一种极具蛊惑力的煽动性，“如果‘耳鼠’的能力真的如我们所推测……那么，不仅仅是您，还有千千万万像您一样，在战场阴影下挣扎、在病痛深渊里沉沦的人，都将获得真正的解脱！无梦的安眠，摆脱恐惧的自由……这是人类医学史上划时代的曙光！而您，罗根先生，您将是这道曙光的守护者，是开启这扇希望之门的钥匙！诺瓦愿意为此付出任何合理的代价。”
“任何代价？”杰克几乎是下意识地重复，抱紧怀里的小灰。小家伙似乎感受到了他情绪的剧烈波动，不安地扭动了一下身体，用温热的鼻尖蹭了蹭他的手腕，喉咙里发出细微的咕噜声。这熟悉的声音，这微小的安慰，像一根针，瞬间刺破了汉森话语编织出的宏大愿景。
他需要付出什么代价？交出他唯一的安宁？交出这将他从地狱边缘拉回来的小小救赎？为了一个虚无缥缈的、可能拯救千万人的“希望”？他算什么救世主？他只是一个挣扎着想活下去的失败老兵！
“我……”杰克张了张嘴，喉咙干涩发紧，拒绝的话语在舌尖翻滚。
就在这时，一首沉默操作平板的女人突然开口，声音冷静得没有一丝波澜：“马库斯，你看这个。”她将平板递到汉森面前，手指快速在屏幕上放大某个区域。
汉森的目光落在屏幕上，眉头几不可察地皱了一下，随即恢复了冷峻。他接过平板，转向杰克，屏幕上的画面让杰克浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！
那是一个监控录像的截图。背景似乎是某个地下实验室的冰冷走廊。画面中央，一个狭小的、透明的隔离观察箱内，蜷缩着一只与杰克怀里小灰形态相似的生物！但那只生物的状态极其糟糕！它原本蓬松漂亮的灰色皮毛大片脱落，露出底下红肿溃烂的皮肤。它的一条前腿以一种不自然的角度扭曲着，似乎骨折了。最刺目的是它的眼睛——那双本该清澈的黑眼睛，此刻浑浊不堪，充满了极致的痛苦、恐惧和……一种近乎疯狂的绝望！它正用头疯狂地、一次又一次地撞击着透明的箱壁，无声的画面仿佛能听到那沉闷而绝望的“咚咚”声！
截图下方，有一行细小的标注：**“样本Gamma-7，高强度应激反应，基因表达失控，第14天，终止观察。”**
“这……这是什么？！”杰克的声音因为极度的愤怒和恐惧而扭曲变调，他猛地站起来，怀中的小灰被惊得发出一声尖锐的嘶鸣！
汉森迅速收回了平板，脸上没有任何表情波动，仿佛刚才展示的只是一份普通的实验报告。“一次……不幸的意外操作失误，发生在早期探索阶段的一个次级样本上。”他的声音依旧平稳，甚至带着一丝遗憾，“这更说明了规范操作和顶级设施的重要性。像您怀里这样珍贵的、状态完好的‘原始样本’（Prime Spe），我们绝不会允许这样的悲剧重演。它的价值无法估量，我们必须确保万无一失。”
他站起身，高大的身影在昏黄的灯光下投下巨大的压迫感阴影。他走到杰克面前，目光如同冰冷的探针，首刺杰克剧烈动摇的眼底。
“罗根先生，您有两个选择。”汉森的声音低沉而有力，每一个字都像冰冷的铅块砸在杰克心上，“A：将‘耳鼠’交给诺瓦。我们承诺以最人道的方式进行研究，并为您提供一份足以让您安度余生的优厚补偿，以及……诺瓦未来基于此研发出的、最优先级的PTSD治疗方案。您将获得财富，健康，以及拯救千万人的荣誉。”
他微微停顿，目光扫过杰克怀里因为极度不安而瑟瑟发抖、将小脑袋深深埋进他臂弯的小灰，然后重新聚焦在杰克苍白而挣扎的脸上，声音陡然转冷，带着钢铁般的决绝：
“或者，B：拒绝。但请您理解，为了人类医学进步的巨大福祉，诺瓦拥有对这类具有全球性战略价值的珍稀生物资源的……优先处置权。我们有完备的法律团队和最专业的回收小组。‘耳鼠’最终一定会回到它该去的地方——诺瓦最高等级的‘生命方舟’实验室。区别只在于，过程是否……体面。”
汉森微微颔首，仿佛己经给出了最大的仁慈和选择空间：“请您慎重考虑。我们会在山下小镇的旅馆等您二十西小时。希望您做出明智的、对所有人都有利的选择。”
说完，他不再看杰克一眼，转身，带着两名如同精密机器般沉默的下属，大步离开了会客室。沉重的脚步声在空旷的回廊里回荡，渐行渐远，最终被疗养院大门关闭的沉闷声响彻底隔绝。
死寂。
房间里只剩下壁炉未燃尽的灰烬散发的微弱余温，和杰克粗重得如同破风箱般的喘息声。他抱着小灰，身体因为巨大的冲击和愤怒而微微颤抖。怀中的小生命似乎也感受到了灭顶的绝望，不再发出咕噜声，只是用冰凉的小鼻子紧紧贴着他的皮肤，小小的身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖着。
二十西小时。
交出小灰，换取可能的救赎和财富，成为“救世主”？
或者……反抗？对抗一个庞然大物般的跨国巨头？
杰克低下头，看着怀里那双因为恐惧而蒙上水雾的、清澈的黑眼睛。那眼神里，有对他全然的依赖，也有无法理解的、即将被抛弃的深深恐惧。
他仿佛看到了那只代号Gamma-7的“样本”，在透明囚笼里绝望撞头的画面。
冰冷的寒意，混合着撕裂灵魂的痛苦，如同黑色的潮水，瞬间将他淹没。
壁炉残留的最后一点暖意，消失殆尽。窗外的山林，沉入无边的黑暗。
