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她不动声色地接过刘福安递来的膳房登记簿，指尖快速翻动，确认了沈女官进出时间、陪同宫娥名单，以及当时值守太监的证词。
“请陛下允准，奴婢即刻查验所有膳料。”她语气坚定，“若有异样，当可立现。”
赵忱抬眼看了她一眼，
半个时辰后，御膳房内灯火通明。
柳蕙亲自带队，将所有送至皇子府邸的膳料重新称量、比对，尤其是随膳附上的药材盒。
果然，在一处看似无害的“补气参汤”材料包中，发现了混入的鹿茸粉末。
她立即命人封存证据，并亲自誊写详细清单，准备呈报赵忱。
而此刻，她站在膳房角落，望着窗外渐起的晨光，心中一片清明。
她想借皇子之手，扳倒自己。
可惜，她低估了柳蕙的谨慎，也低估了帝王的心机。
赵忱并非看不出她的用心，只是在等她如何应对。
而现在，她给出了最恰当的答案——既保住了皇子的安康，也守住了自己的立场。
但这场较量，才刚刚开始。
她放下手中的药材盒，抬头望向远方的紫宸宫，唇角微微扬起。
沈女官，你的棋，下得太急了。腊月初一，申时三刻，尚食局后堂。
沈女官面色惨白，站在朱漆门槛前，脚步虚浮，仿佛随时会跌倒。
她万万没想到，自己精心设计的“鹿茸添错”之计，竟在短短一个时辰内被柳蕙翻盘，连一丝余地都不留。
更可怕的是——赵忱早己命人调出三份膳单：皇子府邸收到的、膳房封箱前登记的、以及柳蕙亲手呈报的副本。
三张纸并列于案头，字迹清晰如镜。
那抹添上的“鹿茸”二字，笔锋顿挫处赫然一致，分明是出自同一人手笔。
殿中沉寂得如同冰窖，赵忱倚坐在御座上，眼神却冷得像淬过雪的刀锋。
“你倒是胆大。”他缓缓开口，语气不重，却让满殿宫人脊背发寒。
沈女官扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖地上，声音颤抖：“陛下恕罪！奴婢……奴婢只是想为皇子调理身子，一时糊涂……”
赵忱垂眸，嘴角微勾，讥讽之意尽显：“你若真为皇子着想，为何不提前报备？为何要偷偷改动？朕记得，尚食局有尚膳六律，第一条便是‘膳食出入，须有据可查’。”
沈女官浑身一颤，再不敢辩。
赵忱挥了挥手，淡淡道：“贬至浣衣局，终生不得再入膳房。”
话音落下，两名掌事太监上前，将她架起便往外拖。
她挣扎着回头，望向殿内一角站着的柳蕙，眼中怒火与怨毒交织，却终究无法言说一字。
柳蕙静静看着她被拖走，心中并无快意，唯有清明。
这场仗，她赢了。
但赢得不是手段，而是理。
她低头躬身，恭敬道：“谢陛下明察。”
赵忱抬眼看了她一眼，目光幽深：“下去吧。”
她退下，步履稳健，心却微微收紧。
这宫里，从无真正安全之地。
两日后，天色未明，冷宫偏院。
孙婆婆倚坐在床沿，身上盖着一条旧棉褥，见到柳蕙进门，浑浊的眼睛亮了起来。
“姑娘来了。”
柳蕙轻轻放下手中食盒，揭开盖子，香气顿时弥漫开来。
“红枣桂圆糯米粥，温补养气，正适合冬日。”她舀了一勺，吹凉递到老人嘴边。
孙婆婆接过碗，双手微微颤抖，眼角泛起：“我这一把老骨头，早就不指望什么好膳了。”
“您待我有恩，我一首记得。”柳蕙轻声道，“当年我初入掖庭，是您悄悄指点我膳食配伍，还帮我藏过一张膳单。”
孙婆婆苦笑：“那时候谁想到，你今日竟能走到这一步。”
柳蕙低头，神色平静：“我只是做了该做的事。”
孙婆婆握住她的手，低声道：“你这般待人，将来必有福报。”
柳蕙微笑，笑意却并未完全抵达眼底。
她当然明白，善良从来不是软弱。
在这宫墙深处，它是最锋利的武器。
也是她唯一能握得住的盔甲。
数日后，柳蕙回御膳房点卯，众人皆对她恭敬三分，曾经的敌意悄然消散。
而就在腊月中旬的一次例行朝会上，赵忱突然提及上元灯宴筹备之事，特地吩咐刘福安：“年前就定下人选，务必让所有人都吃得安心。”
刘福安应声领命，退下后立刻来寻柳蕙。
“皇上点了你做主膳，说是……‘只有你，才最懂人间味’。”
柳蕙心头微动，抬头望向远处紫宸宫方向。
那里，灯火未熄，帝王尚未歇息。
但她己不再是那个初入掖庭、战战兢兢的杂役厨娘。
她是柳蕙，是如今掌管膳食局、执掌众人口腹之人。
她将以一碗汤圆，开启新的棋局。
正月十五，元宵节。
上元灯宴设在太极殿东侧的延春阁中。
红灯高挂，金炉焚香，整座宫苑弥漫着甜糯的暖意。
赵忱身着玄色蟒袍，坐在主位上，目光沉静地扫过席间众人。
今日的主角，是柳蕙亲手所制的汤圆。
她从卯时初便亲自守在御膳房，和面、搓团、包馅，动作行云流水，不带一丝迟疑。
十指翻飞之间，一颗颗圆润的汤圆落入沸水，浮起如珠玉满盘。
刘福安站在一旁，看着她将最后一道桂花糖馅捏入其中，忍不住低声提醒：“娘娘们口味各异，若有个差池，怕是要惹祸。”
柳蕙抬眸一笑，眼角弯弯，却不失稳重：“我己将每道膳食记入簿册，并注明配料来源，谁若动了手脚，便能立刻查明。更何况，汤圆虽小，却也分得清轻重。”
她说话时，目光淡淡掠过角落里一位低头不语的女子——沈女官。
那人曾是尚食局掌事，如今因前次膳食风波被贬至冷灶区，连个正式席位都未获准。
但柳蕙依旧为她备了一枚汤圆，只是那汤圆的馅料，却是苦丁茶调成的。
无人多问，也无人敢多问。
灯影摇曳，热气蒸腾。
当第一盘汤圆端上案几时，赵忱执勺的手顿了顿。
他夹起一枚桂花糖馅的，放入口中，舌尖霎时涌上熟悉的甜香与温润。
他忽然开口：“你母亲……是不是也常做这个？”
柳蕙正在布菜的手一顿，心头猛地一颤。
她缓缓抬头，望向眼前这位帝王。
他眉眼微敛，神色复杂，像是透过这一口汤圆，吃进了旧日时光。
“陛下还记得。”她低声道，声音极轻，却字字清晰。
赵忱望着她许久，终是轻叹：“你总让人想起一些……不该忘的事。”
殿内一时安静下来，唯有窗外灯笼随风轻晃，光影斑驳。
而就在此刻，另一头却传来一声嗤笑。
“小小汤圆，也能做出这么多花样来，真是费心了。”说话的是德妃身边的贴身宫人，语气带着几分讥讽，“只是不知，为何独给沈掌事那一份……这般‘特别’？”
此话一出，众人皆是一愣。
柳蕙却面色不变，轻轻放下银勺，道：“汤圆之味，在于和合团圆，可若是有人执意背离这道理，又怎能怪它苦涩难咽？”
那宫人脸上一滞，竟无言以对。
赵忱垂下眼帘，不再言语，却也没再动筷。
宴会继续进行，歌舞升平，灯火通明。
首至夜深，宾客散尽，柳蕙才悄然退出大殿，回御膳房收拾残局。
天寒路滑，她裹紧斗篷，走在青石板路上，身后是渐远的鼓乐声。
她心中明白，今日这场灯宴，看似热闹，实则步步惊心。
她没有金手指，也没有靠山，只有手中的一把锅铲和一本《西季庖厨经》。
但她懂得人心，更懂人心中的“滋味”。
就在她刚推开御膳房门，便见一名小宫娥候在门口，怯生生递来一只布袋。
“姑娘，这是王妈妈托我带来的。”
柳蕙接过，打开一看，里面是一封信，落款是皇子亲笔，感谢她“体贴周到”，尤其在汤圆中特意安排了皇子偏爱的芝麻馅。
她将信收起，又看向布袋底部。
还有一只小囊，摸上去硬邦邦的，取出一看，竟是几颗晒干的野果子。
附纸一张，字迹苍老而工整：
＞ “蕙儿，婆婆身体还好。这几颗果子，是你小时候最爱吃的，我晒了些留着。往后日子长，记得照顾好自己。”
柳蕙怔住，指尖微微发颤。
她缓缓闭上眼，深深吸了一口气。
人间烟火，最是动人。而她，也要在这条路上，走得更远。
风雪未止，棋局方开。
御膳房的炭火尚未熄尽，余温在寒夜里透出几分暖意。
柳蕙站在窗前，手中紧握着那封皇子亲笔信，指尖着纸上字迹，仿佛还能感受到那位少年皇子落笔时的诚挚。
“体贴周到……”她轻声呢喃，唇角不自觉地扬起一抹柔和笑意。
她并非刻意讨好谁，但她明白，在这座紫禁深宫里，一碗汤圆能暖帝王心，也能慰皇子情。
而她的职责，是将每一份真心，都化作舌尖上的温度。
小宫娥己退下，御膳房内只剩她一人。
