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破庙的火势冲天而起，将夜幕染成诡异的猩红。萧砚咳着血，却死死攥住那半块刻有“宁”字的玉佩。苏小棠撕下衣襟为他包扎灼伤的手臂，指尖触到他后背溃烂的蛊虫咬痕，心头猛地一紧——那些伤口正以肉眼可见的速度发黑，与薛若素当年操控的红梅蛊症状如出一辙。
“林墨说蛊虫入体无解......”苏小棠声音发颤。萧砚却突然抓住她的手腕，将玉佩塞进她掌心：“去太湖。父亲密信里...提到过沉船坐标。”话音未落，远处传来密集的马蹄声，数十名黑衣人举着绣有麒麟纹的灯笼将火场包围，为首之人摇着折扇走出——竟是本该在狱中的礼部侍郎之子。
“萧少卿好本事，可惜，知道太多的人，都得死。”男子冷笑，身后黑衣人同时抽出弯刀。萧砚强撑着起身，剑还未出鞘便踉跄跪地。苏小棠护在他身前，软剑划出银芒：“你们以为毁了龙袍，就能掩盖罪行？薛家账簿和血书早就在大理寺！”
混战中，苏小棠瞥见男子腰间挂着的青铜铃铛——与薛若素操控蛊虫的法器一模一样。她突然想起破庙中薛若璃尸身消散前的口型，猛地将红梅发簪掷向铃铛。铃铛碎裂的瞬间，所有黑衣人口吐黑血倒地，而男子胸口浮现出巨大的红梅蛊虫虚影。
“不可能...我明明...”男子惊恐后退，却被蛊虫反噬，化作一滩腥臭的血水。苏小棠扶住摇摇欲坠的萧砚，却发现他瞳孔开始涣散。千钧一发之际，陈嬷嬷拄着拐杖从暗处走出，手中托着个古朴的木盒：“用这个。”
木盒里躺着块温润的白玉，正是薛家祖传的辟蛊珏。当玉珏贴在萧砚心口时，所有蛊虫发出尖锐的悲鸣，从伤口处钻出，被玉珏瞬间吸成飞灰。萧砚长舒一口气，苍白的脸上终于有了血色。
三日后，太湖湖面波光粼粼。苏小棠握着父亲遗留的航海图，在礁石密布的水域发现了沉船残骸。潜水打捞的衙役们从腐烂的木箱中，捞出数十件残破的龙袍。当扯开龙袍内衬，用油纸包裹的密信重见天日——上面清晰记载着宁王与倭寇的通商往来，还有朝中二十余位大臣的亲笔手印。
回京路上，陈嬷嬷终于道出全部真相。当年薛家发现宁王通敌证据，拒绝与其同流合污，反被诬陷通倭。萧砚的父亲察觉冤案，暗中追查时遭锦衣卫灭口。薛若素为复仇，用妹妹薛若璃的尸身炼制蛊母，却不知真正害死薛家的，是整个盘根错节的利益集团。
“若璃她...其实没死在大火里。”陈嬷嬷老泪纵横，“我把她藏在城外庄子，却被周承业抢走，制成蛊母...”话音未落，前方突然传来金锣声。数十匹快马奔来，为首之人竟是微服的皇帝。
御驾亲临大理寺那日，满朝哗然。宁王及其党羽被一网打尽，二十年前的冤案终于昭雪。皇帝亲自为薛家重建祠堂，萧砚父亲的牌位也被供奉入忠烈祠。在万人空巷的平反大典上，苏小棠看着萧砚在父亲牌位前焚香，烟雾缭绕中，她仿佛看见两个身影并肩而立——一个是清瘦的少年萧砚，另一个，是穿着绣着红梅官服的中年男子。
当夜，大理寺后院的梅树突然开花。苏小棠倚着回廊，看着萧砚在月光下擦拭父亲的佩剑。剑身映出两人交叠的影子，恍惚间竟像是刻在岁月里的印记。“下个案子，想去江南查漕运贪墨案。”萧砚突然开口，耳尖泛红，“要不要...一起？”
苏小棠笑着将剥好的糖炒栗子塞进他手里：“萧大人这是在邀功？先把欠我的糖葫芦还了再说。”夜风拂过，梅香混着糖炒栗子的甜，将未尽的话语酿成绵长的温柔。远处的京城灯火璀璨，照得这对并肩而立的身影，比月色还要动人。
