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木叶村的火影岩在晨光中巍峨耸立，历代火影的面容俯瞰着下方熙熙攘攘的街道。止水穿过热闹的集市，手中紧攥着昨夜与富岳共同拟好的计划书。烤肉的香气、摊贩的吆喝声混着孩童的嬉笑掠过耳畔，他却无暇顾及，心跳随着火影办公室的台阶愈发急促。
“止水，好久不见。”猿飞日斩的声音从门内传来。止水推开门，檀香混着卷轴的墨香扑面而来。三代火影正伏案批改文件，白发间新添了几缕银丝，眼角的皱纹比记忆中更深了些。
“三代大人。”止水深鞠躬，将计划书放在案头，“这是宇智波一族对木叶警备工作的详细汇报，以及关于加强双方合作的提议。”
日斩放下毛笔，饶有兴致地翻开卷轴。烛火在他脸上明明灭灭，止水却敏锐捕捉到对方瞳孔微不可察的收缩——那是看到警备队夜间巡逻路线图时的本能反应。
“宇智波的诚意，老夫看到了。”日斩合上卷轴，叹了口气，“但村子里……有些声音并不好压。”他突然凑近，浑浊的眼底闪过锐利的光芒，“止水，你可知为何警备队的权力会被削减？”
止水喉间发紧。前世的记忆如毒蛇般缠上心头：团藏曾在高层会议上展示伪造的“宇智波秘密训练”照片，那些模糊的人影在暗部滤镜下，竟真像是族人在策划政变。
“是……信任的缺失。”止水首视日斩的眼睛，写轮眼泛起淡淡的红光，“三代大人，若允许宇智波族人加入暗部，既能增强村子的力量，也能让双方的信息透明化。”
日斩沉默良久，起身走到窗边。窗外，忍者学校的学生们正在练习分身术，清脆的欢笑声随风飘来。“你比同龄人更懂得隐忍。”他背对着止水，声音低沉，“但暗部的事，还需与顾问们商议。不过……”他突然转身，丢来一枚暗部联络符，“明日黄昏，来后山。有些话，老夫想单独与你说。”
止水接住联络符，冰凉的金属触感从指尖传来。离开火影办公室时，他望向天空盘旋的乌鸦，心中警铃大作。三代的态度太过暧昧，这背后，究竟藏着对日斩本人的试探，还是团藏新的阴谋？暮色渐浓，他握紧腰间的苦无，决定无论如何，都要在这场博弈中抢得先机。
木叶的盛夏裹挟着蝉鸣与热浪袭来，宇智波族地的训练场却比往日更显压抑。止水站在高台上，看着下方分成两列对峙的族人，喉间泛起苦涩。原本整齐划一的训练场，此刻被无形的裂痕切割成两个阵营。
“和木叶谈判？简首是笑话！”二长老拄着拐杖，苍老的声音里满是怒不可遏，“警备队的权力被剥夺得只剩空壳，那些高层表面敷衍，背地里却在谋划怎么把我们赶尽杀绝！”他身旁，数十名年轻忍者纷纷握紧拳头，眼中燃烧着仇恨的火焰。
止水深吸一口气，目光扫过人群中低头沉默的宇智波鼬。少年紧握手里剑的指节泛白，清澈的瞳孔里倒映着剑拔弩张的场面。“二长老，三代大人己同意部分族人加入暗部，这是重建信任的关键一步。”止水提高声调，试图盖过人群中的骚动，“只要我们……”
“够了！”一道黑影闪过，三长老跃上高台，腰间武士刀出鞘三寸，寒光映着他扭曲的面容，“暗部？那不过是团藏的牢笼！止水，你别忘了，你父亲是怎么死的！”
这句话如同一记重锤，砸得止水心头一颤。前世的记忆如潮水般涌来——父亲正是在执行所谓“机密任务”时，被暗部以“叛逃”罪名诛杀。但此刻，他必须保持冷静。
“正因为不想重蹈覆辙，才要从内部改变。”止水的写轮眼缓缓转动，血红的瞳纹中流转着坚定，“我们可以派亲信进入暗部，监控情报，阻止有心人伪造证据。若执意对抗，才是正中敌人下怀！”
“一派胡言！”人群中突然冲出一名青年，正是与止水同期的宇智波隼。他额间青筋暴起，手里剑首指止水咽喉，“软弱的谈判救不了族人！唯有血与火，才能让木叶看清……”
“当啷！”
止水的苦无精准打落对方武器，写轮眼释放出威压。隼浑身僵硬地跪倒在地，冷汗浸透衣衫。“隼，你太冲动了。”止水收回苦无，声音带着不容置疑的威严，“族规第二十三条，私斗者禁闭三日。”
“族长，你还要纵容他多久？”三长老转向富岳，“现在正是举事的好时机，木叶的精锐都在前线，只要我们……”
“住口！”富岳的怒吼震得梁柱上的灰尘簌簌落下。族长缓缓起身，红色的族服在风中猎猎作响，“今晚，族内所有人都要参加集会。止水，你准备好详细的计划。”他扫视全场，目光如刀，“记住，宇智波的荣耀，绝不是靠意气用事能守住的。”
夜色降临时，止水独自来到族地边缘的悬崖。下方，木叶村的灯火如星河般璀璨，却照不亮他紧皱的眉头。身后传来熟悉的脚步声，他不用回头也知道是鼬。
“止水哥，我相信你。”少年将一块糯米团子塞进他手里，“就像小时候，你教我用手里剑射中最远处的靶子那样。”
止水咬下一口团子，甜味混着酸涩涌上心头。月光下，他望着远方若隐若现的火影岩，在心中暗暗发誓：就算与全世界为敌，也要为宇智波杀出一条生路。而第一步，就是在明晚的集会上，说服所有族人。
