加入书架
汴京，春寒未歇。
新任中书右丞沈怀远上任第三日，即被召入中书府议政。
府中案牍如山，尚书左丞李彧年逾六旬，目光老辣，向沈怀远递来一道奏章，语声沉沉：
“怀远，此乃延州兵部军饷案。三月初边军突袭之时，前线辎重未至，致使镇东寨失守。兵部以气候恶劣为由，但密折却指向内库截粮。你如何看？”
沈怀远眉头微皱，细读奏章，沉思片刻：“依此信证，调粮诏令被人为滞后三日，延误军机，非偶然。”
李彧点头：“温彦之乃户部尚书，朝中根深叶茂，若真动他，可不是轻巧的事。”
“若不动，边军百口之血，又向谁去申？”沈怀远神色不动，声如剑鸣。
李彧静看他良久，缓缓一笑：“你真敢动？”
沈怀远执笔，龙飞凤舞地写下五字：“弹劾户部尚书。”
弹章尚未上呈，汴京却己先动风声。
午后，秦宸府内，幕僚急报：“沈怀远将弹劾温彦之，己拟章。”
秦宸一愣，旋即冷笑：“果然沉不住气。才就中书右丞之职，便敢擎剑朝上？”
幕僚忧色：“若皇上倚其谋边，难免力挺……”
秦宸抬手阻止，语气轻缓：“陛下尚在观望，未必动真情。但——此时正是我借刀杀人的良机。”
他转向书案，取出一封密函：“此事，由沈延昭来‘劝谏’。他比谁都急着做那替兄掌权之人。”
翌日，早朝。
群臣列班，沈怀远持章而立，向御阶叩首。
“臣参奏户部尚书温彦之渎职延误，致边军粮断、镇东失守，伏请陛下审核真伪。”
大殿轰然。温彦之面色铁青，正欲辩驳，忽听一道熟悉的声音响起。
“臣有异议。”
言者竟是沈延昭。他缓缓出班，神色沉稳：“延州之事，乃兵部未通协作，户部久受掣肘。倘若一味归罪户部，恐陷忠良。”
群臣哗然。有人望向沈怀远，又看沈延昭，暗叹：“沈家兄弟，如今竟堂前争锋。”
沈怀远未动怒，只微微凝视弟弟，道：“你可有证？”
沈延昭拱手：“证不在我，而在军中尚未审结的那一批调令手稿。臣恳请陛下三日之缓，令御史台查明真伪。”
仁宗颔首：“准。”
秦宸袖中轻掩一笑，低语：“沈延昭虽是棋子，却也灵。”
同日傍晚，皇后宫中。
苏清婉随苏景峻初入宫，谒见曹皇后。
“沈夫人？”曹皇后上下打量她片刻，随即展露笑颜：“果然气度不凡，难怪怀远心念不忘。”
清婉行礼：“臣妇不敢。”
曹皇后命人奉茶，语气一转：“沈大人此番弹劾温彦之，实为动了朝中心腹。我知你有才情，愿你入女官局任职，辅理典籍。”
“为宫中效力？”清婉一怔，随即躬身答：“愿遵懿旨。”
曹皇后点头：“太后向来不喜中书之妇涉政，但你是苏家之女，身份特殊，入局不难。望你谨慎言行。”
清婉退下时，心中波澜起伏。她己明白，这场博弈远非表面那般清明。
皇后要她入局，是要她成为“内场之眼”。
当夜，李太后于千佛阁静坐诵经，宫女低声报：“曹皇后将苏清婉引入女官局。”
李太后轻笑：“有趣。那只狐狸，也急了。”
她缓缓起身，走向窗前：“沈怀远若沉得住气，便是可用之人；若走错一步，他与那苏氏，便无立锥之地。”
香烟袅袅，冷香扑鼻，太后的目光在烛火中幽深似潭。
入夜，沈怀远书房灯火未息。
案上除旧事卷宗外，还多了三封匿名来信，皆指向边军粮道之事中另有藏奸，或涉秦宸亲属，或涉李氏旧部。
他将三信对照，眉头渐锁。
“若此三路皆通，则兵部、户部、工部皆被染指，朝廷之根，己受腐朽。”
他眼神微冷，提笔写下：“封存密案，限三日清查。”并嘱机要侍从：“此事，不得外泄。”
沈怀远知道，这才是他与秦宸真正的第一战。
