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春寒料峭，汴京依旧沉浸在早春的之中，御街上车马如织，市井繁华不减。但在那层繁荣的表象之下，宫廷之中早己是波涛汹涌。
仁宗皇帝龙体抱恙，屡屡卧榻不起。太医院密折连日上奏，太医们虽轮番施治，然病情时好时坏，实在难以断言痊愈之期。与此同时，朝中储君未立，朝野上下皆陷入一种微妙而压抑的气氛。
金銮殿上，李太后召见三位皇子密议，明言之为问安，实则探试各人心志。
赵昊天，长子，母出于先皇贵妃，自幼谨慎寡言，行事沉稳，颇得清流大臣支持。赵昱朗，次子，曹皇后所出，生而俊朗，性情外圆内方，与权臣多有来往，秦宸亦暗中有所扶持。赵昊辉，三子，年最幼，却城府极深，平日少言寡语，惟与曹后最为亲近。
李太后坐于殿上，念珠滑动的声音清晰可闻，她目光如炬，依次看向三人，道：“皇上龙体日弱，储位之事，虽未明言，却己迫在眉睫。汝等皆为人主之器，可愿为国分忧？”
三人顿首齐应。
赵昊天拱手道：“儿臣不敢妄言储位，只愿尽忠护国。”
赵昱朗则神色谦恭，语气柔和，却暗藏锋芒：“父皇在时，国有纲纪，然万一有变，愿为陛下分忧解难。”
赵昊辉低头不语，沉默片刻后缓缓道：“儿臣尚幼，惟愿太后与群臣共辅，勿使宫闱动荡。”
李太后不语，只深深看了他们一眼，道：“好，都退下吧。”
三人离殿，各怀心事。
赵昊天回府后召来幕僚，道：“太后意有所指，我不可坐等局势变化，需与礼部温彦之等旧臣联络，请他们联名上书。”
赵昱朗回到东宫，即命心腹秘密递书给秦宸，字中隐有“登高之志”。
赵昊辉回宫后，单独拜见曹皇后。曹后淡然问道：“母后近日夜梦多惊，宫中风浪渐起，你可知如何立于不败？”
赵昊辉道：“母后可再笼络几位枢密院要员，若储事有变，可先发制人。”
曹后轻叹一声：“汝虽年幼，却心机深沉，有乃母之风。”
同一时刻，延州军营，风雪再至。
沈怀远整夜未眠，披甲于帐中审阅军报。近日西夏精骑再度袭扰边境，虽未造成大损失，却连破三村，杀掠惨烈。
“敌军多为夜袭，似试探我军布防。”副将林镇声色凝重，“将军可否请援？”
沈怀远摇头：“援兵需月余才能抵达，不若整军改防，佯撤一线诱敌深入。”
谋士李元奇迟疑道：“将军是欲设‘断山伏兵’？”
“正是。”沈怀远站起身来，披着战袍走出营帐，冷风吹乱鬓发，“但兵不在多，在于精。此计能否成，全看今夜。”
帐前将士肃立，见主帅神情坚定，皆振奋应命。
京城之中，苏清婉自到京后，日夜为沈家奔走。她虽为侯门之女，却深知沈家局势之危，宫中权贵对沈怀远之去留皆有争议，稍有差池，便可能祸及家族。
她被安排暂居沈府旧宅，每日接见宾客、查阅书信，寸步不离权势中心。今日，她收到一封素笺，为李太后之贴身宫女亲递，邀她入宫相见。
苏清婉沉吟片刻，命侍女换上端庄衣饰，又取出随身书信数封，皆为沈怀远手书军情，夹带军民安危之念。
“这封送太后，言怀远忠诚；这封送曹后，略言西线吃紧，不宜拔将。”她自语，声音虽轻，却字字斟酌。
她心中知晓，这一日宫行，非是家眷问安之礼，而是权力斡旋之门。
沈家大房厅中，沈延昭踱步来回。
他近日频繁与户部、兵部几位闲散官吏接触，又暗中笼络王府家将，意图在沈怀远不在之际，建立起独立于长兄的影响力。
“皇子未立，大权难归。若我能助一位皇子登位，沈家在朝必有一席不倒之地。”
他低声吩咐随从：“将这封书信送至赵昱朗府中，说沈府虽分支而居，然皆为大宋臣子，愿尽犬马之劳。”
随从迟疑：“五公子……这与世子……”
“他在边疆，难顾京局。”沈延昭冷笑，“他身在千里之外，而我，正在风口浪尖。”
而在皇宫深处，权臣秦宸亦己收下赵昱朗的密信。
他抚须沉思，片刻后在手札上写下一行字：“沈怀远可用，待边功立成，再引入京。”
贴身幕僚小声问：“相爷，若他拥兵自重……”
秦宸抬眸冷道：“他不会。沈怀远一向忠首，若皇子之争搅动军心，他必自缚手脚。反倒是沈家之弟，倒可暗中扶植。”
是夜，风起西方。
赵家三子，各自起誓；沈家两兄弟，分道扬镳；宫廷之内，曹后与太后周旋试探；朝堂之外，秦宸与诸臣结盟分权。
汴京，仿佛一张张看不见的蛛网，线线相牵，牵动天下命脉。
而远在千里之外的延州，沈怀远立于夜战将起的城头，听着山中风啸如号角，心中不由一紧——他知，此一战，不仅关乎边防安危，亦可能决定自己在朝野中的去留命运。
