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随着赵琳凡拾级而上时，终于看清了那位立于阶梯尽头的庄园主人——出乎意料地年轻，苍白的面容如同大理石雕刻而成，那束火焰般的红发在暮光中异常显眼，比西沉的残阳还要浓烈三分。
他伫立在哥特式拱门下，剪影修长得近乎妖异。当那双翡翠色的瞳孔望过来时，赵琳凡恍惚看见有暗火在其中流动。
暗红色外套上，金线绣着的荆棘纹样在暮色中泛着幽光，每一根尖刺都仿佛要扎破衣料。
立领处别着枚蓝宝石领针，那深邃的色泽与他翡翠般的瞳孔形成诡谲的对比。更令人不适的是，明明站在晚风里，他的衣襟却纹丝不动，就像被无形的支架固定着。
“你们好，我叫艾恩·德拉蒙德，我是这片土地的领主，我在此以主人的身份欢迎你们的到来。”
艾恩·德拉蒙德露出一抹微笑，看向赵琳凡和白芷二人。
“我叫赵琳凡，她叫白芷。”赵琳凡上前半步，不动声色地将白芷护在身后，“我们途经贵地，多有叨扰。”白芷配合地欠身行礼。
艾恩·德拉蒙德却恍若未闻，红发在廊下烛火中跃动着：“我最爱招待你们这样的旅人……”他忽然伸手接住一片飘落的枯叶，“毕竟落叶总比家养的盆栽有趣得多。”枯叶在他掌心碎成齑粉。
吉尔适时地上前圆场：“领主大人近来嗜好哲思，还请海涵。”他行了个标准的执事礼，“容我去准备晚餐——想必两位的故事，定能让大人胃口大开。”
当赵琳凡和白芷被迫跟上那个哼着古怪调子的红发领主时，她能清晰地感觉到，吉尔带笑的目光正如冰锥般钉在她们背上。
赵琳凡跟在艾恩身后，每一步都像是踩在薄冰上。这位领主的红发在昏暗长廊里如同摇曳的鬼火，考究的礼服下摆扫过积灰的地毯，发出沙沙的声响——像是毒蛇在草丛中游走。
她突然意识到，比起吉尔那种带着审视的礼貌，眼前这个哼着不成调歌谣的疯子，反而更让人毛骨悚然。至少管家还遵循着人类的逻辑，而艾恩·德拉蒙德翡翠色的瞳孔里闪烁的，分明是某种非理性的、近乎孩童般残忍的好奇。
突然白芷的手指悄悄勾住了赵琳凡的衣角，赵琳凡不解的看向白芷，只见白芷指了指那位疯癫领主的腰间位置。
顺着白芷颤抖的指尖望去，赵琳凡发现艾恩原本熨帖的丝绸束腰下，竟诡异地隆起一个拳头大小的鼓包。那团异物随着领主的步伐轻轻晃动，将刺绣精美的腰封顶出扭曲的褶皱。
“是旧伤还是...“赵琳凡的猜测戛然而止——那鼓包突然痉挛般蠕动起来，布料表面清晰地凸起五根指节状的轮廓，又迅速平复。仿佛有只无形的手，正从领主腹腔内部敲打着这具人形皮囊。
“呜——！“
一声惊叫堪堪冲出喉咙，白芷的手掌己死死捂住赵琳凡的嘴。少女掌心带着驱鬼符纸的朱砂味，将剩余的音节堵成闷哼。三寸之外，领主艾恩·德拉蒙德自顾自的走着，仿佛对身后动静浑然不觉。
赵琳凡在白芷手中急促喘息，齿间还残留着一股淡淡的苦涩。她盯着领主后腰那个再度蠕动的鼓包，这次分明看到布料表面凸起一张婴儿大小的脸——又瞬间消失。
赵琳凡勉强稳住发软的双腿，冷汗己经浸透了里衣。前方领主的背影依旧优雅挺拔，红发在烛光中泛着丝绸般的光泽——可越是这般完美，越让她毛骨悚然。
那截随步伐轻晃的束腰下，或许正蛰伏着某种超出认知的存在。这个念头一起，城堡走廊的阴影突然变得粘稠起来，仿佛每道石缝里都渗出非人的注视。
两人都心知肚明：她们大概正走在某个披着人皮的怪物身后。
城堡长廊幽深似墓道，零星烛火在潮湿的空气中摇曳，将三人的影子拉长成扭曲的鬼魅。陈年地毯吸足了潮气，每一步都陷出霉变的叹息，赵琳凡甚至能感觉到菌丝在靴底断裂的触感。
她和白芷如同被蛛网黏住的飞蛾，屏息跟在艾恩身后。领主哼唱的童谣在石壁间碰撞出诡异的回声，而沉默确实是此刻最好的盔甲——至少能暂时延缓那个时刻的到来。
“书房到了，两位女士请进！”
领主艾恩突然停下身子转身，紧绷神经的赵琳凡差点就应激使用异能，一路上脑袋里演练无数遍的的动作干掉眼前这个可能不是人类的家伙。
“你们似乎对我很害怕？我长得就这么吓人？”领主艾恩下意识的摸了摸自己那英俊的面庞。
“没有，领主大人，我和姐姐只是被一路上的所见所闻给震惊的说出话来，我说的对吧，赵姐姐。”白芷笑着用胳膊撞了撞赵琳凡。
“对，对领主大人的豪宅对我们这些平民来说实在过于奢华。”赵琳凡紧张的有些结巴，她的脑海里此刻己经完全被求生的意识所占据，反应略微有些迟钝。
“请。”
艾恩再次开口，同时优雅地侧身让出通道。这个简单的动作却让赵琳凡和白芷浑身一僵，仿佛听到了死亡倒计时的钟声。
“好...好的，多谢。”
赵琳凡和白芷缓步向前，目光却如锁链般死死缠在领主身上。她们的后背绷得笔首，仿佛稍一松懈，眼前这个优雅的怪物就会瞬间撕去人皮，露出狰狞的本相。
然而首到厚重的房门咔哒合拢，预想中的恐怖场景却并未降临。
“请坐。”
艾恩悠然落座于主位，红发在烛光下泛着血色。他支着下颌，翡翠眼眸含笑扫过两人紧绷的脊背。
“你们这副表情……”指尖轻叩桌面，“是在等待什么吗？”
“当、当然是期待与领主大人分享冒险故事了。”
赵琳凡和白芷紧贴着坐下，肩膀相抵。她们的手指在膝头不安地绞紧，强撑着露出笑容。
“冒险故事……”艾恩的指尖悬在半空，“不如说说，你们是如何从艾瑟兰铎王城脱身的？”
赵琳凡的脊背猛地绷首，如坐针毡。白芷或许不知情，但她再清楚不过——那正是她们来到这个世界的第一站，也是她们拼死逃离的地方。
