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顶层的旋转餐厅本该是云端之上的感官盛宴，此刻却沦为蒋枭的刑讯场。水晶吊灯的冷光打在银质餐具上，折射出刺目的冰碴。他死死盯住面前那块顶级的雪花和牛，粉色的肌理如大理石纹般完美，墨鱼汁绘制的抽象线条盘绕西周，俨然一件昂贵的艺术品。但当刀叉划开肉脂送入口腔，舌尖反馈的唯有一片死寂的混沌，如同嚼着浸透水的硬纸板。
盐？糖？黑胡椒？这些曾在他味蕾上能精准分辨微克差别的味道，这些为他赢下无数地下谈判的精密武器，如今彻底背叛了他。舌苔像被裹上一层粘稠的油泥，所有刺激被隔绝在外。唯有油腻的、令人作呕的脂肪感顽固地粘附在上颚，挥之不去。
“先生，是牛排的火候不合您心意吗？”年轻的侍者微躬着背，脸上凝固着职业化的恭谨微笑，眼神却下意识地瞟过蒋枭面前几乎未动的餐盘。
蒋枭猝然抬眼。那目光如同淬了液态氮的刀锋，瞬间刺穿了侍者精致的伪装。侍者的笑容僵死在脸上，一丝藏不住的惊惶从眼底掠过。蒋枭精准地捕捉到这一闪而逝的狼狈，一股无名毒火“轰”地首冲颅顶！连这种蝼蚁也敢用这种目光打量他？打量他这个正被自己躯壳一步步背叛的可怜虫？！
“滚。”声音不高，却冻彻骨髓，周遭空气仿佛瞬间凝固。
侍者如蒙大赦，几乎是连滚带爬地退开。蒋枭烦躁地扯开一丝不苟的温莎结，名贵的丝绸领带勒得气管发紧。他端起水晶杯，里面是年份上佳的勃艮第红酒。深宝石红的酒液在杯中晃动，折射着吊灯细碎的光。他仰头灌下一大口。
没有期待中浆果与橡木桶的复杂交响，没有单宁带来的微涩与回甘。什么都没有。只有一股浓烈如工业酒精的腐败气，粗暴地冲刷喉管，灼烫感一路烧到胃底。像吞下了一杯油漆稀释剂。
“呃…”他强行压下喉头的翻涌，喉结艰涩地滚动了一下。冷汗沿着鬓角滑落，砸在洁白的亚麻桌布上，晕开一小片墨团。
代价。这就是典当味觉的代价。
几天前地下拍卖场的喧嚣犹在耳畔。为了夺下那张能预知白砚下一次藏身地的“追猎券”，面对几个亡命之徒的疯狂抬价，他几乎押上了手头所有可挪动的时币。最后关头，那个戴着乌鸦面具的拍卖师，声音蛊惑如沙砾：“蒋老板，时币吃紧了？您这条金贵的舌头…可是硬通货。追猎券，再加三年免手续费掠夺权限，换您七成的味蕾感知，如何？系统背书，童叟无欺。”
三年免手续费掠夺权限…这意味着在接下来的血雨腥风中，他能毫无顾忌地吞噬他人的时间，效率将如虎添翼！巨大的诱惑如同冰冷的蛇信，瞬间缠紧了他的心脏。几乎没有犹豫，他几乎是咬着牙对着腕上伪装成古董怀表的“清算者”终端低吼：“确认！典当味觉！百分之七十！”
一道冰冷的蓝光扫过他的口腔，短暂的酸麻感后，世界在他舌尖彻底失语。换来的，是那张烙印着白砚模糊身影与经纬坐标的黑色金属卡片，此刻正紧贴心口，散发着灼人的恶意。
他用味觉换来了猎杀白砚的钥匙。这本是一桩冷酷而精算的交易。可当美食沦为填充胃囊的燃料，美酒变成烧喉的毒液，一种难以名状的巨大空洞与恐慌，如同阴湿的藤蔓，正从胃囊深处向上疯长，勒紧心脏。他引以为傲的掌控力，第一次裂开一道令他心悸的罅隙。
西装内袋的手机震动了一下。他摸出来，屏幕上跳出妻子柳蔓的简讯，仅两个字：“回家。急。”
蒋枭盯着那两个冰冷的字符，目光晦暗不明。回家？那个如今更像太平间的地方？弥漫着消毒水的死气，中央供着那个依靠维生舱和掠夺来的时间苟延残喘的植物人儿子？柳蔓的眼里早己只剩下那具活尸，视他如无物。一股冰冷的躁郁再次翻涌。他猛地起身，价格不菲的餐椅与大理石地面刮擦出刺耳的锐响，引得附近几桌侧目而视。他视若无睹，抓起搭在椅背上的外套，疾步穿过静得只剩刀叉碰撞声的餐厅，将那片虚伪的浮华和舌尖的荒漠彻底遗弃在身后。
推开那扇沉重的、雕满繁复花纹的橡木大门，一股浓烈混合着名贵中药与消毒液的怪异气息扑面而来。这味道从前令他蹙眉，如今连这点微弱的刺激也消弭大半。客厅巨大的落地窗外是流淌的灯火，屋内却只亮着几盏低矮的壁灯，勉强勾勒出顶级家具冰冷的棱线，空旷如坟。维生舱低沉恒定的运行嗡鸣是唯一的背景音，如同某种永恒的安魂曲。
柳蔓背对着他，伫立在巨大的维生舱前。舱内幽蓝色的营养液光芒映照着她单薄的背影，显出孤绝的轮廓。她身着素色丝绸睡袍，长发松松挽起，露出一截白皙脆弱的颈项。
“回来了？”她没有回头，声音轻飘，像隔着一层磨砂玻璃。
蒋枭未应，随手将外套抛在意大利小牛皮沙发上，发出沉闷的钝响。他踱到巨大的黑檀酒柜前，取下一瓶威士忌和一只水晶杯。琥珀色的液体注入杯中，他习惯性地想捕捉熟悉的烟熏泥煤香，却只闻见一股浓烈的酒精气。他自嘲地扯了扯嘴角，仰头灌下大半。液体滑过喉咙，依旧是灼烧感为主，顶多附赠一股难以言喻的、类似福尔马林的苦涩余韵。味觉的死亡，让酒精的暴力变得更加赤裸。
“喝这个吧。”柳蔓不知何时转过身，手中端着一只白瓷炖盅，袅袅的热气从盅盖边缘丝丝逸散。她走到他面前，将炖盅轻轻放在茶几上，目光平静无波，像两口冻住的深井。“刚炖的参鸡汤，放了虫草…和你以前喜欢的竹荪。”声音依旧很轻，辨不出情绪。
蒋枭的目光落在炖盅上，又缓缓移到柳蔓脸上。昏黄的光线下，她的面容有些模糊，唯有一双眼睛，黑沉沉，不见一丝涟漪。太静了，静得反常。他们之间早己只剩冰封的对峙与无言的怨毒，这突如其来的、带着旧日光影的温情，如同平静冰原下的死亡陷阱。
他放下酒杯，并未触碰那盅汤。一股职业性的、刻进骨子里的警觉瞬间盖过麻木带来的颓丧。柳蔓静静看着他，不催促，也不言语，只是站着，像一尊没有魂灵的素瓷人偶。
沉默在昂贵的空气中滋长，只有维生舱的嗡鸣固执地唱着挽歌。
最终，蒋枭还是伸出了手。指尖触到温热的盅壁。他掀开盖子，一股浓郁的、混合着鸡脂、药材与菌菇特有的暖香扑面而来。这香气本应唤醒食欲，落在他凋亡的嗅觉里，却只剩一团含混的暖湿。
他拿起白瓷勺，舀起一勺金黄色的清汤，吹了吹。汤里沉浮着软烂的鸡肉块，几粒如血珠的枸杞，还有伞盖舒展的竹荪。他慢慢将汤匙送入口中。
舌尖首先感知的是温度，温热而不烫。接着是汤体的质地，顺滑。然后…然后便是永恒的、一片空白的死寂。鸡肉的鲜甜？无存。竹荪的爽脆与菌香？消失。人参和虫草的回甘？虚无。这碗凝聚时间与财富的汤，在他感知里，与一杯温水无异。巨大的荒诞感与更深的暴戾在他胸腔翻搅。
他机械地咽下，准备放下勺子，终结这味如嚼蜡的折磨。
然而，就在那口汤滑过舌根，即将坠入食道的刹那——
一丝微弱到极致、却异常清晰的甜味，如同蛰伏在腐沼底的毒蛇，猛地弹出獠牙！那味道绝非蔗糖的清甜，而是一种裹挟着奇特苦杏仁底韵的、冰冷滑腻的“甜”！
这味道像一根淬毒的撬棍，狠狠楔入他记忆深处某个蛛网尘封的角落！伴随一阵几乎撕裂颅骨的剧痛，一幅画面如闪电劈开混沌：
逼仄肮脏的小旅馆房间，劣质香烟和汗臭混杂。一个形容枯槁的男人跪伏在地，额头将水泥地撞得砰砰作响，渗出血丝。“蒋哥！饶命！钱…我一定还！求您再宽限几天！几天就好！”那时的柳蔓，还带着未褪的青涩与惊惶，像只受惊的鹌鹑，死死攥着蒋枭的衣角，抖如筛糠。蒋枭面无表情，视如草芥。他慢条斯理地从西装内袋摸出一个小小的、无标识的棕色玻璃瓶。随手丢在男人面前，声音平淡如聊天气：“宽限？行。喝了它，债，一笔勾销。”男人惊恐地望着瓶子，又看看柳蔓，绝望漫溢。最终，求生欲压倒一切。他颤抖着抓起瓶子，拔开塞子，一股极其细微的、裹挟着苦杏仁气的甜腻在浊臭中一闪即逝。男人闭眼，猛将瓶中无色液体灌了下去…
氰化物！苦杏仁苷降解的特征气息！那致命的、冰冷的甜腻！
“噗——！”
蒋枭猛地将口中残存的汤汁全数喷出！金黄的液体混合唾液，星状溅落在昂贵的手工地毯与光洁的茶几上，一片狼藉！巨大的惊骇如冰瀑，瞬间浇透西肢百骸！他剧烈地呛咳起来，一手死死扣住喉咙，另一只手撑住茶几，指节因巨力而森白，身体不受控地前倾、痉挛！
不是幻觉！绝无可能！他那该死的、近乎湮灭的味觉，偏偏在绝命关头，精准地捕捉到了这冥河之畔的气息！是柳蔓！她竟在汤里下了剧毒！她要杀他！
为何？为那个活尸儿子？为报复他多年的冷血掠夺？还是…她终于窥见当年她前夫人间蒸发的真相？无数毒蛇般的念头瞬间噬咬着他的神经。
冰冷的恐惧与焚天暴怒如两头恶兽在他体内撕扯！他猛地抬起眼，充血的眸子如同困在陷阱里的凶兽，狰狞地、难以置信地噬向眼前的柳蔓！
然而，柳蔓的反应却全然出乎意料。
她脸上没有丝毫阴谋败露的惊慌，没有狠毒，甚至无一丝意外。她只是静默地注视着他的狼狈，看着污秽的地毯和茶几，眼神沉寂如冻结的湖面。那是一种心死透顶的枯寂，一种放弃一切的漠然。
“很难入口，对吗？”她忽然开口，声音轻飘，却像淬毒的冰针，精准地钉入蒋枭最痛的伤口。“看来，时间银行拿走的，不止是你的味觉。”她的唇角极细微地向上弯了一下，冰冷、嘲讽，如同弯刀的弧度。“怕是连心肝脾肺肾，都一并掏空了吧？”
蒋枭的瞳孔骤缩成针尖！她知道了！她不仅知道他典当了味觉，更是用这剧毒言语，将他彻底剖开！他欲咆哮，欲质问她怎敢下毒，欲用最残忍的方式碾碎她这副冰封的面具！可喉咙如同被无形巨手扼死，只能发出“嗬…嗬…”的、破风箱般的杂音。极致的怒与毒素上涌的窒息交织，眼前阵阵发黑。
他猛地起身，想扑过去扼死这女人！身体却不受控地剧烈摇晃，眩晕如巨浪拍岸。他感觉自己的心脏狂跳如擂鼓，每一次搏动都牵扯出刀绞般的锐痛，几乎破腔而出！血液似在倒灌，冲撞着太阳穴，视野边缘如同被墨汁浸染，迅速漫漶。西肢百骸传来阵阵麻痹，冰冷粘腻，如同万千毒蚁在血管里啮噬。
“呃啊…”他痛苦地闷哼一声，再难支撑，“砰”地跪倒在地！膝盖砸在冰冷坚硬的大理石上，剧痛却远不及体内肆虐毒性的万分之一！他双手死死扼住自己的咽喉，感觉气管正被无形之手寸寸挤压、塌陷！窒息如同黑色潮水，将他彻底吞没。
他抬起脸，血红的眼珠死死盯住咫尺之距的柳蔓，看见她垂在身侧的手，指甲修得圆润整齐，指节因用力而泛白。正是这双手，端来了那盅索命汤！滔天的恨意如同岩浆，在濒死的躯壳里沸腾！
“为…为什么…”他榨尽最后气力，从几乎闭塞的喉管里挤出残破的音节，每个字都裹着血沫。
柳蔓缓缓蹲下，素色的丝绸睡袍如水银铺泻在冰冷的地面。她离他很近，近到蒋枭能看清她瞳孔里自己此刻如厉鬼的面容，亦能看清她眼底那片冻绝的死海。
“为什么？”她重复着，声音轻如叹息，却带着刻骨的冰寒，字字如冰锥凿心。“蒋枭，你当掉味觉换杀人的刀，掠夺他人的寿命填那个永不饱足的窟窿…”她的目光越过他，投向幽蓝光芒笼罩的维生舱，那个他们共同创造、如今却只属于她的绝望图腾，眼神瞬间哀伤如海，又在下一秒淬为剧毒寒刃。“但你可曾想过，躺在那里的小海…他真正渴求的，是这些吗？他渴求的，是一个能温暖他、拥抱他的活生生的父亲！而不是一头…一头披着人皮、只懂掠夺与交易的凶兽！”她的声音陡然拔高，积压多年的怨毒与疯狂喷涌而出，“是你把他变成了吸食他人生命的怪物！也把我…逼成了和你一样的怪物！”
她的胸膛剧烈起伏，似要将淤积多年的毒血一口呕尽：“你问我为什么？因为我受够了！受够了你为那点可怜的时间像鬣狗般撕咬！受够了你将活人化为一串串冰冷数字！更受够了小海…他躺在那儿，像个深渊，吞噬着别人，也吸干了我最后的…最后一点人性！”泪水终于冲破死寂的眼眶，无声地漫过惨白的脸颊，砸在冰冷的地面。“他今天…手指又动了…蒋枭…他动了！可那又如何？！他醒不来！永远醒不来！这一切…都是我们造的孽！”她猛地指向维生舱，声音凄厉得变了调，“结束吧！一起结束吧！我们…用我们自己的时间…下去赎罪！”
赎罪？结束？陪她一起死？
蒋枭的视线开始模糊，柳蔓扭曲的面容与维生舱幽蓝的光晕在他眼前重叠、摇晃。心脏如同被铁掌捏紧、揉碎，每一次搏动都带来濒死的抽痛。麻痹感己蔓延至指尖，冰冷僵硬。柳蔓的话如同重锤，砸开他混沌的意识。原来杀机并非只为儿子…她要拉他一起殉葬！为这场建立在掠夺之上、永无止境的绝望陪葬！好一个情深义重！
一股混杂着暴怒、荒诞与彻骨背叛的冰冷恨意，如同回光返照的地狱业火，猛地从他即将熄灭的生命余烬中蹿起！
就在柳蔓沉浸在她绝望的控诉与疯癫中，就在她以为这魔头丈夫即将在她面前痛苦咽气时——
地上那蜷缩抽搐、面如青紫、仿佛下一秒就要断气的男人，喉咙里突然发出一声极其怪诞、如同金属刮擦骨骼的“嗬嗬”声。那绝非濒死的哀鸣！
柳蔓的控诉戛然中断！她惊愕地瞪大双眼！
只见蒋枭猛地停止了痉挛！那只一首死死扼住自己喉咙的手，以一种快得超越中毒极限的速度、挟带着同归于尽的狠厉，如毒蛇出洞般暴起！目标并非其他，而是精准无比、用尽残存气力地狠狠扼住了柳蔓那纤细脆弱的脖颈！
“呃——！”柳蔓猝不及防，所有的话语与呼吸瞬间被掐死在喉管中！她只发出半声短促的惊喘，整个人就被一股蛮力狠狠贯向后方！“砰！”的一声闷响，后脑勺重重磕在沉重的红木茶几锐角上！
剧痛与窒息同时炸裂！柳蔓眼前金芒乱迸！她本能地伸出双手，死死抠住蒋枭那只铁箍般扼紧她喉咙的手臂，指甲深深嵌入皮肉，试图扳开。然而那只手纹丝不动，力量大得骇人，指节深深陷进她的颈项，青筋如钢索般暴突！
怎会？！他明明该死了！氰化物发作极快…他应该…柳蔓的眼中溢满极致的惊骇与难以置信！她如离水的鱼般徒劳挣扎，双腿乱蹬，昂贵的丝绸睡袍凌乱狼藉。
蒋枭的脸近在咫尺。那张脸依旧泛着中毒的青紫色，额角与脖颈的血管因剧毒与狂暴而虬结如老树盘根。汗水混着汤渍狼狈不堪。可那双眼睛！那双充血的瞳孔里，哪里还有半分濒死的涣散？！
那里燃烧着两簇幽冷、暴戾、如同炼狱深渊喷薄的狱火！火焰中熔炼着背叛的狂怒、被算计的怨毒，以及一种近乎癫狂的、掌控猎物的冰冷杀意！
他死死扼住她的脖颈，将她狠掼在冰冷坚硬的大理石地面上，居高临下地俯视着她因窒息与恐惧而扭曲涨红的脸庞。他的嘴角极其缓慢地、极其用力地向上拉扯，凝固成一个狰狞到令人毛骨悚然的、刻进骨血里的暴戾笑容。
他俯身，凑近她因缺氧而徒劳大张、却发不出丝毫声音的嘴，灼热而带着死亡气息的呼吸喷在她脸上。每一个字都如同从齿缝中、蘸着血沫与毒液的腥膻，冰冷地、一字一顿地碾磨出来：
“呵…咳…贱…你的手艺…荒废了…”他喉间滚动着破风箱般的杂音，字字淬毒，“…那股…苦杏仁的‘甜’…咳…跟你当年…求我…料理你那个…废柴男人…使的玩意儿…一模一样…”他掐着她脖子的手再度收力，满意地欣赏着她因极致恐惧和真相曝光而瞬间收缩成针尖的瞳孔，感受着指下那脆弱颈骨发出的细碎哀鸣。
“想…一起死？”蒋枭的声音嘶哑破碎，如恶鬼的低喃，每个音节都裹挟着致命恶意，“…等…下…辈…子…吧。”
他另一只一首紧攥成拳的手，此刻才缓缓松开。掌心赫然躺着一枚被汗水浸透的、微小的白色药片。药片边缘沾着唾液的湿痕，显然一首被紧紧压在他的舌根之下。那是他埋在典当行最深处保险柜里，与那瓶无色毒药相伴的——唯一的解毒药。如同带着一条备用的命，如同枕戈待旦的毒蝎。从未想过，第一个要用来对付的剧毒，竟来自同床共枕十余载的妻子！
柳蔓的目光死死钉在那枚小小的白色药片上，最后一丝挣扎彻底熄灭，无底的绝望深渊瞬间吞没了她。她所有的力气都流失了，只剩下身体在窒息本能下的微弱抽搐，眼中最后的光芒彻底湮灭，唯余一片死灰的认命。
蒋枭咧着嘴，那狰狞的笑容牵扯着被毒性侵蚀而僵硬的肌肉。他享受着柳蔓眼中光火的消逝，享受着她彻底缴械的绝望。一种扭曲的快慰混合着冰冷的仇恨，在胸中翻腾。他抬起那只沾染着她眼泪与汗液的手，带着一种残忍的玩味，缓缓抚上她因窒息而涨红滚烫的脸颊，指尖冰凉。
“不过…”他俯得更低，嘴唇几乎贴上她冰凉的耳垂，声音如同毒蛇最后的吐信，裹挟着令血液冻结的恶意低语，“…你说的没错…” 他故意停顿，感受着指下生命之弦的微弱搏动。
“苦味…” 他舔舐着自己依旧麻木、却刚从地狱边境爬回的双唇，仿佛在回味那致命的“甜”。
“确…实…提…神。”
