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永琪面色沉凝如水。他指节在桌面轻轻一叩，发出笃定的一声，腰间的旧箭矢在烛光下泛着冷硬的光泽。“晴儿心思玲珑，她的疑问是警钟。而纪师傅、傅六叔、胡太医……这些人精的察觉，更证实了紫薇的言行举止，在‘不知情者’眼中，己明显越界。” 他看向紫薇，眼神带着安抚，但话语极其冷静，“紫薇，你的血脉亲情是本能，但这本能，在紫禁城的规则里，就是致命的破绽。”
福伦捋着胡须，眉头紧锁，终于开口，声音低沉：“五阿哥所言极是。紫薇丫头，老夫知晓你的身份，自然明白你的心。但外人不知！皇上待你亲厚，这本就引人注目。你再流露出超乎寻常的关切、担忧，甚至……那种女儿对父亲的孺慕之情，落在有心人眼里，岂能不生疑窦？晴格格能问出口，己是顾念情分。若传到老佛爷耳中，或是让皇上本人也起了别样心思……” 他重重叹了口气，没再说下去，但那份沉重感压得紫薇几乎喘不过气。皇上本人会怎么想？这个念头像毒蛇一样缠紧了她的心脏。
“那……那怎么办？”尔泰急得抓耳挠腮，“总不能不让紫薇见皇上吧？”
“当然不能不见！”尔康立刻道，握着紫薇的手紧了紧，传递着力量，“但必须改变方式！紫薇，从现在起，你在皇阿玛面前，务必收敛所有情绪！关切可以有，但要克制、要适度！绝不能再流露出那种……那种仿佛知道他一切喜好、为他忧心如焚的‘特殊’感！要像……像对待一位值得敬重的长辈君王那样，保持距离和分寸！”
紫薇含泪用力点头，声音哽咽：“我……我记住了……我一定改……” 巨大的委屈和恐惧让她浑身都在发抖。
“我们大家都要帮紫薇打掩护！”小燕子立刻响应，虽然依旧气鼓鼓，但也明白了事态严重，“以后紫薇要是‘不小心’知道皇阿玛爱吃什么，我就说是我告诉她的！皇阿玛要是头疼了，我就说是我第一个发现的！反正我咋咋呼呼的，他们习惯了！” 她努力想用自己惯常的莽撞来化解紧张。
永琪微微颔首，对小燕子的提议表示认可。他的目光扫过众人，最后落在角落沉默的班杰明身上，带着绝对的信任：“此事，仅限我们七人知晓（包括福伦）。班杰明？”
班杰明抬起头，碧蓝的眼睛平静无波。他放下炭笔，声音平稳而清晰：“五阿哥放心。永琪、尔康、尔泰、小燕子、紫薇，你们都是我的朋友。朋友之事，我自当守口如瓶。我对贵国宫廷的猜疑毫无兴趣，也绝不会成为流言的源头。” 他的目光在众人脸上一一扫过，带着一种坦荡的承诺。他与永琪、尔康、尔泰的情谊深厚，彼此信任如同兄弟，绝无半点猜忌龃龉。
永琪眼中闪过一丝暖意，郑重道：“多谢。” 这份兄弟间的信任，在此刻弥足珍贵。
福伦也点头道：“班画师高义。紫薇丫头，你也不必过于忧惧。有我们这些老家伙在，有阿哥和少爷们护着，只要你谨言慎行，这关总能过去。切记，过犹不及！宁可显得稍显冷淡，也绝不能再授人以柄！”
“是……谢谢福大人，谢谢大家……”紫薇哽咽着，看着围拢在身边的众人，尔康坚定的守护，小燕子全心的维护，永琪沉稳的布局，尔泰真切的焦急，福伦长辈的关怀，还有班杰明坦荡的承诺……那颗被恐惧和委屈冰封的心，终于感受到了一丝暖意和依靠的力量。
晨光透过雕花木窗，洒在驿站干净的地面上，暖洋洋的。晴儿脚踝上裹着胡太医开的药膏，白布条缠得整齐，散发着一股淡淡的、不算难闻的药草香。她半靠在床头软枕上，手里捧着一卷闲书，神色恬静，只是偶尔翻页时，秀气的眉头会因脚踝传来的轻微不适而微微蹙一下。
房门“吱呀”一声被推开一条缝，小燕子那颗毛茸茸的脑袋先探了进来，大眼睛滴溜溜一转，看到晴儿醒了，立刻像只欢快的小鹿蹦了进来，手里还小心翼翼地捧着一个冒着热气的白瓷碗。
“晴儿晴儿！快看！”她把碗往晴儿床边的矮几上一放，献宝似的，“药膳粥！胡太医开的方子，我盯着厨房熬的！闻闻，香不香？”她凑近碗边，夸张地吸了吸鼻子。
一股混合着米香和当归、黄芪等药材的清甜气息飘散开来。晴儿放下书，看着那碗熬得浓稠软糯、点缀着几颗红枣枸杞的粥，心里暖融融的：“谢谢你，小燕子，辛苦你了。”
“嘿嘿，不辛苦！”小燕子摆摆手，一屁股坐在床沿，托着腮帮子看晴儿，“快尝尝！凉了药效就不好了！”她催促着，比自己喝还着急。
晴儿拿起调羹，舀了一小勺送入口中。粥熬得恰到好处，入口即化，药材的味道被米香中和，并不苦涩，反而有股淡淡的甘甜。她点点头：“嗯，很好喝。”
“是吧是吧！”小燕子得意地晃着脑袋，“我就说嘛！紫薇还不放心，非说要看着火候，结果被尔康拉去后花园散步了！”她挤挤眼，一副“我都懂”的表情。
正说着，门口传来脚步声。紫薇端着一个盛着温水的小铜盆走了进来，后面跟着尔康，手里拿着干净的布巾。紫薇脸上带着浅浅的红晕，看到小燕子和晴儿，温柔一笑：“粥喝了吗？感觉如何？”
“喝了，很香。”晴儿笑道。
“那就好。”紫薇将铜盆放在架子上，绞了热毛巾递给晴儿，“擦擦手。胡太医说除了敷药，也要注意清洁。”
尔康很自然地接过晴儿擦完手的毛巾，放回盆里，动作体贴周到。他站在紫薇身侧，目光柔和地看着她忙碌，两人之间流转着一种无需言语的默契。
小燕子瞅瞅尔康，又瞅瞅紫薇，捂着嘴偷笑：“哎呀呀，有些人啊，眼里就只有紫薇，我这个大个人站在这儿就是看不见！”她故意拉长了调子。
尔康被她打趣得有些不好意思，轻咳一声：“小燕子你少说点吧。” 紫薇脸更红了，嗔怪地看了小燕子一眼：“小燕子！”
