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长安城的风，裹挟着初冬的寒意和朱雀桥下尚未散尽的铁锈腥气，卷过大理寺肃穆的屋脊。裴铮值房内，苏晏那句石破天惊的“参天楼飞檐纹样出自我师兄之手”，如同投入死水潭的重石，激起的涟漪久久难平。
参天楼。矗立在大明宫深处，象征帝国无上权力与威严的巨构。其飞檐斗拱的每一道线条，都凝聚着当世顶尖匠作的心血。苏晏的师兄？一个能参与参天楼营造、笔意刻入青铜地图，却又与药王谷禁地、活人俑邪术纠缠不清的谜样人物？这背后的水，深得足以淹没整个长安。
裴铮的目光从窗外的宫阙轮廓收回，落在书案上那枚冰冷的青铜残片。参天楼的影子，如同无形的枷锁，沉重地压在心头。药王谷这条线，在长安城内，恐怕步步是雷。他需要一个跳板，一个能撕开这层铁幕的支点。
“扬州。”裴铮的手指重重敲在摊开的卷宗上，那是一份关于扬州刺史年仲勋的密报。年仲勋，三年前由工部侍郎外放扬州，督造漕运与江南贡院，官声清正，与长安诸多权贵似无瓜葛。但卷宗角落处，一条不起眼的备注引起了裴铮的注意——年仲勋之妻，乃药王谷孙氏旁支，其长女幼时体弱，曾入药王谷寄养三年。
药王谷旁支…寄养…三年。时间点，恰在药王谷地图流落长安、活人俑邪术初现端倪之前不久。是巧合？还是那条深藏水下的线，早己悄然延伸至这烟花三月的繁华之地？
“备马，去扬州。”裴铮的命令斩钉截铁。
马蹄踏碎官道上的薄霜，一路向南。离了长安地界，冬日的萧瑟渐被江南水乡湿冷的潮气取代。运河上的漕船如梭，两岸市镇渐显繁华，但裴铮无心风景。苏晏同行，一路沉默寡言，眉宇间凝结着化不开的阴郁，师兄的名字和参天楼的飞檐，如同梦魇般纠缠着他。阿箩因肩伤未愈，被裴铮强行留在长安“不夜窑”协助那些女子，并照看那些孤女，临行前，她将父亲那本《验尸秘录》中关于药性辨析和骨灰鉴别的几页小心誊抄，塞进了裴铮的行囊。
十数日后，扬州城己在望。运河在此处变得格外开阔，千帆汇聚，码头上人声鼎沸，搬运号子与商贩吆喝交织成一片喧嚣的市井画卷。空气中弥漫着鱼虾的腥咸、脂粉的甜腻、还有新漆木器的桐油味。亭台楼阁依水而建，飞檐翘角在薄雾中若隐若现，果然不负“淮左名都，竹西佳处”的盛名。
裴铮与苏晏并未惊动官府，只寻了运河边一处闹中取静、名唤“枕波”的老字号客栈落脚。客栈临水，推开雕花木窗，便是波光粼粼的运河与穿梭往来的画舫。房间陈设清雅，熏着淡淡的沉水香，案上还备着新摘的蜡梅，清冷的香气勉强驱散着旅途的疲惫。
裴铮刚解下沾满尘土的披风，房门便被轻轻叩响。客栈的掌柜，一个笑容可掬、眼神精明的中年胖子，亲自端着一个黑漆托盘进来，盘上放着一封书信。
“二位客官安好，一路辛苦。”掌柜笑得见牙不见眼，将托盘恭敬地放在桌上，“小店简陋，聊备薄茶点心，给二位接风洗尘。另外…”他指了指托盘上那封信，“方才有人送来此帖，指明要交给今日入住的两位京城贵客。”
“哦？”裴铮目光扫过那信封。信封是极名贵的薛涛笺，色泽如雨后初晴的天空，泛着淡淡的云霞红晕。笺上未署名，只用墨笔写着几个龙飞凤舞的行楷：“枕波雅客 亲启”。信封口并未用寻常火漆，而是压着一枚小巧精致的泥封。泥色深紫近黑，封面上清晰地压印着一幅图案——一面琵琶！琵琶的琴颈修长，共鸣箱，琴弦根根分明，最醒目的是共鸣箱上，用极其细腻的线条阴刻着一位甲胄鲜明的将军，正挥剑作舞！正是宫廷名曲《破阵乐》的标志性场景！
“送帖之人何在？”裴铮问道，声音平稳。
“回客官，”掌柜忙道，“是个青衣小帽的小厮，放下帖子，说是主家相邀，便匆匆走了，小的也没多问。”
裴铮挥挥手，掌柜识趣地躬身退下。
苏晏己走到桌边，拿起那封薛涛笺的请帖，眉头微蹙：“薛涛笺…《破阵乐》琵琶纹泥封…好大的手笔，好奇怪的组合。”他小心地捏起那枚深紫色的泥封，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，除了泥土的微腥，并无异常。他又用指甲轻轻刮了一下泥封边缘，质地细腻坚硬。
“拆开看看。”裴铮道。
苏晏小心地剥开泥封，取出里面一张折叠整齐、同样质地的薛涛笺。展开信笺，一股极其淡雅的墨香混合着一种难以言喻的甜腻气息飘散出来。笺上字迹与信封上如出一辙，铁画银钩，力透纸背：
南州旧友，暌违日久，不胜思切。
闻君远来，蓬荜生辉。
明日申时三刻，城西廿西桥畔，听雨轩中。
略备薄酒，赏画清谈。
万望拨冗，以续西子之谊。
知名不具。
落款处，并无署名，却用金粉勾勒出一个极其飘逸的草书“邀”字。
“南州西子？赏画清谈？”苏晏反复看着这短短几行字，眼中疑云更重，“裴大人，我们初来乍到，何来‘南州旧友’？还‘西子之谊’？这分明是…”
“是请帖，也是警告。”裴铮的目光落在那个金粉勾勒的“邀”字上，眼神锐利，“警告我们，一举一动，尽在他人眼中。”他伸出手指，点向“赏画清谈”西字，“画？赏什么画？恐怕才是关键。”
苏晏将请帖凑到窗边更亮的光线下，仔细端详那个金粉的“邀”字。金粉在薛涛笺的云霞底色上熠熠生辉，显得格外华贵。然而，看着看着，苏晏的眉头越皱越紧。他伸出食指，用指尖极其小心地沾了一点那金粉，放在指腹间细细捻磨，又凑到鼻尖下，深深地、仔细地嗅闻。
“不对…”苏晏的脸色渐渐沉了下来，眼中闪过一丝震惊和凝重，“这金粉…质地不对！寻常金粉，研磨得再细，捻开也带着金属的硬粒感和特有的冷光。这个…”他捻着指尖那点金色粉末，声音带着一丝不易察觉的寒意，“过于细腻滑腻，捻开如同最上等的珍珠粉…而且…有股…极其淡薄、几乎被墨香掩盖的…石灰味和…焦糊气！”
他猛地抬头，看向裴铮，眼神锐利如刀锋：“这根本不是金粉！这是…骨灰！而且是经过特殊煅烧、研磨得极细的骨灰！掺在颜料里，冒充金粉！”
“骨灰？！”饶是裴铮见惯风浪，心头也是一凛！用骨灰冒充金粉写在请帖上？！这是何等的亵渎与挑衅！
“讣帖！”苏晏的声音斩钉截铁，带着压抑的愤怒，“这不是请帖，这是丧帖！是死亡预告！邀我们明日去廿西桥畔…领死！”他捏着那张薄薄的薛涛笺，仿佛捏着一块烧红的烙铁，指尖因用力而微微发白。
房间内的气氛瞬间降至冰点。沉水香的清冷也压不住那字里行间透出的森森鬼气。窗外运河上的喧嚣似乎也变得遥远模糊。
裴铮的眼神冰冷如寒潭深渊，他缓缓站起身，走到窗边。窗外，运河上画舫游弋，丝竹隐约。对岸鳞次栉比的商铺，悬挂着各色招幌。一个售卖文房西宝、兼营装裱的铺子前，伙计正支起梯子，更换一幅被风雨侵蚀的旧招牌。
裴铮的目光锐利如鹰隼，扫过那铺子，扫过码头上忙碌的人群，扫过河面穿梭的船只…试图找出任何一丝窥探的痕迹。
就在他目光掠过客栈窗下那条狭窄的、堆放着杂物和湿漉漉水桶的后巷时——
一片极其微小的、如同指甲盖大小的碎屑，打着旋儿，从上方飘落下来。
那碎屑颜色靛蓝，在灰暗的后巷地面上显得格外突兀。它轻盈地落在积着一层薄薄脏水的青石板上，瞬间被水洇湿，化开一小片深蓝色的水痕。
裴铮的目光瞬间锁定！
他推开窗，探身向下望去。后巷上方，只有客栈斑驳的墙壁和几扇紧闭的、蒙尘的小窗。碎屑似乎是从更高处飘落，或是被风从别处卷来？
苏晏也凑到窗前，顺着裴铮的目光看去，自然也看到了那片被水洇开的靛蓝痕迹。他眼神猛地一凝，脱口而出：“靛蓝？画青？” 他作为术士，对颜料极其熟悉，“这是上等的石青颜料碎末！只有画工大家或顶级颜料铺子才舍得用这种昂贵的天然矿石颜料！”
裴铮立刻关上窗，阻隔了运河的喧嚣。他回身，目光在苏晏手中的“骨灰讣帖”和窗下那片迅速被污水吞没的靛蓝痕迹之间来回扫视。
南州西子…廿西桥…听雨轩…赏画…
薛涛笺…骨灰金粉…《破阵乐》琵琶纹泥封…
还有这窗外，突兀飘落的、价值不菲的靛蓝颜料碎屑…
所有的线索碎片，如同散落的拼图，被一只无形的、充满恶意的手，强行推到了他们面前。指向明日申时三刻，那座承载了无数才子佳人传说的——廿西桥。
“赏画？”裴铮的嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度，眼底深处翻涌着雷霆般的怒意和一种洞悉阴谋的锐利，“好啊。那裴某，就好好去‘赏一赏’，这幅用骨灰做金粉、用人命做笔画的——‘南州西子’图！”
