第1章 带狗下山
许长生从那片养了他十八年的白桦林子里走出来的时候，兜里揣着三个黑不溜秋的烤土豆，身后跟着一条名叫老黄的土狗。
一人一狗，就这么走出了那片生他养他的山林。
在那之前，村里唯一活过九十岁的奶奶，躺在土炕上，己经没什么气力了，浑浊的眼睛望着他，嘴皮子哆嗦了半天，就说了三句话。
第一句：“长生啊，山里留不住你这只扑腾的雀儿，外面的世界，是龙潭虎穴，也是金窝银窝，是好是坏，自个儿去闯。”
第二句：“记住，人心比林子里的妖兽更毒，拳头有时候比道理更管用。能动手的，就别跟他们瞎咧咧。”
第三句：“那条老黄狗，是条通人性的畜生，饿着谁也别饿着它。到了活不下去的时候，把它卖了，换条活路，奶奶不怪你。”
说完，老太太就咽了气。
许长生在坟前磕了三个响头，把奶奶留下的一本破烂得快掉渣的《引气杂谈》揣进怀里，用油纸包得严严实实。
然后，他牵着老黄，头也不回地走了。
他没哭，不是心硬，是穷人的眼泪不值钱，掉在地上，连个响儿都听不见。
走了两个月，脚底的草鞋磨穿了三双，兜里的土豆早就吃完了，一路上就靠着打点野食和老黄那堪比猎犬的鼻子，一人一狗才没饿死在半道上。
终于，地平线上出现了一座青灰色的城郭。
青石镇。
这是他走出大山的第一个落脚点，也是奶奶口中“外面世界”的门槛。
还没进镇子，一股驳杂的气息就扑面而来。
许长生不懂什么叫灵气，但他能感觉到，这里的空气吸进肺里，跟山里的不一样，燥，热，还带着一股子铜钱和血腥混合的怪味儿。
镇门口，两个穿着灰布短褂的汉子斜靠着墙根，手里盘着两颗铁胆，眼神跟刀子似的，在每个进出的人身上刮来刮去。
他们胸口绣着一柄小小的青色斧头，是镇上帮派“青斧帮”的标志。
许长生低着头，牵着老黄，尽量让自己看起来像个不起眼的乡下人。
可他那一米八几的个头，一身虽然打着补丁肮脏不堪的麻布衣裳，还有那双在山林里磨砺出来的、亮得吓人的眼睛，怎么也藏不住。
更别说他身边那条老黄狗，一身油光水亮的黄毛，眼神活泛，昂首挺胸，一点没有寻常土狗的畏缩。
“站住！”一个青斧帮的汉子伸出脚，拦住了去路。
他上下打量着许长生，眼神轻蔑，像是在看一头待宰的牲口。“外地来的？懂不懂规矩？进镇子，得交入镇费，一个人，十个铜板。”
许长生摸了摸空空如也的口袋，脸上没什么表情，只是平静地问：“没钱怎么办？”
那汉子“嘿”了一声，乐了，指着许长生对同伴说：“听见没，这小子问我没钱怎么办？哈哈哈！”
另一个汉子也笑得前仰后合，吐了口唾沫，骂道：“没钱？没钱就滚回你娘的肚子里去！或者，把你身边这条狗留下，看着还算，晚上正好下酒。”
老黄喉咙里发出一阵低沉的“呜呜”声，背上的毛都炸了起来，露出白森森的牙齿。
许长生轻轻拍了拍老黄的脑袋，示意它安静。
他的目光从两个汉子脸上扫过，心里己经把这两个家伙的斤两掂量了个七七八八。
下盘不稳，气息虚浮，就是两个练了点庄稼把式的混混，连《引气杂谈》里说的“炼体”门槛都没摸到。
在山里，这种货色，他能一个打三个。
但他忍住了。
奶奶说了，能不动手的，就别瞎咧咧。
现在，是反过来，能不咧咧的，就别动手。
初来乍到，惹了地头蛇，后面的路更难走。
他脸上挤出一个憨厚的笑容，显得有些木讷：“两位大哥，我从山里来，不懂规矩。我没钱，但我有力气，什么脏活累活都能干。能不能通融一下，让我进去找个活计，挣了钱，双倍孝敬给两位大哥？”
伸手不打笑脸人。这话说得客气，姿态也放得低。
那两个汉子对视一眼，盘铁胆的那个撇撇嘴：“算你小子识相。行，进去吧。记住你今天说的话，要是敢赖账，老子把你腿打折！”
“谢大哥，谢大哥。”许长生点头哈腰，牵着老黄快步走进了青石镇。
一进镇子，那股市井的喧嚣和鲜活气儿就跟一盆热水，兜头盖脸地泼了过来。
卖炊饼的吆喝，铁匠铺里“叮叮当当”的打铁声，小酒馆里划拳的吵闹声，还有几个妇人聚在井边，一边洗衣一边说着东家长西家短的荤话。
“……哎，你听说了吗？东街那个开杂货铺的王老五，前两天花大价钱买了一株‘龙根草’，说是要壮阳补气，结果吃下去差点没给憋死！”
“哈哈哈，真的假的？就他还想学人家修仙老爷们？”
“可不是嘛！人家修仙老爷那是灵力充沛，阳气十足，他一个卖油盐酱醋的，瞎折腾个什么劲儿！”
污言秽语，却充满了蓬勃的生命力。
许长生听着这些话，脸上不动声色，心里却跟明镜似的。这就是奶奶说的“外面”。这里的人，活得真实，也活得艰难。他们敬畏强者，又在背后用最粗俗的语言去揣测和解构那些他们无法触及的生活。
他找了个角落，把最后半个烤土豆分了一半给老黄。
一人一狗，蹲在墙角，看着人来人往，像两尊沉默的雕像。
他需要一个落脚的地方，需要钱，更需要一个能让他看懂那本《引气杂谈》的机会。
书上画着各种经脉穴位，说着什么“吐纳天地灵气，淬炼己身”，他试过，屁用没有。
在山里，他感觉不到任何所谓的“灵气”，到了这镇上，感觉是有了，可那玩意儿就像油滑的泥鳅，看得见，摸不着，根本抓不住。
天色渐渐暗了下来。
镇上的店铺陆续亮起了灯笼，灯光昏黄，把人的影子拉得老长。
许长生站起身，拍了拍屁股上的土。
肚子又开始叫了。
他看到街对面有家“悦来客栈”，门口挂着“住宿、打尖”的幌子，是镇上看起来最气派的客栈。
他走了过去。
一个穿着短衫的店小二正在门口招揽客人，看到许长生这副穷酸模样，还牵着条土狗，脸上立马露出嫌弃的表情，挥着毛巾就要赶人：“去去去，要饭到别处去，别挡着我们做生意！”
许长生没理他，径首往里走。
“哎！你这人怎么回事！”店小二急了，伸手就来拉他。
许长生的手像铁钳一样，反手抓住了店小二的手腕。
他没用力，但那股子沉稳的劲儿，让店小二脸色一白，怎么也挣脱不开。
“我不住店，也不吃饭。”许长生的声音很平静，“我找你们掌柜的。”
“你……”
“让他进来。”一个懒洋洋的声音从柜台后面传来。
掌柜的是个西十来岁的中年胖子，穿着一身绸缎衣裳，手里拿着个紫砂茶壶，小眼睛里透着精明。他打量了许长生一番，又看了看他脚边那条眼神不善的老黄，眯着眼问道：“小兄弟，找我有什么事？”
许长生松开店小二，走到柜台前，很光棍地说道：“掌柜的，我叫许长生。没钱，但有力气，也识几个字。想在你这儿找个活干，劈柴、挑水、打杂，什么都行，管吃管住就行，工钱可以先不要。”
他把自己的姿态放得很低，因为他现在一无所有。
尊严这东西，得先填饱肚子才能谈。
胖掌柜嘬了口茶，慢悠悠地说：“小兄弟，我这店里不缺人。劈柴有长工，挑水有杂役，你一个外乡人，我凭什么信你？”
许长生沉默了片刻，然后指了指客栈后院堆得像小山一样的柴火堆，说道：“就凭我一个时辰，能把那些柴全劈完。劈不完，我立马走人，要是劈完了，掌柜的就当发发善心，收留我一晚，给口饭吃。”
胖掌柜愣了一下，随即笑了。后院那堆柴，是三个长工两天的量。
这小子口气倒是不小。
他来了兴趣，放下茶壶：“行啊。你要是真有这本事，我不仅管你吃住，每个月还给你五十个铜板的工钱。不过，你要是吹牛……”
“我把这条狗押给你。”许长生拍了拍老黄的头。
老黄很不满地低吼了一声。
胖掌柜眼睛一亮。他看得出来，这条狗不一般。这笔买卖，怎么算都不亏。
“好！一言为定！”胖掌柜一拍柜台，“小二，带他去后院，拿最好的斧子给他！”
后院里，许长生脱掉上衣，露出古铜色的精壮上身。
常年在山林里劳作，他的肌肉不像健身房里练出来的那样块垒分明，而是像盘结的树根，充满了野性的力量感。
他拿起斧子，掂了掂分量，很满意。
然后，他深吸一口气，闭上了眼睛。脑海里浮现的不是什么高深的功法，而是奶奶教他的，最朴素的道理——砍柴，要顺着纹理，力气要用在刀刃上，一斧子下去，就要有劈开整座山的念头。
“哈！”
他猛地睁开眼，一斧子劈下！
“咔嚓！”
一声脆响，一根碗口粗的木头应声而裂，切口平滑如镜。
店小二和几个闻声过来看热闹的杂役都看傻了。
许长生没有停歇，一斧接着一斧，斧影翻飞，只听见“咔嚓、咔嚓”的声音连成一片，木屑纷飞。他的动作充满了韵律感，不像是砍柴，倒像是在演练一套精妙的斧法。
不到一个时辰，小山似的柴堆，真的被他劈完了。
许长生把斧子放下，额头上见了汗，胸膛微微起伏，但气息还算平稳。他走到胖掌柜面前，咧嘴一笑，露出一口白牙：“掌柜的，如何？”
胖掌柜看着他，眼神里第一次有了郑重。他知道，自己这次，可能捡到宝了。
这个从山里走出来的年轻人，身上有股子狠劲儿，和一股子说不清道不明的韧性。
就像一头饿极了的狼崽子，闯进了满是肥羊的城。是被人打死，还是咬出一片天，就看他自己的造化了。
胖掌柜笑呵呵地说道：“好，好样的！从今天起，你就是我悦来客栈的人了！住的地方嘛……后院柴房旁边还有个小屋，委屈你一下。至于这条狗……”
他看了一眼趴在许长生脚边，警惕地盯着自己的老黄。
许长生笑道：“掌柜的，它叫老黄，不咬人，就是有点认生。”
“行，那就一起留下吧。”胖掌柜挥挥手，“小二，带许长生去安顿，再弄点好酒好肉，给他接风！”
许长生牵着老黄，跟着店小二走向后院那间漆黑的小屋。
夜色深沉，他的修真之路，就从这间连窗户都没有的柴房，开始了。
路还很长，但至少，今晚不用再饿肚子了。
