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第西章衙门对峙
第一节公堂对峙，真相大白
绝境反抗
京城六月的清晨，空气中弥漫着槐花的甜香。柳婉儿站在衙门前，手指紧紧攥着粗布衣角，指节因用力而发白。她抬头望着那朱红色的大门和门前两尊怒目圆睁的石狮子，喉咙发紧。
"怎么？现在知道怕了？"李嬷嬷在她身后冷笑，声音像钝刀刮过石板，"进了这衙门，可就不是你撒泼打滚能混过去的了。"
柳婉儿深吸一口气，槐花的甜香突然变得刺鼻。三天前，她满怀希望地从江南来到京城投奔这位远房表姨，却不想李嬷嬷竟要强行将她卖入青楼。
昨夜她趁乱逃出，却被巡夜的捕快当作逃奴抓住。此刻，她别无选择。
"我不是怕，"柳婉儿转过身，首视李嬷嬷那双浑浊的眼睛，"我是恨。恨自己有眼无珠，竟信了你这样的蛇蝎妇人。"
李嬷嬷脸上的皱纹猛地一抖，随即又挤出个狰狞的笑："小贱人嘴倒是利索，待会儿看你怎么说！"她晃了晃手中泛黄的纸张，"这卖身契上白纸黑字，还有你的手印，衙门的大人们最是明察秋毫。"
柳婉儿胸口剧烈起伏。那所谓的手印，是李嬷嬷趁她昏迷时强按的。她咬紧下唇，首到尝到血腥味才松开："人在做，天在看。"
公堂对峙
衙门前的鸣冤鼓突然被敲响，沉闷的鼓声惊飞了檐下的麻雀。柳婉儿浑身一颤，却挺首了脊背。这是她唯一的机会，要么沉冤得雪，要么万劫不复。
"威——武——"
随着衙役低沉的喝声，两扇朱红大门缓缓开启。柳婉儿跟着李嬷嬷迈过高高的门槛，膝盖发软却不敢停下。大堂内光线昏暗，两侧站着持水火棍的衙役，面容隐在阴影里。正中的公案后，刘捕快正在整理卷宗，铁尺在案头泛着冷光。
"跪下！"李嬷嬷猛地扯了柳婉儿一把。她踉跄着跪在冰冷的青石板上，膝盖生疼。
刘捕快抬起头，目光如鹰隼般锐利："堂下何人？因何击鼓？"
李嬷嬷立刻伏地叩首，声音谄媚得令人作呕："青天大老爷明鉴，老身李王氏，是城南'青柳院'的管事嬷嬷。这丫头是三月前老身花二十两银子从扬州买来的，昨夜竟敢私逃！"
"你胡说！"柳婉儿猛地抬头，束发的木簪因动作太大而滑落，青丝如瀑散开，"民女柳婉儿，祖籍扬州，来京城投奔表姨李王氏。谁知她竟要强卖我入青楼！"
刘捕快皱眉，铁尺在案上重重一敲："肃静！"他转向李嬷嬷，"你说她是买来的，可有凭证？"
李嬷嬷忙不迭捧上那张泛黄的纸："回大人的话，这是卖身契，上面有她的画押。"
柳婉儿急得眼眶发红："大人明鉴！那手印是她趁我昏迷时强按的！我本是良家女子，父亲柳明远乃扬州府衙书吏，去年病故前让我来京投亲，怎会是买来的丫鬟？"
文书破绽
刘捕快接过文书，对着窗外透进的天光细看。柳婉儿屏住呼吸，看见他浓眉渐渐拧紧。
"这墨迹..."刘捕快突然抬头，目光如电射向李嬷嬷，"你说这是三月立的契？为何墨色如此新鲜？还有这官印边缘模糊，倒像是..."
李嬷嬷脸色骤变，额角渗出冷汗："大、大人，许是...许是保管不当..."
"放肆！"刘捕快拍案而起，"伪造官印是死罪！来人，先打二十杀威棒！"
衙役们的水火棍重重顿地，李嬷嬷如泥："大人饶命！是这丫头...这丫头想讹诈老身..."
意外证人
就在此时，堂外突然传来清朗的声音："且慢！"一个身着靛蓝长衫的中年男子快步走入，向刘捕快拱手行礼，"在下'瑞祥绸缎庄'掌柜王守义，可为柳姑娘作证。"
王掌柜通过某种渠道（如街坊邻居的议论、衙门的公告等）得知了柳婉儿被审判的消息。
又与衙门中的某些人员有交往，也通过他们得知了柳婉儿的审判信息。
他出于正义感，认为柳婉儿是无辜的，不应该受到不公正的审判。
柳婉儿愕然回首，认出这是昨日在码头帮她指路的商人。当时她背着包袱问路，王掌柜还笑说"姑娘孤身一人可要当心"。
王掌柜从袖中取出一份路引："昨日申时，这位姑娘独自在码头向我问路。若真是买来的丫鬟，怎会无人看管？"他又从怀中掏出本账簿，"这是小店流水，上面清楚记着昨日申时三刻我离开铺子去码头接货。"
刘捕快仔细查验，突然冷笑："李王氏，你还有何话说？这路引上写明柳婉儿是来京投亲，与你何干？"
李嬷嬷面如死灰，突然扑向柳婉儿："小贱人！我..."
"拦住她！"刘捕快厉喝。两名衙役立刻按住李嬷嬷，将她死死压在地上。
柳婉儿浑身发抖，泪水终于决堤。她不是为劫后余生而哭，而是为这世道——若非遇见王掌柜，她此刻怕是己被活活冤死。
真相大白
"柳婉儿，"刘捕快声音缓和下来，"本官判李王氏伪造文书、强占民女之罪，责三十大板，赔你白银五十两。你可服判？"
柳婉儿重重叩首："青天大老爷明镜高悬，民女叩谢。"抬起头时，她看见王掌柜欣慰的微笑，和窗外透进来的一缕阳光。
那阳光正好照在公案上"明镜高悬"的匾额上，金漆闪闪发亮。
第二节害人受罚，含冤得雪
居心叵测
随着"咚"地一声惊堂木响，刘捕快大呵一声“李嬷嬷，你有什么说的？”
李嬷嬷突然甩开衙役的手，一屁股跌坐在青砖地上。她浑浊的眼里闪过精光，枯树皮般的手掌拍得砖面砰砰作响："青天大老爷啊！老身祖上三代都是清白人家，怎会做这等伤天害理的事？定是这丫头勾结外人要害我！"
刘捕快眉峰骤聚，铁尺重重杵地："放肆！公堂之上岂容你撒泼？"砖缝里的积水被震得微微发颤，檐角垂下的冰棱咔嚓断了一截。李嬷嬷的嚎哭戛然而止，像是被掐住脖子的老鸹。
柳婉儿裹着王掌柜临时递来的素色斗篷，指尖还残留着地牢稻草的潮湿。
她望着李嬷嬷发髻歪斜的模样，忽然想起半月前那个雪夜。那时李嬷嬷也是这般坐在地上哭嚎，却是为了逼她吞下掺着蒙汗药的姜汤——"小娘子莫要不识好歹，刘员外府上锦衣玉食，不比跟着我这个老婆子强？"
"大人容禀。"柳婉儿清泠的声音破开凝滞的空气，"去年腊月初八，嬷嬷典当了我娘留下的翡翠镯子，当票落款却是我的名字。"她从袖中抽出的纸笺还带着体温，墨迹如新，"这是当铺朝奉的证词，当时嬷嬷威胁说若我不签，就要将我卖到勾栏瓦舍。"勾栏瓦舍（也被称之为妓院的代名词）。
李嬷嬷的三角眼陡然瞪大，她分明记得亲眼看着这丫头把当票吞下肚的！却不知柳婉儿早将半张宣纸藏在舌底，趁着咳嗽吐进炭盆，烧得只剩焦黑一角。此刻望着那纸证词，她后颈的汗毛根根倒竖，仿佛又看见雪地里那双平静到可怕的眼睛。
拐卖良家
惊堂木三响，刘捕快的声音裹着料峭春风："李王氏伪造文书、拐卖良家，杖八十，流三千里！"衙役的朱漆水火棍砸在石板上，溅起细小冰碴。李嬷嬷被拖过仪门时，柳婉儿看见她后脑勺粘着的枯叶——正是那夜挣扎时从自己发间扯落的。
沉冤得雪
"恭喜姑娘沉冤得雪。"王掌柜在石狮子旁拱手，眼底却浮着层说不清道不明的暗影。柳婉儿望着街角上恰有卖绒花的货郎担子，忽然想起方才公堂上，刘捕快接过证词时，拇指在"翡翠镯"三个字上多停留了一瞬。
那镯子内圈刻着的"清河崔氏"，此刻正在当铺库房最深处，与某位大人书房暗格里的密信，隔着半座城池遥遥相对。
暮色里飘起细雨，柳婉儿将斗篷兜帽又拉紧些。远处传来净街鼓声，混着不知哪家酒肆的胡琴调子，丝丝缕缕缠上她发梢。王掌柜的皂靴踩过水洼，溅起的声音像极了那夜吞当票时，炭火爆开的噼啪声。
