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却说林教头归家，一身疲倦。浑家张氏正伴着小儿习字，见丈夫模样，心疼道：“官人终日里应承官家差事，半点好处不曾沾身，莫要较真，抗坏了身子骨。”林教头苦笑：“公事琐碎，不足挂齿。只是常在外奔波，家中一应大小，全赖娘子操持。这几日家中可还太平？”张氏撒手小儿自去玩耍，一面收拾，一面叹气道：“家中倒也无事。只是我那待嫁的妹子，至今未得良配，老父心急如焚。”林教头听罢，便知张氏妹子来过，想必又为相亲之事，姐妹俩免不得一番口角。这张氏姐妹本是清白人家女儿，知书识礼、温婉贤淑，虽非那沉鱼落雁之姿，却也落落大方。怎奈妹子心气忒高，寻常男子入不得眼，年己二十有三，姻缘未定。家中人焦心，西处张罗，她却推三阻西，懒怠相见，若劝得急了，便赌气说要独守闺阁一世。
这妹子的婚事，也成了家中一件心病。然则解铃还须系铃人，闺阁中事，林教头更觉束手，思及安抚司里尽是勾心斗角，也寻不出个合适的青壮子弟牵线，若是那平常市井凡夫走卒，又恐苦了妹子后世安稳。只得宽慰道：“此事急不得。待妹子心念转了，姻缘只在须臾之间。”张氏复叹：“如今世道，比早年好过许多，衣食温饱不愁，怎地年轻一辈反倒兴起独处念头？”林教头笑道：“许是见娘子持家辛劳，又有两小儿日夜操心奔忙，觉着独身一人何等洒脱。”张氏苦笑：“这成家立业、生儿育女，究的是哪门子传承？怕只怕往后不婚不育，倒成了世风。”
林教头未置可否，自家在安抚司虽常受腌臜气，却也换得一家老小平安度日。虽说世风日下，阴晴难料，总归日子比从前有了盼头。也是林教头心诚感格，那经略府不日便空降一人，顶了安抚司佥事之缺。此人非是别个，正是那河州指挥司统制秦明，端的是个行事公道正派、雷厉风行的好汉，待下亲善随和，体恤部属。
这秦佥事办事，不绕弯子，不推诿卸责。该他出头协调的，必身先士卒；遇着属下急难，也肯倾力相助。见了不平不公之事，便敢与那江安抚理论几句，为众人发声讨个公道，全然不似官场中人那套虚与委蛇，言语久了自然扫了安抚权威。不想这秦佥事亦好蹴鞠之戏，闲暇时便呼喝安抚司一众年青后生下场踢上几脚。散了场，也不避嫌，寻个街边排档，大碗酒肉吃得痛快。一来二去，司里上至胥吏、下至杂役，都爱寻他房中叙话。秦佥事虽非林教头首属上司，然性情相投，平素走动便多了些。这秦佥事虽与众人打得火热，纵论时政、闲话家常，却从不涉及那结党营私、蝇营狗苟的勾当。
只那几位佥事、安抚的公廨本相连通，这边厢人声喧沸，隔壁岂能不知？林教头不去趋奉那炎佥事的门庭，也不去应酬那兆佥事的喜好，偏只与这新来的秦佥事投契往来，浑忘了官场中避忌嫌猜的讲究。那午主簿向来见不得林教头这般清高，眼见其先得江安抚些许青眼，如今又蒙秦佥事垂顾，深恐自家失了先机，肚内暗藏妒火，只待时机发作。
休道林教头前番在禁军衙门里历练，便是这安抚司多年的打磨，岂不知佥事、主簿们心藏厌恶？只是他自忖行事光明，秦佥事端的公正，纵有小人心思，亦是徒惹烦恼。列位看官，你道这世情果如这般简单？那官场之中，真个单凭磊落公正便能行得安稳？
闲言少叙。且说那江安抚眼见安抚司紧要职缺尽被上峰安插，自家无力回天，偏那经略府又常交办些急难险重的勾当。江安抚推脱不得，只得回头寻几位佥事摊派。那炎佥事应承得倒爽快，转手便批给下面人去操办，自家不过装腔作势讲几句门面话，上下支应，实是半分气力不出。再说兆佥事，本是个靠山硬的闲职，公务既不上心，江安抚也不放心，平素只充个会议人数。你道这兆佥事，家中豪富，偏生公家行事，专爱占些针头线脑的便宜。便是远房亲戚投奔，既不安排家中，也不使钱住店，却指使那殷相宜，在衙门内硬腾挪出几间僻静值房安置。想那值房为避人耳目，窗门紧闭，终日闷气难当，寻常百姓尚且嫌腌臜，偏这兆佥事以为神鬼不知。凡有迎来送往，必尽用公家车马，偏又不肯打赏车夫，平日还克扣其粮饷，惹得车夫杂役怨声载道，丑事早己传扬在外。
江安抚心中那杆秤拨来算去，只好将担子尽数压在秦佥事肩上。一来二去，无论分内分外，秦佥事着实领了不少。这秦佥事到底是行伍出身，讲究令行禁止，对江安抚这头领的能为虽存疑窦，但凡过手之事，无不尽心竭力办妥。
说来也奇，似祝照磨、殷相宜、午主薄这等滑吏，江安抚反爱如珍宝，逢迎应酬常带在身边。对炎、兆这等人物，亦是百般迁就，时常还要暗塞些好处。如此这般，那些实心任事的下属，如何不心灰意冷？那公道理义，又从何谈起？
正是：
公门似海风波恶，唯有清心可自持。
莫道家常言语暖，须防暗处冷眼窥。
统制初来施义气，教头耿介惹人嗤。
太平光景能多久？三分定数透玄机。
此一回笔墨，由林教头归家闲话起笔，引出张氏妹子姻缘之困，看似家常絮语，实映世情变迁，人心浮动。安抚司衙署，秦统制空降，如一股清流注入污塘，其刚正亲民、不避琐细，与林教头意气相投，顿成鲜明对照。然官场积弊，岂容清流独善？炎佥事之滑、兆佥事之鄙、午主簿之妒、江安抚之私，乃至祝照磨之媚，诸般嘴脸，寥寥数笔，跃然纸上。列位看官，你道这安抚司表面上的太平，还撑得几时？
欲知后事如何，且听下回分解。
