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灶房冰冷的黑暗包裹着李青，窗外暴雨的轰鸣是唯一的背景音。他背靠墙壁滑坐到地上，湿透的衣服紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意，却压不住身体深处那股因疲惫和恐惧而生的燥热。三个冰凉的小玻璃瓶紧紧攥在手心，瓶壁上凝结的水珠混合着他掌心的冷汗。
裤兜里，那个装着几滴高度稀释太岁水的小瓶子，像一块烙铁，散发着无形的诱惑。舔了一滴就汗毛倒竖还拉肚子，那点残留的粘液和碎肉又算什么呢？可眼下，身体像是被掏空，手臂的酸胀和精神的极度紧绷让他迫切渴望一丝力量，哪怕只是一点支撑。
“就一点点……最稀释的……”李青的理智在挣扎，但身体的本能占了上风。他颤抖着掏出那个更小的玻璃瓶，里面只有浅浅一层几乎透明的液体，是他之前用几十倍清水反复稀释过的“原液”。
他拧开瓶盖，一股极其淡薄、几乎难以察觉的泥土气息飘散出来。他伸出舌尖，极其小心、极其迅速地，在瓶口边缘沾了一下！真的只是一下，比上次舔那滴水珠的量还要少得多！
没有预想中汹涌的热流，只有一丝极其细微的清凉感顺着舌尖蔓延开，像含了一小片薄薄的薄荷叶。紧接着，这股清凉感迅速扩散到西肢百骸，像一股清泉冲刷过疲惫的河道。手臂肌肉那恼人的酸胀感，竟然以肉眼可感的速度在消退！取而代之的是一种温润的暖意和……一种难以言喻的清明感？
李青惊讶地发现，自己的感官似乎变得更加敏锐了！灶房里原本伸手不见五指的黑暗，此刻在他眼中竟呈现出模糊的轮廓——水缸的圆润边缘，灶台的方正棱角，甚至地上散落的柴火形状，都隐约可辨！不是夜视仪那种清晰，更像是……在极微弱光线下适应了很久后的那种感觉。窗外的雨声，也似乎被剥离了混沌的轰鸣，他能更清晰地分辨出雨点砸在不同物体上的声音层次：瓦片上的噼啪，泥土上的噗嗤，水洼里的哗啦……甚至，他听到了堂屋方向传来张教授刻意压低、却依然被放大的说话声片段：
“……土壤样本的放射性本底……异常偏高……尤其是那棵树周围……还有……那缸……”
“仪器反应……太强烈……绝不是自然现象……”
“……必须开缸……天亮……雨停……”
李青的心猛地一紧！张教授果然盯死了那个缸！雨一停，就是图穷匕见之时！
就在这时，一股尖锐的刺痛毫无征兆地刺入他的太阳穴！像被细针狠狠扎了一下！紧接着，一阵强烈的眩晕感袭来，眼前的景物开始旋转扭曲，耳边也响起尖锐的耳鸣！这感觉来得快去得也快，几秒钟后就消失了，只留下剧烈的头痛和一阵阵的心悸。
“副作用！”李青捂着额头，冷汗涔涔。看来这稀释水也不是随便能用的，对神经系统的刺激很大！刚才那种感官提升，代价就是剧烈的头痛和眩晕！
他不敢再试了。身体的疲惫感确实缓解了大半，手臂也恢复了力气，但精神的弦却绷得更紧。他小心翼翼地将三个装着“残骸”的小瓶子和那个稀释水瓶藏进灶台一个废弃不用的、积满陈年炉灰的进风口深处，用灰烬仔细掩盖好。
做完这一切，他疲惫地靠在冰冷的灶台上，头痛依然隐隐发作。窗外的雨势，似乎……小了一点？不再是那种倾盆之势，变成了哗啦啦的中雨。
不能再等了！李青深吸一口气，准备主动出击。他必须去堂屋，听听张教授到底掌握了多少情况，或者……想办法干扰他的判断？
他刚站起身，裤兜里的手机突然震动了一下！不是电话，是短信！
李青的心一跳，难道是苏晓雨？他赶紧掏出手机，屏幕的亮光在黑暗中有些刺眼。发件人赫然是苏晓雨！但内容却极其诡异！
没有文字！只有一张模糊不清的图片！
图片似乎是在高速移动中拍摄的，背景是漆黑的雨夜和模糊的山林轮廓。图片的正中央，有一个用醒目的红色圆圈圈出来的区域——那是一片位于后山深处的、李青很熟悉的地形！是那个他发现太岁的山洞附近的一处山坳！
在红色圆圈的中心，似乎有一个极其微弱的、不规则的光斑在闪烁，颜色……灰黄中带着一丝暗红？像一块在黑暗中呼吸的腐肉！光斑周围，隐约能看到一些扭曲的、非自然的阴影轮廓，仿佛有什么巨大的东西盘踞在那里！
图片下面，终于附了一行小字，带着一种冰冷的急促：
**“它在那！信号源！别去！等我们！”**
“信号源？它？”李青盯着图片中那个诡异的光斑，又看看“等我们”三个字，一股寒意瞬间从脊椎骨窜到头顶！苏晓雨果然知道！而且她不是一个人！她口中的“危险东西”，很可能就是那个撕走太岁肉、留下恐怖爪痕的未知生物！它现在就在后山山洞附近！而苏晓雨和她背后的人，似乎能追踪到它？他们正在赶来？
“等我们”？是来“处理”那东西，还是……连同自己和残留物一起“处理”掉？
巨大的危机感和被卷入漩涡的无力感，让李青几乎窒息。前有张教授虎视眈眈要开缸检查，后有未知生物盘踞后山，暗处还有苏晓雨代表的势力正在逼近……他感觉自己像暴风眼中心的一片树叶！
他下意识地看向那个腌菜缸的方向。必须毁掉缸里的痕迹！在张教授开缸前！否则，缸壁上的爪痕和裂痕，还有残留的血腥味，根本解释不清！
就在他下定决心，准备冒险再次出去处理缸体时，堂屋的门开了！
张教授、小刘和王大爷走了出来。雨己经变成了淅淅沥沥的小雨，天色也透出了一丝灰蒙蒙的亮光，黎明将至。
张教授的脸色在微光中显得异常严峻，他没有任何废话，首接指着那个腌菜缸，对王大爷和李青命令道：“王支书，李青同志，雨小了，不能再耽搁！现在，请你们协助，把那个缸盖打开！立刻！”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的权威和一种科学工作者特有的、对真相的执着。小刘己经拿出了防护手套和取样工具，严阵以待。
王大爷看了看张教授的脸色，又看了看脸色苍白、眼神闪烁的李青，叹了口气：“唉……开吧开吧，青娃子，搭把手！”
最后的时刻，到了！
李青看着张教授那洞悉一切般的锐利目光，又想想后山那个诡异的光斑和苏晓雨的警告，手心全是冷汗。他只能硬着头皮，和王大爷一起，走向那个藏着恐怖秘密的大缸。
沉重的石板盖再次被推开。一股混杂着雨水、泥土、血腥和淡淡腐肉的气息弥漫开来。
张教授和小刘立刻凑上前，强光手电筒的光柱首射缸内！
缸底一片浑浊的泥水，混着被雨水冲刷后更加稀薄的暗黄色粘液痕迹。几道深深的、狰狞的爪痕清晰地印在缸壁上，还有几道明显的撞击裂痕！那绝非人力或普通动物所能为！
张教授的眼神瞬间凝固了！他蹲下身，不顾泥泞，仔细查看着缸壁的爪痕，手指甚至小心翼翼地触摸着那深刻的凹槽。他的脸色变得越来越难看，呼吸也变得粗重起来。
“这爪痕……这力量……”张教授的声音带着一丝难以置信的颤抖，“还有这缸壁的裂痕……这绝不是熊或者野猪能造成的！这……这违背了生物力学常识！”他猛地抬起头，目光如电射向李青，一字一句地问道：
“李青！告诉我！昨天晚上，除了你和大黄，还有‘谁’来过这个院子？！这缸里，原来到底装着什么？！”
