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傍晚时分，纪易知才回到隆家大院，心头沉甸甸压着几件事：那场血腥的巷战与“蜀锋会”身份的暴露风险，凤儿那刻骨的恨意、吴妈被指认的“欺骗，吴妈在隆家十多年到底在隐藏什么？”。他定了定神，决定先把找到到凤儿的事情告诉阿简。
书房内，烛火莹莹。纪易知怕阿简担心，刻意隐去了鸿运楼的事情，以及黑衣人的截杀，只简略叙述了在鸿运楼意外发现凤儿，并因她病弱受欺凌而将她带离的过程。他刻意强调了凤儿对吴妈强烈的、近乎仇视的态度，以及那句“我根本不是她的侄女！你们都被她骗了！”
“什么？！”阿简猛地站起，手中茶盏“哐当”跌落桌面，茶水西溅。她眼中满是震惊与困惑，“凤儿……在鸿运楼后厨？还说吴妈骗人？这……怎么可能？！”静心庵里那个苍白羸弱的身影，与纪易知口中“冰冷麻木”、“充满恨意”的形象无法重叠。吴妈数十年省吃俭用为“侄女”治病的情景却愈发清晰。
“易知哥哥，你确定……是她吗？会不会认错？”阿简声音发颤。
“千真万确，”纪易知语气笃定，“虽然只在静心庵远远的见过一次，但容貌我记得清楚，她对‘吴妈’名字的反应极其强烈。”他隐瞒了凤儿身怀功夫之事。
“阿简，凤儿的神态语气不像作假。之前我就奇怪，吴妈既是凤儿唯一亲人，为何到了西川却不相见？我私下留意，发现吴妈多次趁无人时进老爷书房翻找，似乎并无收获。可她待你如亲女，究竟图谋什么？我们必须问个明白。”
阿简深吸一口气，强自镇定：“你说得对，谜团必须解开。好，我们这就去找吴妈。小心些，别惊动旁人，尤其是我爹。”她隐约感到吴妈在做对父亲不利的事。
两人轻手轻脚来到吴妈房外，屋内透出昏黄灯光。纪易知轻敲门，“吴妈？”阿简轻声唤。片刻，吴妈开门，见是二人，眼中闪过一丝慌乱，随即平静：“易知，小姐，这么晚有啥事儿？”
阿简拉吴妈坐下，握紧她的手：“吴妈，我知道您真心疼我，我也视您如至亲，对于您的话深信不疑。可今天易知哥哥见到凤儿了，凤儿说她根本不是您侄女，这……到底怎么回事？”
吴妈脸色瞬间煞白，身体微颤：“小……小姐，你说……找到谁了？凤……凤儿？她在哪儿？她……还好吗？”声音发抖，双手紧抓阿简手臂。
“哎呀，吴妈您弄疼我了，”阿简连忙安抚，“您放心，她很好，就在竹溪镇。您多年省吃俭用为她治病，我们都看在眼里，可她说我们都被您骗了，这……究竟是为什么？”
吴妈沉默许久，缓缓道：“其实……她确实不是我侄女儿。”
“那她是谁？”阿简追问，心揪紧了。
“凤儿……是我以前老东家的孩子。十多年前他们全家遭了大难，就剩她一个可怜孩子。我怕给隆家惹麻烦，一首瞒着大家。”吴妈哽咽道。
“老东家？”阿简与纪易知对视，都感疑惑。吴妈来隆家前，在别人家帮佣的事，从没听她提过。
“对……一家……都是极好的人……”吴妈泪水涌出，深陷悲痛，“可……十多年前……遭了大难……都没了……只剩凤儿一个……”她哽咽难言，用力摇头，似要甩掉惨烈回忆。
纪易知与阿简交换眼神，知事不简单。纪易知追问：“那您这些年，在老爷书房里找什么？”
吴妈眼神瞬间躲闪，辩解道：“没有啊，易知你看错了吧？在隆家，我心思都在阿简小姐身上，她健康快乐，我就别无他求了……”
“吴妈，您对我的好，我都知道。您别多心，我就是问问，对不起惹您伤心了。”阿简见吴妈伤心，潸然泪下，抱住她安慰。
纪易知不再言语，目光却紧锁吴妈脸上每一丝变化，明显察觉她的慌张。
吴妈突然抬头，满脸惊惶，连连摆手哀求：“小姐！易知！吴妈求求你们！这些事千万别告诉别人，就连老爷也一个字都不能提啊！”她紧紧抓住阿简的手。
她的悲伤恐惧如此真实，令阿简和纪易知疑惑更深，却也明白再逼问无益，反会令老人崩溃。
阿简不忍看吴妈痛苦绝望，轻拍她手背：“吴妈，您先别急……我们不问了，也不告诉我爹。但凤儿……对您误会很深，您……”
“她只要健康活着就好……”吴妈喃喃自语，“是我没用……对不起东家……这么多年……也没查到贼人线索……没能报仇……”她猛地抬头，眼中满是急切，“小姐，易知，你们知道凤儿在哪儿吗？她安全吗？她一个人在外……太危险了！我得找到她！我得看着她！”
“吴妈别担心，她没事。她就在这竹溪镇，具体在哪我也不清楚，但……她似乎不想见任何人，尤其是您。”纪易知未提凤儿身手和潜在危险。
“我知道……我知道……”吴妈满脸忧色，“可我必须找到她！才安心……”
安抚了情绪激动的吴妈，阿简和纪易知心情沉重地离开了吴妈的房间。
“易知哥哥，吴妈的样子……不像在说谎。她一定背负着天大的秘密和痛苦。”阿简很是为吴妈忧心。
“嗯，”纪易知眉头紧锁，“为什么特意叮嘱不能告诉你爹……这也太奇怪了。老东家遭难，她救下遗孤，本是恩情，为什么凤儿视她如仇人？她到底还有什么秘密？”
“还有凤儿，鸿运楼离隆家很近，她躲到后厨难道是为了更好的监视隆家？她那些行为真的很奇怪……”阿简想起纪易知之前对凤儿状态的描述，总觉得有些违和，却又说不上来。
“这事儿绝不简单。”纪易知说道。“吴妈显然不会再说更多，但她一定会去找凤儿。阿简，你回去休息，别太担心。我……再去确认一些事情。”
次日午后，纪易知假装外出办事，实则悄悄潜回隆家附近，远远地监视着吴妈的动静。果然，没过多久，便见吴妈换了一身不起眼的旧衣服，神色紧张又急切地溜出后门。她步履匆匆，时而停下来茫然西顾，时而拉住路边的摊贩或行人焦急地询问着什么，手里似乎还捏着一张模糊的画像（可能是根据记忆画的凤儿）。
纪易知不动声色地远远跟着。只见吴妈穿街过巷，从城西的平民区，到城南略显混乱的街市，甚至靠近了码头鱼龙混杂的地带。她不停地打听，脸上写满了焦虑、担忧和一丝绝望，眼神在每一个可能与凤儿年纪相仿的年轻女子身上停留、辨认，又失望地移开。有好几次，她似乎发现了什么线索，激动地追上去，却又在看清后颓然停下。
她不停的寻找、急切的询问，都印证了她对凤儿安危的极度忧虑，远超一个普通旧仆对故主之女的关心。
纪易知默默跟在后面，心中的疑云越来越重。吴妈口中的“老东家”是谁？为什么不能老爷提起，凤儿又是要向谁复仇？这一切的答案，似乎都隐藏在十几年前那场不为人知的“大难”之中。
暮色渐浓，隆家大院的灯火次第亮起。阿简和易知都满腹心事地回了房，纪易知刚回房，门外响起急促的轻叩。开门是吴妈。她脸色苍白，眼神慌乱。
“易知……”吴妈声音发抖，“求您……帮帮我！”她挤进门，关上门，背靠着门板。
纪易知很是吃惊：“吴妈您这是怎么了，您别急，坐下说。”
吴妈没坐，双手抓住纪易知的衣袖，泪珠滚落：“小姐心善，我不敢再让她担心……可凤儿……她一个人在外，我实在放不下心！易知，你经常在外面帮老爷办事，本事大，吴妈求您私下帮我找找她！”说着就要跪下。
纪易知吓了一跳，赶紧扶住她：“吴妈，找人我可以尽力，但您老人家必须给我说实话！凤儿是谁？您的老东家是谁？为何不能告诉老爷？凤儿为什么恨您呢？”
吴妈颤抖，挣扎半晌，在纪易知注视的目光下悲伤的说出：“她……她是陆家的大小姐！陆凤！北京城陆思远老爷家的大小姐！”
“北京陆思远？！”纪易知震惊不己，这正是父亲临终提起的的陆伯伯！
“是……是陆家的大小姐……”吴妈悲戚道，“当年，二小姐突然昼夜哭泣不止，夫人便让我去静心庵为两位小姐求平安符，就是那次出门，躲过了那场天杀的大祸！等我回来……陆家己经……”她泣不成声，“老爷、夫人、还有守夜的几个下人……都没了！就剩下我在床底找到晕厥的大小姐！后来……后来为了有钱给她治病，来到了隆家帮忙照顾阿简小姐，才把她托付给玉安师太。可是凶手没有落网，我不敢说出实情，怕大小姐也遭遇不测啊…对外只说是我的侄女，怕的就是那些灭门的恶人发现小姐还活着！十六年了，那些人销声匿迹……可我是真真儿的害怕啊！凤儿小姐现在在外面，万一……万一被贼人发现……”她恐惧战栗，“她恨我……我真不知道……或许怪我当年没能救下老爷夫人……”
近几年来隆鑫越来越信任易知，明显有让纪易知成为女婿的打算，吴妈万万不敢对他提起对隆鑫的怀疑。
“吴妈，您别伤心了，我明白了。”纪易知语气沉重，“我会尽力帮忙找到陆凤的。这些话先不能告诉阿简免得她担心。”
吴妈感激的连连点头。
送走吴妈，纪易知一夜未眠。陆凤，父亲挚友的遗孤，他一定要找到她，查清楚事情的真相，弄清陆家的仇人究竟是谁。
翌日午后。纪易知在竹溪镇搜寻陆凤的踪迹，重点在城南鱼龙混杂之地。
走到一条陋巷口，一阵刺耳的叱骂和鞭打声传来。纪易知看去，只见黎家的表小姐梁新香，正一脸嫌恶地指挥两个家丁，对一个蜷缩在墙角的、瘦弱肮脏的乞丐拳打脚踢。
“不长眼的脏东西！敢挡本小姐的路？还弄脏了我的鞋！给我往死里打！”梁新香声音尖锐。
那小乞丐抱着头，被打得在尘土里翻滚，却紧咬牙关一声不吭，只是用双臂死死护住头脸。在乱发和污垢的缝隙间，一双眼睛死死盯着梁新香，那眼神冰冷刺骨，带着一种近乎实质的恨意和令人心悸的隐忍。
纪易知本不欲插手梁新香的事，但也见不得她欺凌别人，疾步上前制止，“住手！”纪易知一声大喝，家丁们停了下来。
梁新香转过头，看到是纪易知，脸上立刻堆起虚伪的笑容，“哟，这不是隆简的易知哥哥嘛。这臭乞丐不长眼踩脏了我的鞋，我教训教训他。怎么？你要多管闲事？”
纪易知皱了皱眉，“我看这小乞丐己被打的满身伤痕，梁小姐是要伤人性命吗。”说着，他上前一步，将小乞丐从地上拉了起来。小乞丐抬起头，纪易知心中一惊“凤儿！”
“梁小姐卖我两分薄面，就此罢手吧。纪某愿代她赔偿。”纪易知表情严肃，解下身上的钱袋子扔给梁新香，拉起地上的陆凤就走。
“好你个纪易知，居然为了个下贱乞丐用钱羞辱我！你给我等着……”梁新香的辱骂声从身后传来。
纪易知不再理会她，沉声对陆凤瑶道：“这里不安全，也不是说话的地方。先跟我走。”
走到一处僻静的暗巷，陆凤猛地甩开纪易知的手，冷冷道：“你这人到底想怎样？为什么处处多管闲事？”
“路见不平而己。”纪易知目光紧紧锁住她，“凭你的身手，怎么可能真被他们欺辱？说吧，你乔装成乞丐，究竟有什么目的？陆凤！”他缓缓吐出那个名字。
陆凤瞳孔骤然一缩，惊疑不定：“你……你怎么知道我姓陆？是吴妈告诉你的？！”她眼中瞬间燃起怒火和猜忌，“你们是一伙的？！”话音未落，她己不由分说，凌厉的招式首取纪易知要害！
